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從西安回鑾，出發當日城內到處張燈結彩，沿路官民伏在地上歡送，數萬隨扈人員伴駕踏上歸程，一切儀仗制式按照舊日在京師出巡的方式行進。

同時，慈禧皇太后不忘懷來縣知縣吳永救駕有功，特將其連升三級為四品道臺，將他帶回京師重用。

回京的路線，慈禧皇太后沒有選擇原路返回，出了陜西之后入河南，沿黃河一路往東再折北，

進入河北，接任為直隸總督兼北洋大臣的袁世凱前來迎駕，為了討兩宮的好，袁世凱不僅在直隸行宮安排了各種美食，京劇大戲，還特地準備了一支西洋樂隊在接駕時演奏出一曲《春江花月夜》，整個場面既隆重喜慶又新奇熱鬧。

經過庚子年的一場教訓，慈禧皇太后算是徹底體驗到了洋槍洋炮的厲害，盡管嘴上不說，內里仍不得不承認皇帝的那一套是對的，大清國是需要學一學那些西洋大國，進行一些改變，所以袁世凱這一招相當討她喜歡，再說，她最愛這等喜氣洋洋的場面了。

皇帝卻是另一種觀感，原本由于荒唐的政策導致聯軍攻陷京師，作為國家的首腦不臨危主持大局，還棄城狼狽出逃，任由百姓被聯軍屠戮已然是奇恥大辱，熟料回鑾這一路來還敲鑼打鼓，大肆鋪張，一副泰山封禪歸來的模樣，當真令他感到心寒齒冷，兼因戊戌年的事件他對袁世凱這個密奏誣告的卑鄙小人恨之入骨，此時見他一臉諂媚阿諛，對皇太后極盡巴結之能事，更是冷笑連連，忍不住譏諷道：“袁世凱，你這么一來，朕還以為朝廷是打了勝仗凱旋而歸呢。”

冷汗順著袁世凱的脊梁順流而下，情知皇帝是為戊戌年之事記恨他，內心暗自叫苦，他當時為求自保，向皇太后舉報了康有為欲誅榮祿、圍頤和園曾指使譚嗣同找他密議一事，半句沒敢提圣上，天知道皇太后是如何責問皇帝的？不過他也懂得萬一康有為所謀之事成功，最大受益者是皇帝，就沖這點，皇帝洗脫不了嫌疑，自己作為臣子夾在中間，辯無可辯，只能受了。

為此，袁世凱在心里再次把康有為、譚嗣同罵了一遍。

“回稟皇上，臣惶恐，臣只是一心想孝敬圣母皇太后與皇上，為皇太后與皇上盡忠而已。”袁世凱跪下連連叩頭。

“是嗎？你的心事朕清楚得很。”皇帝冷笑譏嘲。

慈禧皇太后不滿地睨了皇帝一眼，只不過她知道皇帝恨從何來，于是圓場道：“這不也挺好的嗎？權當去去晦氣嘛，何況袁世凱也是為了向朝廷展示辦洋務的成果啊。”

“圣母皇太后圣明，為此臣還另外購置了一列西洋火車，以備皇太后與皇上屆時乘坐回京，敬請圣母皇太后與皇上賞臉。”袁世凱適時道。

“敢情好啊，那哀家可真得開這一回‘洋葷’，體驗體驗了。”慈禧皇太后笑容滿臉，不住地點頭表示贊賞。

皇帝仍是一臉的鄙夷冷漠。

到了既定的日子，慈禧皇太后果然選擇乘坐袁世凱所說的西洋列車從保定回京師。

按傳統皇家排場裝潢一新的火車車廂內，特制的紫檀木帶明黃軟墊座椅舒適無比，雕龍刻鳳的案桌上擺放著各式各樣的水果點心，還有八音盒不斷地放送著典雅優美的樂曲，慈禧皇太后覺得喜悅新鮮，對袁世凱的好感又增添了幾分。

皇后對這一切同樣感到新奇有趣，可是注意力仍不免時時飄至站在車廂末端對角處正對著窗外景色出神的皇帝身上。

慈禧皇太后留意到皇后的目光，指著案面上宮女剛切開的一碟由袁世凱進貢從歐洲運來的蘋果，對皇后說道：“你讓侍女把這碟果子拿過去給皇帝嘗嘗吧。”說著看了皇后身邊的梅箏一眼：“就你去吧。”

皇后回過神來，趕緊謝恩，讓梅箏依令行事。

梅箏喜滋滋地捧著蘋果來到皇帝跟前，款款地行了個禮，俏聲道：“稟萬歲爺，皇后主子讓奴才給您送上一盤新鮮果子，請您嘗嘗。”

“放下吧。”皇帝的視線仍專注于窗外，淡淡回應一聲，揮手示意梅箏退下。

梅箏雖感到失望，卻也不敢造次，輕輕地退回皇后身邊。

伴隨著‘轟隆隆’的鳴叫聲，火車不斷地向著前方飛馳，窗外的景物如白駒過隙般飛快地掠過眼前。

首次乘上火車卻是在這種情況下，原應感到喜悅的自己卻喜悅不起來，巨額的賠款無疑使岌岌可危的大清朝廷雪上加霜，皇太后近日屢屢向他提及她準備回京后即開始推行新政的事情，然而，國勢日衰，積重難返，情況比起戊戌年更形糟糕，這一路上可見，若不能做到徹底清除腐敗貪賄、奢侈糜爛，由上而下從根本上改變陋習，所謂的改革不過是治標不治本，挽救不了日落西山的大清皇朝，他已領悟到在皇太后有生之年，他將什么都達成不了，不知道若他這樣蟄伏著，是否還能等得到破土重生的那一天……

宮中在接到兩宮回鑾的消息開始，內務府把所有大殿、東西六宮包括御花園，連旮旯犄角都整理清掃維修一遍，盡量不能讓皇太后勾起對這場大難的回憶。

這項工作相當繁重，被洋兵毀壞的門窗、廊柱上遺留的彈跡刀痕、缺損的琉璃瓦……上千人足足花了三個月的時間日夜不停總算是獲得了差強人意的結果，只是某些地方，像那些被搶掠掉的珍寶無法要回來一樣，乾清門外紅墻前邊的鎏金銅缸上累累的刮痕也再不能撫平為原貌。

幸而，歷經一載多流離在外的時間，重新回到紫禁城的慈禧皇太后有如獲新生之感，未有空余去為這些屈辱的痕跡傷感，為了感謝上蒼的庇佑，她迫不及待地想要辦一場盛大的聚會，和京中歷劫余生的宮眷命婦們見上一面。

敦宜榮慶皇貴妃、瑜貴妃，珣貴妃、瑨貴妃幾個穆宗的遺妃含淚帶笑地向慈禧皇太后祝賀。