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李鴻章僅受輕傷,然而日本列出的議和條款卻令他大吃一驚:
一、確認朝鮮獨立;
二、中國向日本賠償軍費庫平銀三億兩;
三、中國割讓臺灣島及其附屬島嶼、澎湖列島、遼東半島給日本;
四、中國向日本開放北京、沙市、重慶、蘇州、杭州、湘潭和梧州七處通商口岸;
五、長江、西江、吳淞江及運河等內河航行權范圍;
六、日本駐軍地點及所需軍費。
以上顯然大大超出了他的預料,亦超過了皇太后和皇帝在他出發前所宣示的底線。
幾番力爭、苦苦哀求日方減輕勒索,日本根據西洋各國的態度做出了一點讓步,可只是對遼東半島的割讓范圍適當收縮,賠款減為兩億兩,通商口岸減為四處,無奈,李鴻章唯有將條款奏報朝廷,請皇帝裁奪。
這樣喪權辱國的條款,皇帝萬萬不肯接受,而劉坤一恰好在《寄督辦軍務處》電奏中的發言,皇帝尤其對他所提出的對日持久戰一論深為贊許。
“兒子認為劉坤一說得有道理,若輕易允許條約,后患更不堪設想,目前的情形是宜戰不宜和。”
慈禧皇太后一聽‘戰’字頓覺頭痛,禁不住在內心腹誹道:“就知道戰戰戰!都敗成這副模樣了還敢提這個戰字!真要讓日本人打到來北京城不成?”
“戰字不可再提!你別先讓日本人提的條款給嚇住了,讓李鴻章再跟他們溝通,爭得一分是一分便是。”
看日本的勢頭,再爭也是得割地賠款,皇帝無法認同,繼續引用劉坤一的奏報努力說服皇太后:“皇爸爸,此一時彼一時,之前我們是慘敗,但倘若我們堅持不簽約,繼續力戰周旋,主客之形,彼勞我逸,倭寇長途跋涉,我大清地大物博人多勢眾,倭人將兵力不足餉糧不繼,懸師遠斗豈能持久?將他們耗得力竭勢窮,我方定可扭轉形勢,何況即便用兵兩年,所需餉銀不過數千萬兩,比起賠款尚不及半數,‘持久’二字,實為現在制倭人的要著啊。”
慈禧皇太后沉默了須臾,搖頭:“他們已經攻陷了旅順,若不及時停戰,等他們繼續攻到天津,京師就危險了,還談什么持久!”
“皇爸爸,劉坤一在折子上提到了萬一京畿吃緊,他將抽調勁旅,迅速入衛,以保無虞,實在不行,我們還可以遷都再戰啊。”
皇帝語氣哀懇,滿心希望皇太后能贊同此議,不料慈禧皇太后仍是搖頭:“不妥!這些都只是一紙空話,當初北洋海軍不一樣被譽為什么亞洲第一,可結果呢?再者,遷都豈是嘴上說得那么簡單?!當年英法聯軍侵入北京,火燒圓明園,我可是親身經歷來著,這回要是讓日本人把紫禁城燒了的話,別說什么割地賠款,大清都得亡了!”
“皇爸爸——”
“不用再多說了,我還是那句話,戰字不可再提!至于和談要怎么弄,你是皇帝,你自己決定便是。”
慈禧皇太后擱下了這句話,不愿意再多說,揮揮手讓李蓮英把沮喪失望的皇帝請了回去。
出了儲秀宮,欲哭無淚的皇帝昂首看著宮墻上方黑壓壓的烏云,直覺得自己一口氣都快要喘不上來了。
既然不能戰,只能和,那真的唯有在條款上扯皮。
接到朝廷回音的李鴻章,萬般無奈之下繼續和日方代表伊藤博文糾纏,最后一場談判延續了足足有近三個時辰。
自到馬關以來,李鴻章從來沒有像今天會晤這樣不惜費盡唇舌進行辯論,知道日方決意主要部分是不容更改之后,秉著慈禧皇太后‘爭得一分有一分之益’的宗旨,最后甚至向伊藤博文哀求,以此減少二千萬兩,贈作回國的旅費,連有失身份都顧不上了。
雙方最終商定:
中國承認朝鮮獨立;割讓臺灣島及其附屬島嶼、澎湖列島與遼東半島給日本;賠償日本兩億兩白銀;開放沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸;允許日本人在通商口岸開設工廠。
伊藤博文送李鴻章回驛館時,想到大清國這位在國際上頗倶聲望的中堂大人剛才的失態,心里升起一分感慨。
“十年前我來貴國商談朝鮮之事時,中堂大人何等威風,談不成就要打,沒想到如今真的打了結果竟是這樣呢。”
李鴻章知他是揶揄,心里亦喪氣得很,嘆道:“我練了一輩子的兵,最后都是些紙糊的老虎,何嘗能實實在在放手辦理?不過勉強涂飾,虛有其表而已……”
雖為對手,其實伊藤博文內心對李鴻章頗有惺惺相惜之意,見其語氣凄然,忍不住道:“我當年曾經給過大人一句忠告,希望貴國迅速改革內政,否則我國必定后來居上,如今我的話果真應驗了吧?”
李鴻章苦笑:“改革內政并非我不想這樣做,可我們國家太大,君臣朝野人心不齊,不像貴國一樣上下一心,要想改革談何容易。”
如今和約已定,只等朝廷批約達成,李鴻章知道皇太后那邊定會首肯,就是年輕皇帝心里的波瀾可想而知了。