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袁世凱回京述職，在崇文門法華寺下榻。

用過晚膳在燈下寫著謝恩折子的袁世凱心中自有幾分洋洋得意，今早的陛見，皇帝顯然對他練新兵行新法的事相當贊賞，不僅鼓勵他繼續勉力事善，還當場破格升任其為工部右侍郎。

正挖空心思為謝圣恩措辭，門房突然進來稟告軍機處的譚大人來訪。

袁世凱有些驚訝，可譚嗣同乃如今軍機處新貴、皇帝身邊炙手可熱的紅人，是絕不可怠慢的，連忙命門房將人請到會客室，帶著幕僚徐世昌前往接待。

當時在養心殿外匆匆一瞥，袁世凱并沒有仔細看清譚嗣同的模樣，如今只見來人約三十歲出頭，文質彬彬中帶有一股剛毅之氣，神態舉止又有幾分出塵的淡然。

袁世凱贊嘆道：“早聞譚大人器宇不凡，今日一見果真名不虛傳。”

譚嗣同淡淡一笑：“袁大人無須說此種客套話，譚某今日前來乃有要事相商。”

袁世凱見譚嗣同說話間看了自己身后的徐世昌一眼，立即意識到譚嗣同這趟夜訪不簡單，揮手讓人退下，聽到自己清晰的心跳聲，袁世凱伸手請譚嗣同入座，面帶微笑地問道：“不知道譚大人此次蒞臨所為何事？”

“袁大人，你覺得當今皇上待你如何？”譚嗣同開門見山地問道。

“皇上乃曠代之圣主，對袁某圣恩深重自不必說。”袁世凱一臉正色地回答。

“倘若圣主有難，你又當如何？”

袁世凱心中警鈴大作，臉上仍凜然道：“主辱臣死，自當赴湯蹈火以護圣君。”

譚嗣同滿意地點頭，遂將此行的目的告訴袁世凱。

室內明滅的燭火隨風躍動，將袁世凱豐潤的臉龐映照得異常蒼白。

譚嗣同離去后，袁世凱仍坐在會客室一動不動。

回想今早被授予的晉封，此番品來竟是另一種滋味，來到京師他對皇太后與皇帝因新政不和之事略有風聞，可他絕沒想到會鬧到要兵戎相見的田地。

去而復返的徐世昌看著長官慘白的臉色，情知失態嚴重。

“大人，譚嗣同的意思是……”

“他們懷疑天津閱兵是皇太后要借機廢掉皇上，所以希望先下手為強。”

“這是皇上的意思？”

“說不準，我試探著問他此事皇上未必能允，他回答的是到了那個時候皇上必然會認可的。”袁世凱回顧陛見時與皇帝的對話，當時絲毫未覺有異常之處。

“大人，且不論榮中堂本人如何，如今北洋有宋、董、聶各軍四五萬人，他們全是榮中堂屬下，淮泗各軍又有七十多營，京內旗兵亦不下數萬，大人手下只不過七千人，如何能匹敵？何況天津那地，各國租界林立，如果貿然刺殺總督，中外官民，必將大訌，如何能保證京師毫無所動？”

對于徐世昌的建言，袁世凱深有同感：“這些我自然明白，所以我對他說廢立之事未定，不宜輕舉妄動，倒不如早作防備，等到閱兵之時，若果真變起突然，設法護衛皇上到我中軍帳內，由皇上發號施令，到時候除掉榮祿出師有名。”對皇帝的新政他是萬分擁護，可讓他仗著手下的那些個兵馬就與慈禧皇太后對著干，他可不敢，倒不如見機行事為上。

“大人所言有理，譚軍機怎么說？”