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心中百轉千回，情不自禁看向皇帝，不遠處的他背對著自己側躺著，黑暗中只辨出了個大致的身姿，夫妻之間看似觸手可及卻是咫尺天涯……

伸手抹去眼角浸出的淚花，皇后就這樣輾轉反側，思潮起伏，愣愣地將黑夜守至天明……

第二天天泛魚肚白，仍心懷戒備的慈禧皇太后下令整裝出發，其余人等再怎么不情愿，為了性命安全不得不依令上車，車馬繼續趕了大半天的路，正午時分路過一片玉米田，田地里有幾個農民，李蓮英趕緊下車向他們買了好些玉米棒子存在車上，同時要來了水給皇太后、皇上以及其余人等解了渴，交易中順道問了路，以保證沒有跑錯方向。

“前方不遠處便是懷來縣了。”一個辮發胡子花白，精神矍鑠的老農笑著回答，對眼前這個出手豪爽，并無討價還價的買家存有好感。

“哦，大約還有多久的路程？”李蓮英回以笑臉繼續問道。

“不到三十里啦。”老農比劃著方向。

李蓮英謝過，跑回馬車向慈禧皇太后稟告：“老佛爺，前方三十里是懷來縣，請老佛爺的示下，是先歇午還是繼續趕到縣內再作打算？”

聽他這么一說，大阿哥溥儁率先嚷嚷著要歇息，其余宮眷雖不敢出聲，可探出車外的臉上倶是一臉哀懇。慈禧皇太后實際上也疲乏非常，不過是硬撐著，便順勢答應歇一歇再進縣里。

將馬車統統趕到一棵大槐樹底下，躲開烈陽乘涼，方喘下來一口氣，遠遠卻望見大道一頭邊上出現了一隊人馬，正朝著這邊快速奔過來，慈禧皇太后心下一驚，如果是追兵，這個距離即便立即上車也趕不及跑，慌亂之下一手抽出貼身藏著的一把鑲珠綴玉的精巧匕首，一手把身旁的皇帝扯過來摟著并用小刀抵著他，決定必要時娘兒倆一并殉了也絕不受辱。皇太后的舉動更加刺激了女眷們的神經，紛紛驚叫著擁成一堆，皇后和瑾妃同時不自覺地躲到皇帝身后，李蓮英、崔玉貴領著幾個太監和隨行侍衛戰戰兢兢地圍在四周兩旁，拼命睜大眼睛瞧清楚來者究竟是敵是友。

一片惶惶中，皇帝任憑皇太后幾個胡亂拉扯著，無視顎下鋒利的匕首，一臉漠然地看著那隊人馬離他們越來越近。

終于，一個身穿著官服、頭戴頂戴的青年男人從馬上躍下來到慈禧皇太后與皇帝面前撲通一跪，叩頭道：“懷來縣知縣吳永前來接駕，微臣恭請圣母皇太后與皇上圣安！”

眾人一顆提到嗓子眼的心得以放下，慈禧皇太后喜出望外，收起了匕首，上下打量著面前這個年約三十來歲，外表精干伶俐的縣令，高興地問道：“你怎么知道哀家與皇上在此的？”

吳永恭敬地回答：“啟稟圣母皇太后，微臣的內人是曾襲候的次女，與李鴻章李大人的侄子李經馥是連襟，故從他那處得知兩宮圣駕西狩的消息后臣估摸皇太后與皇上必經臣轄下之地，立即整裝前來迎候。”

皇帝聽他提起曾紀澤，腦海中出現了當年年僅十七歲的自己與曾襲候對坐暢談西學的一幕幕情景，只過去短短的十二年竟有恍如隔世之感……