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太后感染風寒，近來雖好了些，但仍病體不支。今天不放心她的那些蠶寶寶，便強撐著帶著夕照、秦娥去了濯龍園織室理蠶去了。

此刻永安宮華燈初上，昏黃的燈光讓人有些恍惚，妤貴人扶著侍女木蓉的胳膊，穿過中和殿后門，順豪華廊道走進幽暗的永安宮深處，一直來到西苑殿前。

發生在這里的貞節案仍令她心驚肉跳，進宮后之初住在永安宮和芳林池時，那一幕幕猶在咋天。當時她經常與采女、宮人清掃兩側便道邊的落葉，現在卻走在只有皇家才能走的廊道上，這讓妤貴人有一股恍如隔世之感。

內侍通報完畢，宮人清菱將妤貴人迎進西苑殿外殿。妤貴人抬眸迎上萱貴人，萱貴人正依偎坐榻上，身上只著青布棉衣，發髻散亂。

“妹妹坐罷，你來的匆忙，吾不出門，又剛小睡起來，故未收拾顏面，妹妹見笑了。”萱貴人笑得恬靜，伸手指指旁邊的座榻，示意妤貴人坐下。

二人寒喧畢，妤貴人靜靜坐下，看向萱貴人挺起的肚子，似乎已能看見孩童在內伸展腰肢的景象，面上不禁帶出一絲微笑，心里洋溢一絲溫馨、一絲羨慕、一絲好奇，貴人腹中畢竟懷的是陛下的龍種啊。

萱貴人看著妤貴人，語氣溫柔，“妹妹晉升貴人，吾還不曾親往慶賀，說來都怪吾這身子不爭氣。月份大了，便總是勞乏的很，總睡不夠，妹妹莫怪咯。”

妤貴人分明看得，萱貴人提及此處眼眉間雜著即將成為母親的幸福，面旁閃爍著動人的羞怯。

她接著萱貴人的話頭，趕緊深深頷首，請求恕罪，“說起來惶恐，早該來看望貴人，多向姊姊討教。只是宮內雜事太多，吾又不會管事，怕來了便要稟報連累了姊姊。”

萱貴人定定的看她半晌，她笑得有些勉強，“妹妹越發容貌清麗，又善理事，難怪深得圣上喜愛。吾聽內侍說，平洪殿大火后，貴人曾冒雪親去平洪殿勘查，是么？”

妤貴人一怔，回味著她的話，心中大驚，忙起身鞠躬致禮，“吾聽說平洪殿起火，深感皆妾無德方才有此大禍，請貴人從嚴發落。”

萱貴人酸酸一笑，“妹妹言重了，你吾服侍陛下，原無大小先后之分，何談發落呢。貴人既管宮內諸事，繁雜勞役，太不容易，是有功何談罪？”

“貴人雖如此說，吾還是惶恐。”竇貴人懷疑她的大度，唯恐是計，只小心翼翼回答。

“吾可不是說笑，這全部是真心話。”說到這里萱貴人回視身邊宮娥。

眾人明了，輕聲摒退殿外，萱貴人又接著道，“前番懸書一事，鬧得沸沸揚揚，妹妹受委屈了。委屈便委屈罷，證得清白亦好，懇請妹妹莫要心存芥蒂。不知平洪殿失火事，妹妹要如何處置？”

妤貴人不想說懸書事，便帶著焦急的神態道，“吾正為此事而來，吾去看了一眼平洪殿北亭閣，宮人確是冤枉的，是北風吹破窗子才延至帷幔，引起大火。”

萱貴人道，“太后最討厭玩忽職守者，宮人大錯在身，申貴人馭下不嚴，均難辭其咎。妹妹如要給宮人說情，太后和皇上處怕都是要惱的。況且宮內起火，從來不是小事，妹妹一定要想清楚了，再稟報太后。”

妤貴人道，“謝姊姊提醒，只是吾實在不忍連累無辜。北宮起火首先錯在吾管治不嚴，太后如要追責，吾甘愿受罰！”

萱貴人聞言，半晌無言。

二人又說了一會話，妤貴人便告辭走出大殿。到院中長長地吁了一口氣，越發堅定了自己的決心。木蓉見她面色蒼白凝重，急忙上前攙扶住她。

萱貴人的話言猶在耳，處置了宮人一了百了，如果非要稟報太后，太后追究起來，自己或受牽連。走到中和殿前乘輦車馳上廊道之時，她將想明白了一切！

當天晚上太后歸永安宮后，萱貴人便有意無意地向長樂少府夕照說起了此事，“竇貴人分明為收攏人心，這是要護著申貴人，且替犯錯宮人說情，豈不要亂了宮里規矩？”

“宮人或無意，可錯擺在哪，申貴人馭下不嚴，太后定然也要斥責的。此事便等竇貴人報太后罷！”夕照也有同感。

永平年間，大臣犯錯，皇上都要親自枚撻，宮人犯錯，太后則必重罰。

果然，妤貴人第二日又專程稟報了太后。當她跪在中和殿堂下說完，太后果然十分惱怒，她嚴厲斥責了妤貴人，嚴令加強管束宮人。

但令妤貴人感到欣慰的是，太后卻沒有馬上下令處死犯錯宮人。

其實，此時太后也在思忖著。南北兩宮城建筑均為高臺木質大殿，最怕失火，平洪殿起火是大事。兒子劉炟整天與她頂著干，現在兒子寵幸竇貴人，她也想教訓一下劉炟，于是便下令司空府專門派出掾吏勘查平洪殿，據罪處置！

于是，本來一樁并未引起大禍的北宮門閣失火案，差一點又要弄成什么內廷大案。一時間兩宮人心惶惶，宮人內侍無不戰戰兢兢。

司空第五倫只得派出專人勘查了平洪殿北門亭，勘查的結果與竇貴人分析的一模一樣。第五倫親自向太后稟報，太后恍然大悟，非但未惱，相反還嘉勉了竇貴人。并迅速下令放了楚猗，對竇貴人自然也高看了一眼。