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最近鳳儀亭從外省簽下了幾名貌美少女，生意興隆。王涵禮絕大時候都待在店里，去鳳儀亭肯定能見到他。當他走上大街時，認出他的人就多了，許多人都知曉了南宮府發生的事，暗自對他指指點點，不敢像以前那樣湊上來說恭維話，畢竟是東廠封的南宮府，這么大的事很快就傳遍了京城。

南宮玉來到鳳儀亭門前，接客的祝三娘認出了他，神情復雜的對他笑了笑，猶豫了一下還是上前接待道：“這不是南宮公子么？哪陣香風把您給吹來了。”南宮玉心知所有人已把自己當成了瘟神，苦笑了一聲道：“王兄在么？我有事找他。”祝三娘又猶豫了一下，回頭看了一眼，正見王涵禮和嚴慶冬說笑著走了出來，想說不在也來不及了，勉強笑道：“東家來了，公子稍等一下。”

王嚴二人同時看到了南宮玉，都是一愣，王涵禮隨即展顏道：“這不是兄長么，外面站著干嘛，快快請進。”南宮玉沒有進，他發現王涵禮已換下布衣，穿了襲做工講究的白錦長袍，和身旁嚴慶冬的倒是材質相似，暗含之意南宮玉當然明白，顯然要和自己撇清關系，劃清界限，當下微笑道：“在下的境遇想必兩位也都知道，現在手頭緊缺，不知王兄能否還上以前所借的銀子？”王涵禮眼中閃過一絲狡黠之色，苦笑道：“不瞞兄長，小弟最近手頭緊缺，剛簽了幾個女子，實在拿不出那么多錢來，不知能否寬容幾日？”南宮玉淡然一笑道：“當然可以，告辭。”

他已不會再問王涵禮要第二次要帳，五千兩銀子還不配讓他第二次伸手要錢。再說如果王涵禮真夠朋友的話，就算錢不夠也會多少先還一些，救人于難。為了五千兩銀子而失去了南宮玉這個朋友，他不了解其中的損失，而南宮玉也絕不會再給他第二次成為朋友的機會。

嚴慶冬忽然喚道：“南宮兄請等一下。”南宮玉回頭道：“嚴兄有何見教？”嚴慶冬上前兩步，嘆道：“這件事上我也不太贊同爺爺，但就算有心想幫南宮兄也無能為力，望請理解。”南宮玉微笑：“我明白，嚴兄不用解釋。”嚴慶冬拿出一張一千兩的銀票：“不多，南宮兄將就用著。”南宮玉搖頭道：“我不能收，謝嚴兄好意。”嚴慶冬詫異道：“兄臺不是手頭緊么？怎么不收？”南宮玉解釋道：“在下手頭是緊，問王涵禮要銀子是他欠我的，欠賬還錢天經地義，而嚴兄卻不欠我任何東西，我不能拿你的錢。”王涵禮臉上尷尬，眼睛不自然的向旁邊看去。嚴慶冬卻明白南宮玉不愿接受施舍，點頭道：“好，南宮玉就是南宮玉，以后有用得著嚴某的地方盡管開口，就當我是你的朋友。”南宮玉微笑道：“我們已是朋友，嚴兄的話我記下了，告辭。”嚴慶冬道：“兄臺慢走。”

南宮玉又不知要去哪里了，這時才發現沒有錢寸步難行，渴了連路邊的涼茶都買不起。不知是有意還是無意，他渡步到了聽評書的天橋，再往前走便是海瓊所居的貧民區。他現在這個樣子當然不會去見海瓊，就算見到了也會躲起來，不敢去想海瓊投以憐憫目光時自己會是怎樣的心情。可他還是來到了天橋，因為這里有他一見鐘情的回憶。

此時日頭正毒，他已半天沒有喝水，只覺口干舌燥，來到天橋下的大樹下乘涼，坐靠著大樹，望著天橋上熱火朝天的賣藝者，感覺一切如夢境一般，不知不覺有了睡意。就在這時忽聽銅鑼震響，他打了個激靈，見遠處有一隊人皆穿紅衣，簇擁著一位騎著金鞍白馬的少年行了過來。那少年頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，手捧欽點圣詔，前呼后擁，旗牌銅鑼開路，氣勢不凡。南宮玉一眼認出那少年是李君賢，看來他已高中了狀元，不然也不會恩賜游街顯耀。南宮玉心想他不是把考題都撕碎了么？難道真憑著真才實學考中了狀元？那可要對他刮目相看了。

儀仗隊直奔天橋而來，看樣子是在送李君賢回“府”，表示衣錦還鄉之意。南宮玉就蹲坐在天橋邊上，想回避時已來不及，正被李君賢看個正著，他忙示意儀仗隊停下，被人的攙扶下跳下馬來，一臉微笑的走了過來。南宮玉只好坦然相對，起身施禮道：“恭喜李兄高中狀元。”李君賢面帶得色的打量了他一番，譏笑道：“你的事我聽說了，現在你只是一介草民，見到本官還不下跪。”南宮玉愣了愣，淡淡道：“你剛中狀元，還未被嘉授官職，也是草民，憑什么讓我下跪。”李君賢一時語塞，但轉而笑道：“天有不測風云，人有旦夕禍福。昨日你在天上，我在地下，今日我在天上，而你卻在泥里，可見世事無常呀，南宮兄以為然否？。”南宮玉不理他的冷嘲熱諷，道：“我只望李兄善待海姑娘，勿忘初衷。”李君賢又壓低聲音道：“你現在只是條無家可歸的野狗，還說這些廢話干什么？我今天最高興的不是中了狀元，而是看到你也有這步田地。”說完哈哈一笑，轉身回到了儀仗隊，上馬繼續游街。

當簇擁的人群都跟去后，街上蕩起了一團煙塵，南宮玉忽然發現海瓊正站在煙塵里默默的注視著自己。南宮玉現在最怕見的就是她，轉身欲行時海瓊忙道：“公子請留步。”南宮玉嘆了口氣，回身勉強笑道：“海姑娘你好。”海瓊走到近前，她的穿著還是那么樸素，手中拎著一個菜籃子，里面是兩片荷葉裹著的豬肉，還有一條青魚，幾顆雞蛋等物，看樣子是要回去做一頓好吃的慶祝，然而她眼中含著熱淚，復雜不忍的看著南宮玉，道：“公子以后有何打算？”南宮玉道：“我也不知道呢，如今李兄終于如愿以償，姑娘也不必再為生計奔波，還要恭喜姑娘呢，可惜我是吃不到姑娘的喜酒了。”