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四個人連午飯都么顧得上一起吃就立刻分頭行動。一番運動下來，金步搖的戰果最為輝煌，一張絕丑的臉加上頂級的死纏爛打功夫，讓金步搖成功地為方濤節省了足足三兩白銀；相比之下招財就略次了一點，不過兩車的柴火也確實難為他了，好歹也砍下了四百個錢的價格；進寶收獲頗豐，街坊鄰居家中沒活兒干的人多的是，不少上了年紀的老人也不甘心拖累子女，提著空竹籃踴躍報名，也很有幾個力氣不小的半大小子報了名；最難過的就是方濤，挑了一個時辰愣是沒挑到一個合適的徒弟。

這一片住著的都是匠戶。南京的匠戶比之偏僻之地千戶所的匠戶不同，活兒多，雖然工錢照樣被上級克扣，可南京畢竟是大邑，匠戶們的頂頭上司也看不上這么點兒錢，每個月也就意思意思收了常例，匠戶們雖然窘迫可還不至于到活不下去的地步，匠戶子女照規矩是要承襲父母的匠戶身份的，學的也是自家的手藝，米糕人人會做，幫著賣賣賺點家用可以，給人家當徒弟卻不行。照規矩，當了徒弟是要給師傅養老的，不就是一個賣米糕的么？誰不會做？所以，學這個一點積極性都沒有。方濤口干舌燥地勸了半天，也只有幾戶人家把女兒送了過來，這些個丫頭比起進寶來還要瘦弱，連燒灶都費力，更別說折騰上百斤的面團了。方濤無奈之下收下了幾個女孩兒，不過只打算讓她們添水燒灶切面髻子，把招財進寶幾個人解放出來。

等到一家子人聚到一塊兒的時候，小院里面已經站了個滿當當。金步搖面無表情地站在院子當中申述規矩、分派任務：

“你們兩個年長的丫頭專門燒灶，一天十文，管兩頓飯，一干一稀，干得好加兩文，吃兩頓干飯，干得不好扣兩文，抽三鞭子；你們兩個年紀小的丫頭專管添水、切面，一天十文，管兩頓飯，一干一稀，干得好每天加兩文，吃兩頓干飯，干得不好扣兩文，抽三鞭子；你，專管把出籠的點心分筐裝好，貼上酒樓的封條，數量不能差了，一天十文，管兩頓飯，一干一稀，干得好加兩文，兩頓干飯，干得不好扣兩文，抽三鞭子；你們三個，專管給各酒樓送貨，工錢、賞罰跟他們幾個一樣，各酒樓給的賞錢你們自己留著。”

“出去販賣的統統當面點清，你們暫時沒錢不要緊，賣了之后一總回來結賬，大家雖然都是街坊鄰居，可丑化還是要說在前頭，誰若是吞了錢，直接扭送官府吃板子！南京城街面大，你們別扎堆去賣，自己商議商議，一人管一條街，誰都不準私自漲價降價，照著咱們的價錢統一賣；每天賣了多少、賣了多久、客人怎么評價都得回來說清楚；一個月匯總一次，干得好的派紅利，以后拿貨的時候可以有折扣，干得不好的，下個月另謀高就！”

一連串的指令下來，底下人只有乖乖點頭的份，就連方濤三人也是乖乖站在旁邊俯首貼耳。金步搖剛剛交待完事，外面就喧鬧起來，幾家酒樓送米面的車馬到了，這一次，所有的酒樓訂貨量全都加倍。金步搖眉毛一揚，立刻指揮人手開始卸貨，方濤則跟各酒樓的伙計清點數量交割畫押。貨一卸完，方濤隨即就開始指導金步搖和招財進寶和面調水。

第一波做的是下午可以出去販賣的粗制米糕，緊張有序的忙碌就此開始。

…………………………

逆風。不過海面上陽光普照。船隊出了長江口之后就與護航的船隊匯合緩緩向北而去。

“香佬叔叔，為什么侯爺要把港開在如皋？往北不行，太亂；往南去，泉州、余杭不是更好么？”船艙里，鄭森不解地問道。

劉香剝著海水煮的大豆花生，有滋有味地喝了一口烈酒，用花生殼在桌上擺起了地圖：“小子，你看看，中原的命根子在什么地方？如今北方不是戰亂就是鬧災，天下的糧食都得從江南往北起運，看看這里！”

“揚州！”鄭森吃驚道，“侯爺想控制揚州然后卡住漕運？”

劉香微微搖頭道：“你小子有見識，這運河一旦被卡住，江南的漕糧和稅銀就甭想北上，稅銀倒還罷了，這漕糧一斷，北方必定大亂！侯爺不是想卡住漕運，而是要護住漕運哪！”

“那……通州、無錫、常州不都可以開港么？為什么偏偏在如皋？”

“樹大招風哪！商船倒還說得過去，可這戰船一旦出現在江面上，那豈不是江南震動！所以侯爺才在如皋開商港，在崇明私建了軍港，必要的時候可以逆江而上護衛漕運，也能威懾流寇不至于危及南京。”

鄭森沉默了一陣，開口問道：“可是……侯爺為什么不自起爐灶……”

劉香搖了搖頭道：“這是侯爺歷代的家訓，沒法子的。何況，侯爺的家底看上去豐厚，實際上并不如你們鄭家。侯爺每年都會私下捐助軍資，唉！明知道這些錢當中有八成要落到那些個家伙手上，可侯爺還是捏著鼻子認了，只盼著邊軍的將士能夠吃飽穿暖，好好地替大明打上一仗……論家底，從崇禎二年開始，侯爺就在沒完沒了地往大明這個無底洞里面填銀子，可到頭來，家底搬空了，卻落不到好……”

“流寇和韃子不是天啟年就鬧騰了么？怎么那時候就沒貼銀子進去？”