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皇帝失魂落魄地回到紫禁城,候在養心殿燕喜堂的珍妃一見皇帝的灰敗的臉色便情知不妙了。
“皇上,出什么事了,老佛爺責備您了嗎?”
皇帝長嘆了一口氣,頹然坐倒在椅子里:“皇爸爸為了懋勤殿的事情大發雷霆……”
珍妃聽皇帝說了事情經過,心里不免有氣:“此舉明明有益于國家……”
皇帝擺擺手示意她別往下說了。
“冰凍三尺非一日之寒,并非僅僅為了開懋勤殿之事……”
珍妃無言可對。
正當愁云慘霧之際,寇之鈺一臉凝重來請示:“內務府請萬歲爺指示,七月十二是母后皇太后的誕辰,萬歲爺是親往壽皇殿行祭祀還是遣人去?”
皇帝回過神來,自我埋怨道:“看朕都忙昏頭了,差點把此事忘了,實在不該。”說罷強打起精神對寇之鈺吩咐:“你去告訴內務府今年朕還是親自去,不管再怎么忙,也不能對母后皇太后生辰之禮敷衍了事。”
寇之鈺領命,珍妃看著他離去的背影,不自覺問道:“慈安皇太后?”
皇帝點頭,追思道:“朕至今仍清楚地記得最后一次和母后皇太后在御花園賞花的情形,當時皇爸爸臥病在床,由母后皇太后單獨領著朕上朝聽政,那天退朝后朕陪她在御花園散步,朕給她獻上一朵她最喜愛的牡丹花,卻令她提起了皇兄穆宗皇帝和皇嫂嘉順皇后,還掉了淚……”
倘若母后皇太后尚在人間,今日的局面會不會有所緩和?
此念才浮上,皇帝立刻為自己的癡想感到可笑。
“后來呢?”珍妃聽入了神,下意識追問道。
“后來?后來記不大清楚了,就是皇爸爸的病情突轉嚴重,朕心里既焦急又害怕,甚至后悔自己曾經為了她不許朕養羊的事情跟她鬧,氣著了她,每天向上天禱告……”
珍妃看到思緒陷入回憶中的皇帝看著前方的眼眸閃出一抹光亮,但僅僅一瞬間又黯淡了。
珍妃明白皇帝是為今日與慈禧皇太后爭執一事傷感,遂勸慰道:“皇上提倡變法,實行新政是為了大清國好,皇上沒有錯。”
皇帝聞言苦笑了一下,他為惹皇太后雷霆大怒而難過,他為皇太后不能理解他為救大清國的一片苦心而悲哀,但是他從沒有認為自己做錯了什么。
然而,捫心自問,于另一方面,自己心底里當真沒有因為皇太后攬權不放而心生怨懟嗎?
自己真的不希望做一個獨斷乾綱的皇帝嗎?
而皇太后同樣在恨他謀權奪利,不聽指令。
這是存在于他與她之間的矛盾,這個無法解開的矛盾才是他的痛苦所在。
倘若江山河晏海清,這個矛盾還能不顯山不露水,如今大清國面臨生死存亡的關鍵一刻,他不能退而她不肯讓才引發這場爭端。
他該怎樣做才能讓她了解他焦灼的內心呢?
為了補救彼此之間變得僵硬的關系,為了表示對慈禧皇太后的尊重,皇帝讓軍機處和內閣抄錄的廷寄、交片、明發諭旨均抄一份以備皇太后查閱。
再逢上頤和園請安的日子,皇帝盡力討皇太后的歡心,然而慈禧皇太后除了態度冷淡,公事公辦地通知他擬定了下個月兩宮同赴天津例行秋季閱兵之外,別無二話。
從樂壽堂中退出來,望著落日余暉,皇帝心里是一片的傷感,如今自己與皇太后母子之間的隔閡變得越來越大,皇太后對他竟至無話可說的地步,猶記得小時候,他特別怕打雷,每逢雷雨天氣,皇爸爸都會把他抱進懷里,一邊哼唱著歌謠一邊輕輕地撫摸著他的背,從那個時候開始,他漸漸能夠擺脫遠離親生父母的恐懼和不安。而皇太后除了在禮儀、功課方面對他要求嚴格以外,其余時候一向對他溺愛有加,甚至事事隨他心意,那些日子里他們倆感情融洽,毫無芥蒂,在回程的轎子中,皇帝不禁自問,這一切是什么時候開始起變化的呢?
哦,對了,是大婚選秀,從她迫使他立表姐為后那天起,他對皇太后第一次產生了怨懟的情緒,后來更是為他專寵珍妃冷落皇后鬧得非常不愉快,可他一直以為這些都是家事,在國事上,面對大清的利益,皇太后和他的立場應該是一致的,可惜,甲午戰敗,皇太后的舉措讓他感覺到氣憤難平,而這次他甚至從皇太后對他變得不冷不熱的態度上感覺到了一絲不詳。
當務之急是有什么辦法可以挽回慈心同時又得而保全新政呢?