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宋掌柜將一個小竹筒交給姜小乙,竹筒外也刻著一朵小花的圖案。
達七給每個人的信物都不同,上面都有獨一無二的標記,布莊的掌柜們不靠名字和長相識人,只認信物。
宋掌柜:“您先看,若有吩咐盡管叫我。”
姜小乙一人留在書房內,拆開信函。
她不久前靈光忽閃,在應城飛書達七,為的并不是軍餉的案子,而是戴王山。
她從戴王山口中得知他來豐州是為了抓捕白衣相士,而這位白衣相士好巧不巧,正是當初威虎軍里跟達七接頭的那位病癆軍師,名叫劉楨。他當初找到達七,想買齊州的布防圖和駐軍將領訊息,價格出的雖然不高,但因為齊州地勢偏僻,一直是達七做生意的空白地帶,他有心涉足,所以就接了下來。
這劉楨也是個聰明人,可以說是他一手將不成器的威虎軍帶了起來,可惜后期被楊亥給截胡了。
姜小乙并沒有跟劉楨直接接觸過,但她在暗處觀察過他,此人年歲二十五六,身體似乎不太好,氣虛體弱,一幅文弱書生的模樣。
姜小乙讀完達七來信,當場燒掉。
達七信中所言,這劉楨身患頑疾,屬寒心之癥,需日日服用溫熱藥引,嚴重的時候每天要泡兩個時辰的湯泉。自從上次威虎軍被楊亥屠殺殆盡,達七就再也沒有見過劉楨,也沒聽說他有什么別的動作。
姜小乙對他本沒多大興趣,只是因為他惹上了戴王山,她就多了問一句,也順帶提醒達七,對密獄多加提防。
但此次虹舟山之行后,她又冒出點別的想法。神珠峰上,姚占仙似乎有意暗示,重明鳥一行不止三人。
劉楨……
這些人當真就這么巧,在同一時間,全跑豐州來了?
姜小乙的直覺告訴她,該去查一查,就算劉楨跟軍餉的案子沒有關系,也可以用他的信息與戴王山進行交換。所謂術業有專攻,在審訊逼供這方面,密獄可執天下之牛耳,他們或許有辦法撬開裘辛的嘴。
姜小乙眉頭緊鎖……那只鷹頗通靈性,裘辛被擒,它八成會去報信,也不知這重明鳥現在人在何處,被什么事耽擱。
她必須抓緊時間,在這大盜趕來之前把軍餉找到。
姜小乙一邊思考,一邊離開房間。她找到宋掌柜,問道:“掌柜的,同您打聽個事,冀縣當地最大的藥鋪在哪?”
宋掌柜道:“我們縣一共十幾家藥鋪,都差不多大小,您可是需要什么藥材?告訴我就行,我去準備。”
“我不需要藥材。”姜小乙琢磨了一會,忽然又問:“冀縣可有湯泉?”
“湯泉?”宋掌柜笑道,“嘿,你還真問著了,我們這可是有聞名天下的藥泉呢。不過不在城內,從南邊出城順官道走,大概二十幾里有一座臥牛山,山腳下有個佻屋村,那有許多湯泉眼。”
二十幾里路,也不算很遠,姜小乙決定去碰碰運氣。
她胡亂塞了頓飯,安頓好肖宗鏡和裘辛,動身出發。
申時左右,她趕到臥牛山,山如其名,遠遠望去就像頭酣睡的老牛,山野青蔥,鳥語花香,仙氣環繞。
佻屋村規模不小,大概兩百多戶人家,依山傍水,頗為富足。
姜小乙在村口碰到個玩耍的男童,笑著一作揖,問道:“小公子,請問本地湯泉如何去呀?”
那男童看了看她,也沒太奇怪,似乎已經習慣了這些慕名前來之人。
“往這邊走,半山腰有兩個大池子,大部分外地人都在那邊游玩,你要是想長住,就找戶有小池子的人家,給點銀子就好。”
姜小乙:“現下有外人在村里住嗎?”
男童指著東邊,道:“有啊,那邊有幾家有人的。”
姜小乙點點頭,辭別男童,朝東而去。
第37章 熟人!全是熟人!
因為本地湯泉出名, 佻屋村外來人流很多,雖是個山間小村,卻也十分熱鬧。青石鋪路, 房屋林立, 家家戶戶都裝飾得有模有樣。
村里主路兩旁分布茶館食肆,用來招待遠來的游人和歇腳的客商。
姜小乙打算先去那兩處大池子看一看。
她走著走著, 途徑一戶人家門口時,驀然產生一股怪妙之感,好像有人在她眼里滴下一滴墨,瞬間暈染開來。
這是一種修行人的敏感, 似乎有同道中人在此地設立法陣。
這……
她想站住腳弄個清楚,可忽然間,她又察覺到周圍環境有些不對,旁邊的茶棚, 人未免有點過于多了。
好像除她之外, 還有人對這座宅子感興趣。
已經落下的腳掌踩實地面,姜小乙故作輕松地從這戶人家門前路過, 也進了對面的茶棚。
茶棚里共有十張桌,四張長桌, 六張小桌,有十幾個人正在歇腳飲茶。從外貌裝扮看,這里有行腳商人、獵戶、當地村民, 還有幾名文人打扮的年輕人, 他們各自分散坐著,飲茶聊天,有說有笑。
姜小乙找了一張空著的小桌,店家前來招待, 她叫了一壺清茶和幾樣點心,一邊自飲自酌,暗自觀察。
這一觀察不要緊,她竟看到一個熟人。
角落里有個獨飲之人,雖裝得不起眼的模樣,但姜小乙一眼認出,那是曹寧——他是戴王山的人。
曹寧在監視著這戶人家……也就是說,劉楨在這里?
姜小乙瞥向那宅子,她覺得自己腦中那無數條絲線,已經基本要捋清楚了。
太陽逐漸西沉,姜小乙半壺茶沒喝完,忽感氣氛突變。她回過頭,見路盡頭一人騎著高頭大馬,踏著夕陽紅暈,緩緩行來。
此等暴戾沉郁之氣,不是戴王山又是誰。