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“奴才們都以為自己不能活著再見老祖宗一面了,如今能看到老祖宗安然無恙地歸來是奴才們的福分啊。”四個人當中最能言善道的瑜貴妃代表抱恙在身的敦宜榮慶皇貴妃向皇太后表達眾人的掛念,并將她們留守宮中期間的一些事情絮絮地稟告。
“還能瞧見你們我心里也很安慰,平安是福,一切平安就好。”
滿堂的女眷見慈禧皇太后并不大想提起西狩的事情,也不敢多在傷感的舊事上糾纏,各自挖空心思把話題轉(zhuǎn)移到歡樂逗趣的地方。
元大奶奶是一名年輕寡婦,原是內(nèi)務(wù)府大臣慶善的女兒,被皇太后指婚給皇后之弟、桂祥之子,可惜剛交換了庚帖未婚夫就病死了,她只好作為望門寡婦進入夫家,慈禧皇太后見這個內(nèi)侄媳婦可憐,也常召她進宮,這會子她一眼瞧見瑾妃越發(fā)臃腫的身材,便逗趣道:“沒想到瑾主子出門一趟倒發(fā)福了不少,可見是有福之人啊。”
聽她這么一說,眾人的目光齊齊集中到瑾妃身上,心知元大奶奶敢這么說一來是因為她是皇后娘家人,素來與他他拉家的妃子不對付,更重要的是瑾妃既不受皇太后看重又不得皇帝寵愛,拿她開玩笑不算個事。
果然,慈禧皇太后瞄了瑾妃一眼,笑道:“說得一點沒錯,要不是你提醒我還真沒留意,自打進宮來,瑾妃可是越長越圓潤了,可算是上咱們大清朝有史以來最豐滿的妃子了。”
“老祖宗,這也難怪,養(yǎng)在宮里心寬體胖,哪有不福氣的道理。”
“老佛爺說得對,瞧瑾主子這珠圓玉潤的臉龐,真可以稱呼她一句月餅?zāi)锬锪恕!?
你一言我一語,在場的人都哄笑了起來,瑾妃心里是無法形容的難過,如果可以她甚至想放聲大哭一場,可是臉皮卻本能地扯出了笑容,附和著在場的笑聲。
一旁的皇后對笑得比哭還難看的瑾妃投以憐憫的目光。
宴罷退出時,皇后拉住了瑾妃,一路向御花園走著一邊問道:“她們的打趣你也不必過于認真,就是我看你的身形在這一年里確實走樣得厲害,是不是有什么毛病了?宣太醫(yī)瞧了沒?”
瑾妃傷心地垂下頭:“奴才早前在西安請老佛爺?shù)氖菊姨t(yī)瞧過了,說是腎陽虛癥,另一個學過洋醫(yī)的說這病也叫橋本氏甲狀腺炎,得了這毛病的人吃得再少也發(fā)胖,連帶心慌氣悶,還說這病得緩著治,一時半刻好不了……”
瑾妃越說聲音越發(fā)低下去,淚水不受控制地掉落在磚地上,原已不得圣眷,如今還因病變成這種丑怪模樣,更是什么指望都沒有了……
皇后看著她傷心難過的模樣,一時半刻不知道該說什么安慰才好,好半天才道:“有病就慢慢治吧,病來如山倒病去如抽絲,急也不管用。”
瑾妃抹淚,小聲應(yīng)了句是,皇后還想說些什么,忽然身后傳來一聲呼喚:“皇后主子,瑾主子,你們是要上御花園遛彎嗎?等等我一塊兒去。”
兩個人回頭一看,原來是葉赫那拉靜怡抱著不到八個月大的女兒領(lǐng)著奶娘和侍女從后面迎上來。
適才會面,皇后見她抱著女兒出席已心懷疑惑,只是當著慈禧皇太后的面不敢問,此時忍不住開口道:“你和載澍和好了?他給放出來了?”
靜怡眉歡眼笑,含著幾分得意地回答:“聯(lián)軍進京時到處亂哄哄的,屋里人都跑光了,我想著橫豎是個死,就趕去宗人府把爺接了出來,一塊兒跟著額娘躲到墓園那兒避一避,如今他可知道誰才是真心待他的啦?”
皇后看著堂妹滿足歡喜的表情,黯然問道:“你私自把載澍給放了,老佛爺沒怪罪嗎?”
“當時宗人府都沒人管了,爺跑出來誰能怪罪?再說看著我和爺丫頭都有了,我說了幾句好話,老佛爺也就順勢恕了爺。”
皇后看著靜怡站在一排連理樹下抱著可愛的女兒一臉幸福地講述著她和載澍和好的經(jīng)歷,擠出笑容回道:“那你當真算是因禍得福了,從此好好地和載澍過日子吧,別再鬧小孩子脾氣了。”
“這個自然,吃一塹長一智,栽了那么大的跟斗,我還敢不學乖么。”靜怡點了點女兒粉嫩嫩的小鼻子,眉梢眼角皆是笑意。
“對了,皇后主子,方才老佛爺說以后還打算陸續(xù)在宮里舉行宴會招待那些外國公使夫人,要物色一些懂洋文的在旗女子進宮充當御前女官,大清國當真有這樣的姑娘嗎?”靜怡從皇后和瑾妃落寞的表情中醒悟到皇后姐姐與皇帝姐夫之間關(guān)系僵硬的事實,立即轉(zhuǎn)了話題。
“自然是有的,大約會從那些任期完滿回京的駐國外欽差大臣的閨女中挑合適的人選吧。”皇后漫不經(jīng)心地回答,回宮以后,皇帝照常被皇太后送往瀛臺休養(yǎng),看來皇太后對皇帝仍是不放心,盡管自出事以來,皇太后對皇帝的態(tài)度和待遇都有所改善,但依舊防著他會找機會奪去她緊握于手中的朝政大權(quán)。
當初被勒令永遠圈禁的載澍是逃出生天了,而皇帝卻仍處于幽禁的刑罰中,每天去給他請安他都是冷漠以對,不知道要等到何時,自己才能像堂妹靜怡那樣與夫君破鏡重圓、功德完滿呢?
皇后望天興嘆。