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馬后見皇帝心情好，便也脫口戲謔，“陛下好文采！只是可惜了夕照的一片心，妾試和之：女兒獻媚態，陛下未接茬；夕照心里惱，爐香惹人愁！”

皇帝與皇后脫口便來，一唱一和，夕照則羞澀不已，俏臉含春，與馬后嬉鬧成一團。

漢明帝自然知道皇后的好意與夕照的心事，可此時他對皇后與夕照的美艷未放在心上，卻對這來之不易的心境、心情大感珍惜。他知道，馬后和夕照殫精竭慮，想盡辦法，想讓他在繁重的國事之余，能放下心懷，能高興、輕松起來，他不想拂了她們的好意，于是，又評判道：

“話說皇后與夕照正秉燭夜讀，何故夜讀？蓋因皇后與夕照知吾仍在批閱奏章也。好，好，一字之差，意境深遠。到底是長秋宮的人……對了，汝二人讀什么書？”

說著，拿起看了一下，馬后看的是《史記·呂太后本紀》，而夕照看的卻是《毛萇詩外傳》。他放下書，隨口說道，“說實話，呂太后善政，以羸弱之身孤撐山河，后人無不敬之。然吾討厭呂太后，討厭其心胸太小，不能容人。當年先皇之命，吾完全贊同！”

光武帝劉秀晚年，廢郭圣通后位而立貴人陰麗華為后，但為防身后有亂，曾專門下詔，命將呂太后（注：即漢高后呂雉）牌位移出太廟，而獨尊“母德慈仁”的薄太后（注：漢高祖劉邦的嬪妃、漢文帝劉恒的生母薄姬）。也正因為此，漢明帝和其后的漢章帝俱禮遇郭氏一門，此舉保全了廢后郭圣通河北一脈。

光武帝之仁，由此可見一斑。

“皇上，妾身處后位，時時戰戰兢兢，怕不能為天下人范。前人教訓，時不敢相忘也！”馬后知明帝家訓，更知他此時心中所想，便認真地說道。

明帝將皇后攏于懷中，親吻著她的臉龐。兩人一邊悄聲討論著，一邊一起走進小太子的臥房，只見五歲的太子劉炟趴在榻上，撅著腚睡得正香，睡夢中還說了一句夢話。小宮女秦鵝則手捧著腮，正在扶案打盹。一不小心，小手未扶住，小丫頭竟然一頭撞在案上。

“皇上、皇后……”

秦鵝只有十歲，是馬后從馬府親自選來陪伴太子的。她一邊揉著額頭，一邊睜開惺忪的睡眼，這才看見皇帝與皇后來了，便趕緊欲起身施禮，被皇后制止。

“這幅圖，應該叫……”漢明帝故意看著夕陽輕聲戲道。

“‘撅腚夏睡圖’！”夕照反應奇快，脫口誦道，“太子撅腚睡，秦鵝扶腮眠；臥榻如江山，夢中念翁母！”

賈貴人是馬后異母姐姐馬姜的女兒，馬姜則是膠東侯賈復第五子賈武仲之妻。劉莊為太子時，賈貴人姐妹倆人同時進入太子宮為妾。馬后未能生養，漢明帝便將賈貴人之子劉炟立為太子，并交由馬后養育，夕照故才有此詩。

馬后以太子為親子，且母子情深，夕照的詩自然讓漢明帝心情更好。但兩小人的睡相更讓漢明帝與馬后忍俊不禁，“撅腚是實，可入畫卻似有不雅。應該叫‘小丫伴睡圖’，這才切題！”

明帝高興之余，還給了秦鵝一個爆栗。

馬后給小太子掖掖被角，兩人才一起回到廳內。宮女打來溫湯，漢明帝凈了臉，皇后便讓夕照陪著皇帝去安歇。可劉莊卻拂去了皇后的美意，他直接在皇后的榻上臥下，“皇后，讓吾做一晚圣人。今日吾沒別的心思，不想干別的。夕照也別走，吾只想與皇后說說話兒。”