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其實江肅說得也沒錯，王孫子弟尸位素餐，底層將士怎能不寒心？

拓跋泰身在北地十年，自是清楚此地弊端，于是登基以后就大肆進行了清洗換血，撤掉那些酒囊飯袋，如今邊鎮守官都是北伐中立下汗馬功勞的將領，大多數出身貧寒，也能體恤士兵。此次北巡，他不僅是為養馬選址，更是要體察下情。

懷朔城說是一座城池，但實際上并不算很大，除了城墻壁壘格外高聳，其他地方可謂簡陋。城中只有一條路可稱為“街”，兩旁零星散落著幾家買賣商鋪，其余地方是一些民宅，除此而外便是營房、馬場、練兵場、軍需草料場等地，還有一座磨房。

街上四處走動的行人不算多，看打扮多是戍邊將士，偶爾也能看見幾個牽著牛羊，容貌迥異的外族人。

薛廣業解釋道：“他們是敕勒人，經常會來城里交換些茶葉絲瓷。”

拓跋泰問：“現在是哪個部管事？”

敕勒部族多達數十個，分布在大漠草原各個區域，以姓氏不同而區分。

“是斛律部，族長仍是斛律金。”

拓跋泰點頭：“老相識了，你找人給他帶個信，過兩日朕與他一見。”

天子一行住進了城中一戶民宅，據說主家是在懷朔城做生意的中原商人，因為跟守城官關系好，特意借出來的。

崔晚晚一進宅院就直奔臥房，果不其然又是她睡慣的高床軟枕，仍然擺著她喜歡的糖果零嘴。若不是知道佛蘭好端端留在京城，她差點以為是佛蘭的魂魄跟來了。

這人對她了如指掌，又如影隨形，但總是不現身，讓她好奇之余又有些惱怒。

她想見主人家一面，讓人去請，侍從回來卻說主人家外出做生意去了，不在城中。她又問主人家姓甚名誰，得到的答復是主人姓魏名然，人稱魏郎君。

是個再普通不過的名字了。崔晚晚沾了茶水在桌上寫下“魏然”二字，盯著看了片刻，隨即勾起唇角。

隔了一日，拓跋泰出城與斛律金會面，崔晚晚也纏著要跟去。

“你談你的正事，我又不打擾你。”她早就打好了主意，“我還沒試過在真正的草原上騎馬呢，好不容易來一趟，郎君不會想讓我抱憾而歸吧？”

拓跋泰鄙夷：“就你那兩下子還想縱馬馳騁。”

“你要不放心，就讓縣主陪我好了。”她使出渾身解數磨他，“縣主武藝高強騎術又好，跟她在一起不會有事的，求你了，阿泰——”

拓跋泰拿她沒法，嘆了口氣妥協：“走吧。”

“郎君最好了！”她跳起來重重親了他一口。

敕勒人最早生活在北地以北的北海1附近，漢代后才逐漸向南遷徙，與中原漢人交往。他們善于造車，造出的車輪巨大幾乎與成年男子齊高，能夠在草茂雪深、甚至是沼澤地里通行，所以中原人也稱他們為“高車人”。

如今的敕勒首領斛律金，拓跋泰從前在北地就與其相識。斛律金年少時憑借壯勇馳名塞外，因不滿敕勒部族常受到匈奴人的欺負，還集結人馬跟匈奴打過仗，當時逼得匈奴汗王退出敕勒的地盤。后來大魏與匈奴開戰，斛律金也率部眾前來支援，算是大魏的盟軍。

會面之地在懷朔城外三十里處的一片草原，那里住著一些放牧的敕勒人，一望無際的綠茵中搭起了白色帳篷，格外顯眼好認。

首領斛律金熱情迎接了眾人。他身材高大，又蓄著須，看起來要比拓跋泰年長一些。斛律金像個老友般拍著拓跋泰的胳膊，豪邁笑道：“阿泰，聽聞你做了大魏的皇帝，恭喜！”一口中原話說得不賴。

“多謝。”自打出來，拓跋泰卸下了幾分天子威儀，眉眼神色變得輕松，笑容也多了，“怎不見阿光和阿羨？”

