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王學泰

大約在六十年前，讀初中時我就記住了“蔡東藩”。那時正沉迷于武俠小說，為了了解武俠小說里大俠的生活背景，開始讀歷史演義小說。雖然蔡氏的書對于當時的我來說確實深了一些，但也能囫圇吞棗地讀下來。蔡東藩恰恰又與我當時的班主任楊東藩先生同名，我才牢牢地記住了這個名字。

后來，我到“北圖”查了蔡東藩的經歷，原來蔡先生是魯迅的同鄉，他們都是浙江紹興府人。魯迅是紹興會稽，蔡是紹興蕭山（清代蕭山屬于紹興府），兩人的乳名也很相近，魯迅叫樟壽，蔡東藩叫椿壽。紹興文人多筆力雄健，魯迅人所共知，蔡東藩的史筆也不遜色，創作高峰也很相近。魯迅創作高峰是1927年到1936年這十年，而蔡東藩也是從1916年到1926年十年寫作了11部歷史通俗演義，從前漢（附秦朝）、后漢（附三國）到民國九年，時間跨度2166年，總共600余萬字。

講了這么多魯、蔡相同或相近之處，是不是說兩者就是同一個營壘的寫作者呢？當然不是。雖然蔡東藩只比魯迅年長四歲，還比魯迅晚去世九年，但二人卻是兩個時代的人。蔡是傳統的文人，受的是舊式教育，讀的書也是傳統的“經、史、子、集”之類，在清朝還有過功名——秀才（14歲考中），還到北京參加過優貢考試（1905年廢科舉后對秀才安慰性的考試），并被分發為候補知縣；而魯迅一走出紹興老家，進的就是新式學堂——江南水師學堂，后來到日本留學，先學醫，后在東京研究文藝，開始創作，是中國第一代新型的知識分子。

經歷了義和團運動和庚子事變（1900年），整個國家面臨著被列強瓜分的危險，此時無論是憂國憂民的傳統文人，還是追求新的思想意識、正在經歷著蛻變的知識人都在關注與思考如何挽救危亡與救國救民問題。蔡東藩正是一位傳統的憂國憂民之士，他思考的結果是用歷史啟發民眾。清代的龔自珍曾說：“滅人之國，必先去其史。”（《龔自珍全集·古史鉤沉論二》）中國自古重視自己的歷史，自明代科舉以“八股取士”以來，史學越來越不被世俗重視。像《儒林外史》中所寫的中了進士的范進連“蘇軾”是誰都不知道，這一點也不奇怪，因為史學與科舉考試、特別是仕途沒多大關系。

清廷自“廢科舉、興學校”以來，新學獨盛，史學更是雪上加霜。利用中國歷代先賢救亡圖存的事跡與精神，激發國民的愛國熱情，從而拯救中華。這是一些傳統文人的想法。著名譴責小說作家吳趼人曾“發大愿編寫歷史小說”，并撰寫了《歷史小說總序》和《兩晉演義序》，用歷史教育民眾。可惜，時不我與，吳趼人不久因病去世，其計劃自然便夭折了。他所遺留的“大愿”是與其思想意識接近的蔡東藩完成的。

蔡的第一部“歷朝通俗演義”是《清史演義》，當時還沒有一部完整的清史（《清史稿》印于1928年），這部書應該說是一部開創性的。寫此書的直接動力，是他對清亡之后有些人仍然沉迷于帝制、甚至企圖復辟帝制的不滿，另外也有總結清王朝二百多年經驗教訓之意。

蔡東藩的這套“歷朝通俗演義”基本上是從后往前寫的，他從清史寫起，其后是：元史、明史、民國史、宋史、唐史、五代史、南北史、兩晉史、前漢史、后漢史，由上海會文堂新記書局陸續印行。時間是1916年7月到1926年9月。會文堂是用有光紙石印、線裝，很廉價。20世紀五六十年代會文堂本還很多，充斥于舊書店、舊書攤。東藩之孫蔡福源用四五十個字概括了這套書的特色：“朝代多，人物眾，篇幅長，跨度大，頭緒繁，事情雜，史料實，詳略當，連貫好，情意濃，趣味強，閱讀易，引力足，印象深。”（《蔡東藩研究·我的祖父蔡東藩》）此書一出版，就風行全國，銷售至“十萬”。這在當時確實是個了不起的印數。普通書籍，每版也就印個兩三千冊。

蔡東藩這套書中所貫穿的思想主旨在傳統文人群體中應該說是先進的。毛澤東曾說中國傳統文化中既有“封建性的糟粕”，也有“民主性的精華”。精華之中最值得重視的應該是民本思想。這也就是孔子所說的“民惟邦本，本固邦寧”；孟子所說的“民為貴，社稷次之，君為輕”，“君之視臣如草芥，則臣視君如寇仇”。蔡東藩在“歷朝通俗演義”中所竭力主張的正是孔孟所倡導的。他把儒家倡導的堯舜之治和仁政學說歸納為“開明專制”，他倡導“開明專制”摒棄“絕對專制”。

堯置諫鼓，立謗木，舜詢四岳，咨十有二牧，禹拜昌言，湯改過不咎，周有詢群臣詢群吏詢萬民的制度，簡策流傳，至今勿替。可見古時的圣帝明王，雖然尊為天子，管轄九州，究竟也要集思廣益，依從輿論，好民所好，惡民所惡，才能長治久安，做一位升平主子，貽謀永遠，傳及子孫。看官聽說！這便是開明專制，不是絕對專制哩。

（《前漢演義》第一回）

“開明”的核心就是“好民所好，惡民所惡”，為了保障實現這一點，關鍵是要建立能夠聽取不同意見的制度（“置諫鼓，立謗木”“詢群臣、詢群吏”等）。與此相對立的“絕對專制”是甚么樣子呢？

自從嬴政得國，專務君權，待遇百姓，好似牛馬犬豕一般，凡所有督責抑勒的命令，嚴酷殘暴的刑罰，無一不作，無一不行，也以為生殺予奪，惟我所為，百姓自然帖伏，不敢再逞，從此皇帝的位置，牢固不破，好教那子子孫孫，千代萬代的遺傳下去。那知專欲難成，眾怒難犯，本身幸得速死，不致隕首，才及一傳，宮廷里面，就鬧得一塌糊涂，戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土。

（同上）

絕對專制的特色是不把老百姓當人，“也以為生殺予奪，惟我所為，百姓自然帖伏，不敢再逞”。也就是說統治者可以任憑自己的意志去統治百姓，想怎么干，就怎么干。他們認為這樣才能長治久安。沒想到“專欲難成，眾怒難犯”，秦朝統一天下才十幾年的工夫，就被推翻了。這就是絕對專制的后果，“秦制”就是絕對專制。

對于繼秦之后建立漢朝的劉邦，蔡東藩評價也不高，其原因就在于，他雖然取代了絕對專制的秦朝皇帝，但所執行的仍然是“秦制”：