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寧老頭說了一番，原來曼兒在回劉府的路上，被一行人攔住馬車。來人自稱是楊妃宮中人，來請曼兒入宮覲見。楊妃是楊凌族中的長姐，楊凌都只在年幼時見過，曼兒就更是從未與她有過任何交集。這位楊妃娘娘為何突然宣她進宮，曼兒覺得有些蹊蹺。但既是懿旨，就無法違抗。曼兒交代了寧老頭幾句，便獨自跟著去了。

蘇氏暗道不好，便又命阿新尋子驪去。

這時子驪正在明月樓里，對著門外那人。子驪看那人長相并不熟悉，遂問道：“你是？”

那人又是一揖，回道：“在下喬壬初，字曉壹。”

“禁軍統領喬桓是你什么人？”

“我父親。”喬壬初畢恭畢敬地回答。

“你遞帖子與我還特意不署名，是何用意？”子驪推測出多種可能，但究竟是什么，毫無頭緒。

喬壬初做出請的手勢，說道：“文策公子，還請借一步說話。”

子驪隨他來了一間屋內，喬壬初請他坐下，又招呼上酒菜。待酒菜都擺好，他擺擺手讓屋內的人都出去了。子驪沉默地看著他做完這些，說道：“你這下可以說了吧？”

喬壬初與子驪一般年紀，為人卻深沉許多。他為子驪斟上酒，這才慢條斯理地說道：“聽說公子要將劉家養馬的絕活教與顧家，還要推舉顧司徒接任大司馬？”

子驪心里一驚。

喬壬初又接著說：“你不用管我是如何知道的。壬初只想問一問公子，事到如今，這養馬技術您還給嗎？”

“閣下既知道得那么多，要知道子驪心中所想，想必也不是什么難事。”

喬壬初搖頭：“不不不，壬初沒什么本事，那些都是別人告知與我的。公子說笑呢。”

子驪說道：“我倒想知道，那位神通廣大的“別人”是誰。”

喬壬初笑了：“難道公子不知道，我是……”他指指上方，“上面派來的嗎？”

誰都知道，喬桓在禁軍任職，對韓氏忠心耿耿。雖說普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，但真正受皇帝韓章控制的，只有那小小的宮城和喬桓手下兩萬禁軍。喬壬初說的上面，自然指的是大成的那位陛下。

子驪沒想到，他小看了韓章。韓章既知曉他與顧平武談話的內容，那么對他的行蹤也一定了如指掌。

喬壬初又說：“上面說了，自上次見面后，就鮮少見到公子。公子常常稱病不進宮，連皇子的功課都耽誤了。莫不是故意的吧？”

子驪說道：“子驪豈敢。確實身體有恙，不便與皇子授課。曉壹也知道，我劉家才遭白事，我這得的不是別的，是心病！”

“既然公子并非有意不進宮，那么壬初斗膽替上面問一句：原先說到的事，公子要如何答復？”

“實不相瞞，子驪起初以北伐為重，并不愿各世家人心渙散，這才遲遲沒有答復。而今北伐遙遙無期，子驪滿目所見，皆是迷茫，不知前路。此時，就更不知如何答復。”

喬壬初意味深長地看了他一眼：“公子怎會迷茫，如今不正是云開月明之時嗎？”

“此話怎講？”

“公子覺得您的北伐之計，功虧一簣，簣在何處？”

“簣在和談。”

“和談之功，功在誰？”

“難道曉壹知道？”

“壬初的意思是，和談于誰最有利，誰就最有理由促成他。”

子驪笑道：“你說的是顧家。你是第二個來罵我蠢的人。”

“壬初不敢。壬初知道公子凡事以北伐為先，遂寧愿相信顧司徒能信守承諾。北伐之功，利在千秋。北伐之人，名垂丹青。顧司徒為這力促北伐，也是極有可能的。只是如今證明了事實并非如此，這并非公子過錯。現在看來，在顧司徒眼中，握在手中的權利顯然比死后才在史冊留下的名字讓人感覺更真切些。所以，接下來他會做什么，可想而知。”

“曉壹之意，是要拉攏我劉家？我劉家才逢變故，可真是找錯人了。恐怕楊司空如今在府上念叨顧司徒的不是呢，現在去，正合他意。”

“陛下確實勢單力薄，也許公子覺得可笑。但壬初認為公子不是悖逆之人，遂攜一片誠心而來。楊家與顧家的那些恩怨，確實可以為我所用。拉攏楊家，并非難事。這也是壬初將要去做的。”

“為應對顧家，我劉家與楊家結盟倒是順理成章得很。但是聽命于陛下，曉壹覺得可能性多大？”

喬壬初看著桌面，說道：“方才壬初說過，我認為公子不是悖逆之人。這天下是姓韓就不能作別的姓，這道理公子怎會不懂。況且……令妹已被封為公主，公子也是皇親國戚，這天下公子難道不該幫著照看照看？”

子驪臉色一凜，直盯著他說道：“你方才說的什么？”