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但采女們已無機(jī)會接觸太后、圣上,白天除了禮儀課,便是繁重的勞碌,夜里還得在中和殿、西苑殿當(dāng)值。
通常竇妤都是在西苑殿當(dāng)值前半夜,劉炟臨幸萱貴人后,一般會走出寢宮,在外殿堂上閱一會簡書或奏章,本來這是最好的接近他的機(jī)會,可他的身邊總有宮人或內(nèi)侍相陪,只能侍立外殿門后的竇妤根本找不到機(jī)會接近他。
隆冬時(shí)節(jié),空曠的大殿夜里清冷,已經(jīng)點(diǎn)起銅火盆。曾有幾次,她借給火盆加炭的機(jī)會,近距離偷偷地看他一眼。可劉炟伏案閱讀,或蹙眉沉思,根本注意不到她。在近侍宮人或內(nèi)侍的注目下,她不敢弄出一點(diǎn)聲響,趕緊逃回殿門后低首躬立。
但她沒有放棄,她在尋找一切機(jī)會,要盡快讓他知道,她就在他身邊!
那天朝食后,姊妹二人一身輕便的紫色繡衣袍服,隨眾采女、嬤嬤們手拿竹帚,和眾宮人、婢女在中和殿門前院中清掃廊道兩側(cè)和丹墀上的落葉。劉炟一般隔兩三天必來一趟永安宮,且多數(shù)是在傍晚,來陪太后晚膳。今天傍晚時(shí)也必來,雖然現(xiàn)在時(shí)辰尚早,但竇妤還是與阿妹竇洇隨幾個(gè)嬤嬤、宮人身后,在廊道盡頭、逐級丹墀清掃。
永安離宮雖是苑林,但也與南北二宮一樣,大殿均是夯土高臺木構(gòu)建筑。從巍峨的宮門至中和殿,中間相隔三十余丈遠(yuǎn),其間由木頭建成的廊道相通,廊道只有太后、圣上的輦車可以走,直通中和殿前丹墀下。再踏過平墄,順丹墀拾級而上,便可進(jìn)入永安宮正殿,即中和大殿。
廊道兩側(cè)是都還有兩條官道和便道,官道供百官走,宮人、內(nèi)侍只能走便道。便道兩邊便是奇異景觀,青桐高雅,垂柳柔順,碧綠修竹,交相掩映。其間假山怪石、亭榭臺閣,小橋流水,冬景宜人。寒風(fēng)漫起,紅葉飛旋,女孩兒們天性活潑,互相打鬧著,咯呼咯的嬌笑聲蕩漾在大院上空,與樹梢上、竹林間鳥兒的呢喃聲交相映輝。
“圣上駕到!”突然,院門外響起宮門當(dāng)值羽林郎雄渾的傳喚聲,院內(nèi)頓時(shí)緊張起來。皇帝來早了,眾采女、婢女、宮人躲避不及,一片混亂,她們趕緊放下手中掃帚,一齊跪倒在廊道兩側(cè)的便道邊、草地上。
御輦已經(jīng)在眾人簇?fù)硐埋Y進(jìn)宮內(nèi),馳上廊道。丹墀上下亂紛紛跪著的宮人、嬤嬤,竇妤、竇洇此時(shí)正處廊道盡頭,也已經(jīng)無處躲藏,便只能在丹墀下的平墄石板上跪下,且微微抬首。她是有意為之,她相信近在咫尺,劉炟一定能注意到她。
圣上是從北宮直接乘輦過來的,一直到廊道盡頭的丹墀前下輦。輦車旁邊的尚書臺郎官甚至還抱著幾卷簡冊,分明有大事要向太后稟報(bào)。竇妤跪在青石墄板上,一陣衣裾旋起的輕風(fēng)掃過,走到她身前為首的那人雙足分明略微停頓了一下。一行人已從身邊匆匆拾級而上,走向巍峨的中和殿。
竇妤微微抬起頭,用眼角的余光望著那個(gè)瘦長高挑的身影。
只見劉炟穿著白色金絲繡龍長袍,領(lǐng)口、袖口黃底繡繹紅龍鳳云紋,底下白色禪衣似雪,足蹬金絲繡履。蒼白的臉龐,鬢烏如墨,未戴皇冠僅著小冠,手中還拿著一卷簡冊,分明在輦車上還在看奏。他在近侍和宮人陪同下,步履矯健大步走進(jìn)大殿。
“參見皇上……”
耳邊已傳來頂上中和殿門前永安宮眾官的跪拜聲,阿妹竇洇也正好奇地悄然抬首向中和殿門前丹墀上觀望。就在此時(shí),站在丹墀頂端迎接圣上的長樂少府夕照扭頭不悅地看了下面一眼,令竇妤幾乎嚇掉了魂魄,但她仍頑強(qiáng)盯著上方的圣上背影。
鬼使神差一般,恰就在劉炟走到丹墀頂端的一剎那,他頷首與夕照說了句什么,然后突然回首,向丹墀下竇氏姊妹驚鴻一瞥。電光火石間,四目相對,竇妤措手不及,頓時(shí)如遭電擊。但她頑強(qiáng)地看著那雙笑眸,無需言語,她相信劉炟定然能看懂她的目光。可她惶恐中有略帶怒意,她分明感到劉炟看似無意、其實(shí)卻是別有深意的撇了她一眼,目光中露出了只有她能看懂的壞笑。
這一瞥似有太多含義,有鼓勵、有安慰、有令她討厭的戲謔,似乎還有更多說不清的無奈。等她再抬起頭,劉炟已經(jīng)進(jìn)入中和殿。她胸口嘣嘣跳著,腦袋已經(jīng)一片空白,心里只有一個(gè)念頭,圣上沒有忘記吾,他已知道吾進(jìn)宮了!
從那天開始,竇妤心中便一直惴惴不安地企盼著。她隱隱感覺到,自己戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,窮盡心機(jī)想接近他,是送自己入他彀中,接下來會發(fā)生些什么還用想么。但劉炟或?yàn)檎?wù)纏住,連續(xù)數(shù)日未來永安宮。
陰歷十月初二,雒陽的天氣已經(jīng)有點(diǎn)冬天的意味。劉炟哺膳后來給太后請安,后便住在西苑殿。約近二更時(shí)分,他臉上蕩漾著滿足和慵懶,懶洋洋地走出寢宮,來到前殿堂上,坐在萱貴人常坐的紫色檀木坐榻上,側(cè)身倚著繡墊坐下。