“那倆臭小子不知野哪兒去了！”斛律金大手一揮，“待會就回來了，不用管他們，我們先去喝酒！不醉不歸！”

帳中鋪了氈毯，敕勒人習慣席地而坐圍成一個圈，中間堆放酒肉吃食。拓跋泰在斛律金左方坐下，隨即牽著崔晚晚落座，依次過去是房英蓮和白崇峻，還有薛廣業。

斛律金看著二人的動作，笑著問道：“阿泰，這位是你的閼氏？”

胡人一般把單于和汗王的妻妾稱為閼氏，一個王可以有很多閼氏，來自不同部族，就像中原的天子有許多嬪妃那樣。

誰知拓跋泰卻說：“是我的妻子。”

斛律金精通漢語，不僅會說還會寫，所以知道漢人的妻和妾是不同的。他聞言略有詫異，重新審視了崔晚晚一番，點頭鄭重道：“是我失禮了。”

崔晚晚回禮：“見過族長。”

幾人把酒言歡，沒過多久，自帳外鉆進來兩個少年，十五六歲的樣子，皆生得身材高大五官硬朗，簡直跟斛律金一個模子刻出來的一樣。

一個少年發色稍淺，還帶著些卷曲，他原本要說些什么，見到拓跋泰頓時眼睛一亮，咋呼呼道：“阿泰叔來了，快教我射箭！”

崔晚晚一聽這稱呼“噗嗤”笑出聲，斜眼瞟過去，學著少年的口氣說：“阿泰叔——”

“阿羨休得無禮！”斛律金出口訓斥，“遠來是客，哪兒有酒沒喝肉沒吃就麻煩客人的道理？坐下！”

卷發少年只好悻悻閉嘴，挨著父親坐下，他是次子斛律羨。而另一個少年個子要高一些，看起來比較內斂，乃是長子斛律光。斛律金十分喜愛這個長子，還仿照中原人給他起了字，叫明月。

斛律光朝拓跋泰行了個中原的叉手禮：“見過陛下。”

拓跋泰道：“阿光也坐。”

酒過三巡，男人們切入正題，說著飼養軍馬的事，拓跋泰還提出大魏出錢購買敕勒高車，斛律金一口答應。

“近來柔然有卷土重來之勢。”斛律金捋了把胡子，眉頭微皺，“當年柔然兵敗往西，大檀之子吳提在高昌自立為敕連可汗，前兩年吳提病死，其子吐賀真繼位。吐賀真自封處羅可汗，意為唯一的王，可見其野心。柔然雄踞大漠以西，聽聞已經吞并了高昌國，接下來也許就是于闐……”

拓跋泰在心中勾勒輿圖，若是高昌和于闐都被柔然收入囊中，那大魏與之相鄰的沙洲便暴露在前，并且另一側還有吐谷渾虎視眈眈。他凝眉沉肅：“于闐若亡，中原危矣，絕不可放任其大。”

崔晚晚在一旁聽了，覺得他這個皇帝當得委實辛苦，說一句操碎了心也不為過。盡管嘴上說著不可放任柔然壯大，但兩國交戰豈是兒戲，哪兒能說打就打？大魏經歷了內亂，如今稍微平穩，正該休養生息才對。面對內憂外患，天子也是步履維艱，治國之路道阻且長。

崔晚晚心疼他，垂眸思忖片刻，裝作無意地問：“太武帝當年是如何擊敗柔然的？”

說起這一段歷史，斛律金猶如開了閘的河水滔滔不絕，從太武帝十六歲即位率輕騎討伐柔然，陷入重圍開始，講到他前后九次率兵出征柔然，最后逼得柔然可汗大檀率眾北遁，后來柔然只得采取和親方式向大魏示好。

“柔然送公主郁久閭氏到大魏，同時獻馬匹一萬，太武帝封公主為夫人，后來還生了兒子。”斛律金感慨道，“如此總算相安無事了幾年，阿泰，其實你也可以效仿。”

歷朝歷代，和親聯姻都是締結盟約最好的方式，如今也一樣，拓跋泰想要為大魏爭取時間休養，可行緩兵之計，娶柔然和吐谷渾的公主是最好的辦法。

但他沒有表態，反而另起話題。<script>chapter1();</script>