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歇完午覺精神飽滿的慈禧皇太后喝了口壽兒遞上來的碧螺春，正準備召人繼續上德和樓看戲，冷不防小太監進來報：“稟老佛爺，禮部尚書懷塔布夫人鈕枯祿氏求見。”

“我正要繼續去看戲呢，她倒是犯牌癮了？”慈禧皇太后笑著道。

李蓮英知道懷塔布的妻子是皇太后的牌友，笑著回應道：“想必也是太久沒能面見慈圣，想得慌，今日難得有機會自然迫不及待。”

“既然來了，先一塊去看戲，挨晚點再打牌也不遲。”慈禧皇太后含笑頷首，同時對小太監道：“讓她進來吧”

可是出乎他們的意料，鈕枯祿氏走進來就是一跪，哭著磕頭：“老佛爺，您得給我家老爺作主啊。”

慈禧皇太后的臉一下子沉了下來。

“好端端的這是怎么了？”

“老佛爺，我家老爺和漢人禮部尚書許大人連著四位禮部侍郎一起被萬歲爺給罷免了。”鈕枯祿氏抬起頭來流著淚說。

“你說什么？”慈禧皇太后懷疑自己聽錯了。

“回老佛爺，我家老爺和許大人以及四位禮部侍郎一并被萬歲爺罷官了。”鈕枯祿氏哭哭啼啼地重復了一遍。

慈禧皇太后暗自吃了一驚，表面仍不動聲色，故作輕松地問道：“禮部堂官們怎么惹著皇帝了？”

“冤枉啊，老佛爺，只不過是那個禮部主事王照上了一道折子說要讓萬歲爺到什么日本啊、英國美國啊那些國家去巡游，我家老爺和許大人他們一致覺得這也太不拿萬歲爺的龍體安全當一回事了，簡直是駭人聽聞的建議，于是為了萬歲爺好，老爺他們就壓著這份折子沒往上遞，沒想到那個王照一狀告到萬歲爺那兒，說老爺堵塞言路，阻擾新政，惹得萬歲爺龍顏大怒，今天一早老爺便接到革職的圣旨，如今萬歲爺搞新政用的多數是那些低微的漢人官員，請老佛爺為咱們滿人作主，為我家老爺作主啊，老佛爺……”鈕枯祿氏翕合著鼻子，抽泣著訴說。

一下子罷免六位禮部堂官，招呼都不跟自己打一聲！慈禧皇太后感覺到有些什么東西在胸口里翻騰著。

樂壽堂內一片肅靜。

“老佛爺……”半響沒有得到答復，鈕枯祿氏還想繼續，可一接觸到皇太后陰晴不定的臉色，只開了頭便畏怯不前了。

不料，慈禧皇太后倏地笑了起來：“懷塔布向來不是蠻透亮的一個人嘛，怎么突然犯起糊涂來呢？那個王照不過是提議皇帝這樣做，皇帝又不是三歲小兒，該不該離國游蕩難道他自己不會分辨嗎？皇帝下詔廣開言路，你家老爺非得逆著他的意思，皇帝能不惱嗎？”

鈕枯祿氏沒料到皇太后會這樣說，頓時臉如土色，悲呼：“老佛爺，我家老爺對老佛爺和萬歲爺可是一片忠心啊，要是忠臣落得個這般下場，我家老爺說他寧愿一死以報老佛爺啊。”

慈禧皇太后冷哼：“書上說得好，文死諫，武死戰，這二死是大丈夫死名死節，卻不知竟不如不死的好！這一死不等于罵皇帝是昏君么？只顧邀名，猛拚一死，棄君于何地？何況你家老爺果真為此死了，恐怕連個名都撈不著，他倘若真的是個聰明人，反而應該感激皇帝給他這么一個休養的好機會，趁機游山玩水，四處走動走動，指不定啊哪天皇帝心里的氣一消，念起他的好來，想要把他召回來官復原職呢？真去死了那可打水飄兒咯。”

鈕枯祿氏細細咀嚼著皇太后的這番話，抓住了當中的一線亮光，破涕為笑，連連磕頭道：“愚婦無知，老佛爺教訓得是，奴才回去一定勸著老爺，我家老爺一向奉老佛爺的話為圭臬，準聽老佛爺的。”

“可不是嘛，有什么大不了的，好啦，你既然來了，跟我一塊兒去看戲吧，熱鬧熱鬧去去晦氣，今天有一場好戲，你正好飽飽眼福。”

“是，奴才叩謝老佛爺。”

可當戲開演，臺上鑼鼓喧天，慈禧皇太后卻充耳不聞，鈕枯祿氏方才所說的事情引起她萬千思緒。