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德國公使克林德一向對大清朝持輕蔑的態度，對于總理衙門一味把義和團拳民殺德國傳教士的事歸咎于民怒，強調政府無能為力的事情尤為怒火中燒，再一次的抗議無效后，走出總理衙門的他已然決定以清廷無力控制局面為由向德皇威廉二世申請派兵自保，也是合該有事，克林德在回使館的路上遇上了義和團隊伍，拳民并不理會他德國公使的身份，見他是個洋人，立即攔住了他的去路，偏偏他正在火頭上又一貫氣焰囂張，于是沒拉扯多久就被拳民一刀砍掉了腦袋。

消息傳到總理衙門，端王載漪仍未意識到問題的嚴重性，與克林德相識的榮祿則是倒抽了一口涼氣，當即遞牌子進宮請見慈禧皇太后。

無故殺死德國公使，慈禧皇太后也知道非同小可，果然，國際輿論立起風波，其余駐大清的各國公使為了自身的安全更是聯結向各自的君主呼吁清廷已無法控制當前事態，強烈要求派兵前來鎮壓拳亂。

情況瞬間變得不可收拾，慈禧皇太后連忙在儀鸞殿召開緊急御前會議，把皇帝也從瀛臺提了出來一并參與。

皇帝聽聞如此糟糕的局面是百感交集，同時亦意識到皇太后在這種關鍵時刻允許他參與重大的軍國政事無非是想以防萬一，只要他參與了決策，倘若出現不測，皇太后可以將罪名推到他的身上，實現他所剩無幾的政治價值。

當以載漪為首的主戰派和主和派為到底應該鎮壓拳民以安撫各國公使，穩定形勢還是干脆對八國宣戰一事進行激烈爭辯時，皇帝感到無比的痛心，到載漪滔滔不絕地宣揚著義和團刀槍不入的神功足以對付外國聯軍的時候，皇帝真心看不下去了，顧不上自己傀儡的地位，忍不住對其怒道：“端郡王，你這樣的主張是把一場災難往國家身上引！”

載漪厭惡地掃了皇帝一眼，語帶嘲諷：“如此說來，皇上這回是主和了？奴才記得甲午年間皇上一力主戰，不知道圣意為何反復無常呢？莫非是因為曾經打過敗仗便怕了洋人？”

“朕身為一國之君豈會懼怕國家之敵？全因形勢不同不能混為一談而已！”皇帝凜然道。

慈禧皇太后瞥了皇帝一眼，心里相當不滿，她這次對義和團的神功是充滿期許的，希望如載漪所說的趁著這次機會給那些可惡的洋鬼子一個教訓，沒想到皇帝竟一反常態站在主和那一方，總要和她的想法唱反調！于是，她帶著反感地開口問道：“那皇帝盡管說說自己的想法？”

“回皇爸爸，兒子主和并非是因為懼怕洋人，也不僅僅因為當前國運再經不起戰爭的浩劫，此次的情況與甲午年截然不同，完全可以通過約束拳民，消除禍亂的因素，對外國眾公使表示尊重和保護從而得到解決。”

“皇上這樣說擺明了是不相信拳民，反而打算把洋鬼子當祖宗供奉起來。”和端郡王載漪同仇敵愾的莊親王載勛出言譏諷。

皇帝不理會他的歪理謬論，繼續道：“朕是不相信所謂的‘神功’護體，諸位臣工可以想想，京師有史以來曾經出過像如今這樣糜爛的局面嗎？義和團的拳民雖有忠勇之義，可是未經訓練的民團，能夠讓他們僅以血肉之軀去跟列強的軍隊對陣相搏嗎？這樣能持久嗎？持這種打算的人也是拿民命為兒戲，國家安危在此一舉，不顧國中積衰，妄談開戰豈不是拿江山社稷開玩笑？”

慈禧皇太后冷笑，問道：“如果那些洋人定要開進京師，我朝不戰坐以待斃嗎？”

皇帝回答道：“皇爸爸，寡不可以敵眾，弱不足以匹強，縱觀古今中外，斷乎沒有以一國之力能敵眾國的可能，若各國果真派兵至京師，和談周旋為上策，其次為遷都。”

然而，皇帝的話只是廢話，慈禧皇太后絕不肯聽他的，早已打定主意順從載漪、載勛的建議對眾國宣戰，甚至當載漪提出讓義和團拳民攻打使館時，皇太后連親信榮祿和王文韶的規勸都聽不進，對主戰派的意見表示贊許，皇帝心焦如焚，上前拉住總理衙門大臣、內閣學士許景澄的手，含淚道：“竹筠，你曾出洋擔當過使節，在總理衙門辦事多年，外間情勢數你清楚，此戰應與不應你是明白的啊。”

許景澄亦淚眼相對，奏道：“皇上，鬧教堂傷害教士的交涉，過去曾有例案。至于殺使臣，圍攻使館，即使在國際上亦屬罕見，只會進一步激怒各國，臣認為此事應格外審慎。”

慈禧皇太后看見君臣二人淚眼執手相望，心頭火起，怒喝道：“拉什么手？不許私談妄議！”

兵部尚書徐用儀、太常寺卿袁昶與許景澄一并力勸皇太后三思，然，慈禧皇太后下定了決心：“凡事應順應民心，今日之事，諸位大臣可以作個見證，我是為江山社稷不得已而宣戰，若拼力一戰仍未能保全社稷，大家應體察哀家的苦心，切勿將后果歸咎于我一人身上。”

“老佛爺放心，奴才敢擔保拳民能用神功擊退那些洋鬼子為您出了這口惡氣，況且若錯失良機一定將后悔莫及，老佛爺務必要把那些膽敢阻撓的人治以死罪才是。”載漪用不懷好意的目光瞄向痛心疾首的皇帝，信誓坦坦地道，在他看來此仗要是贏了絕對可以順利廢帝，即便輸了也不過是犧牲掉義和團，還可以把責任推到拳民身上。

事情就這樣定了下來。

目睹眼前匪夷所思的瘋狂，面對這場可知未來的災難，無法阻止這一切的皇帝忍不住流著淚凄然道：“戰端一開，朕一身死不足惜，然而天下蒼生呢？”

奈何，認同他的人聽了只能同聲一哭，其余人嗤之以鼻。

散會后，仍未肯放棄希望的皇帝在被帶回瀛臺前尋機會拉住了榮祿道：“我知道你也并不贊成開戰，皇太后對你一向倚重，有機會請你再勸一勸啊。”