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常公公將圣旨交于他手中后,低聲道:“裕王特別交代過,給你一個時辰打發下人,結算工錢,但除了工錢外不許再有別的開支,我們已派人監視。到時我們再回來封府。”南宮玉稱謝道:“多謝裕王關照,公公周全。”常公公輕嘆了口氣,喃喃道:“你也夠倒霉的。”說完帶著人走了。南宮玉又看了一遍圣旨上的理由,啞然失笑。
他當即在賬房前召集了全部下人,共有一百一十位,宣布了圣旨上的消息后,全府人放聲大哭,但大都是為了自己的生計而哭。南宮玉也覺感傷,畢竟朝夕相處多年,都生出感情。當下親自為大伙結算工錢。輪到春夏秋冬四婢,魯公和嚴剛時,他們都對南宮玉依依不舍,再三哭拜而辭。結算到錢平時,他悄悄塞給了南宮玉一張八百兩的銀票,低聲道:“我是偷偷拿出來的,公子不要嫌少。”南宮玉知道他偷拿出來的絕不止這一張,但他肯冒著風險分于自己,已是難能可貴。道謝后送走了錢平,舉目四望卻不見甜兒,問旁邊的下人道:“甜兒姑娘現在何處?”下人答道:“剛才還在這里,現在不知去了哪里。”南宮玉便讓賬房的人繼續發放工錢,他去尋找甜兒。
甜兒和春夏秋冬四婢都住在凝玉軒一墻相隔的四季小軒中,兩院間有小門相通,方便伺候。南宮玉走進四季小軒,來到了甜兒的廂房前,見房門虛掩,里面有動靜傳來,便推開了房門,正見甜兒踩著椅子,在橫梁上系著白綾。南宮玉大驚道:“甜兒你干什么!”甜兒滿眼通紅“哇”一聲哭了起來,跳下椅子撲到床上大哭不止。南宮玉坐在床邊心疼道:“又不是什么天大的事,至于做這傻事么?”
甜兒哭道:“公子你要趕我走,可我能去哪里呢,沒公子我活著還有什么意思,還不如一死了之。”南宮玉嘆道:“我也不想送大家走,但確實沒有辦法,朝廷很快要來封府了,從此我就是一個破落戶,實在沒錢養活大家了。”甜兒忽然抬起頭來,抓著南宮玉的手道:“我不要公子養,我可以養公子,我會很多東西,我會做點心,裁衣服,唱小曲,洗衣掃地,只要公子準我在身邊伺候,我絕不給公子添麻煩。”
南宮玉心中感動不已,將甜兒摟在懷里,道:“我的好甜兒,你的心意我領了,只是我以后居無定所,怕是要浪跡天涯,怎能帶著你跟我一起受苦?你是個好姑娘,趁著年輕,找個好男人嫁了吧。”說著取出錢平給的八百兩銀票,道:“這點錢你拿著,算是我給你置辦的嫁妝吧。”甜兒哭道:“我不要公子的錢,我只想跟著公子。”南宮玉道:“別孩子氣了,聽我的話好么?外面的世界很大,你只要出去走走就會發現有很多人值得結交,很多事值得去做,都比跟著我流浪要強,更比尋短見要強,你明白么?”甜兒抽泣道:“我十二歲就進府了,從沒在外面待過,我。。。我有點怕外面的世界。”南宮玉微笑道:“世上雖有壞人,但同樣也有好人,我相信好人一定比壞人要多。你那么鬼精,沒人能欺負的了你,說不定你會覺得外面的生活比府中更有趣呢?”
甜兒哽咽道:“雖然我不想離開公子,但我更不想讓公子討厭我,我聽你的話也就是了。但。。。但我以后還能夠再見到公子么?”南宮玉道:“我們一定可以再見,這個我可以保證。如果那時你仍未嫁人,我們就繼續在一起,好么?”甜兒擦了擦眼淚,道:“好,我相信公子的話。”南宮玉欣然一笑,在她額頭上親了一下。甜兒隨即收拾好包袱,隨著南宮玉一起來到府門前,跪拜后灑淚分別。南宮玉趁她不注意時將銀票塞進了她的包袱。
不到半個時辰的功夫,所有下人全都領了工錢,離開府邸。南宮玉獨自將府門關上,回身望著偌大的庭院,心中一陣悲涼。他將每座院落都走上了一遍,只想最后再看看從小生活過的地方。南宮府實在太大,有些地方他也沒去過,這次他全部走了一趟。最后來到后花園,走過石橋,在曾和海瓊共進午餐的涼亭里坐下,望著滿園美景,忽然一陣哽咽。
他非是為金錢而哭,哭的是寂寞蕭涼和無能為力。他身為南宮家這一代的主人,,令家道中落,心中自責不已,心中從未如此低落過。可當他回到府門前的時候,眼淚已經擦干,他不會讓世人看到他的軟弱,無論貧富,公子還是公子。
府門打開,外面的東廠番子見他出來,便將準備好的兩張封條交叉貼在門上,守在了門口。南宮玉頭也不回的出了小巷,站在巷口茫然若失,不知要去哪里。鼓樓大街上的行人川流不息,卻因胡同口站著東廠的人,才沒人敢向里面張望。這時太陽從云中探頭,刺眼奪目的陽光正照在他的臉上,他向后退了兩步,回到了陰影里,坐在榆樹下計劃著下一步的打算。他不想去找宋逸他們,他不想利用別人東山再起,他的自尊心很強,不愿只當一個傀儡東家,情愿成全宋逸,讓他自立為主。他忽然很想去海瓊的老家瓊州看看,見識一下那里的海和風土人情,再走一走海瓊曾走過的街道,也會生出一種親切感來。
可無論去哪里都要用錢的,他向來沒有帶錢的習慣,現在更是身無分文,全身上下唯一值錢的東西就是魏信送給他的祖母綠扳指。他忽然想到了魏小姐,如今自己一文不值,和人家的婚事自然也告吹了,可扳指畢竟是禮物,他不會將人情賣給當鋪。他忽然想到了王涵禮還欠自己五千兩銀子,只要還給自己就什么都夠用了。當下起身往鳳儀亭走去。