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肖二倒是一派坦然，自嘲地笑了笑，繼續道：“我當時真的是快氣死了，要不是家中還有老娘需要照料，肯定得追出去把她和奸夫一起掐死。但她跑掉沒多久，這天下就安定了，陛下就登基了，我也跟著沾光，當上了新的莊頭。日子明顯好起來了，有盼頭了，我就想，若是她不走，興許就沒這么多好事發生，發生了也未必能輪得到我。這么一想，我也就不生氣了，有時候甚至還想謝謝她，謝謝她八輩祖宗！”

“哈哈哈——”肖二的最后一句話引發了男人們的開懷大笑。

笑聲中，歐陽卻忽地插言，“你若不急著傳宗接代，這婚姻之事不妨再緩上一緩，過個兩三年再去考慮。”

肖二不由一愣，但周圍一群人精或羨或妒的反應卻讓他很快明白過來：貴人這是說他有大好前程，過兩年能娶到更好的？

“不急，不急！”肖二馬上道，“十多年都等了，不差這兩三年！”

歐陽卻沒再接言，仿佛之前的提議也只是隨口一說。

這樣的后續讓肖二有些忐忑，但他也不敢讓歐陽許下保媒之類的承諾，只能暗暗咬了咬牙，心道：富貴險中求，賭一賭又能怎樣！反正兩年后再怎么不好也不會比兩年前更糟，頂多就是沒兒子唄！

拿定主意，肖二對歐陽一行便愈發地殷勤用心。

之后走訪的幾戶佃農都沒再鬧出劉大眼家這樣的事故，也沒再見到哪一家因為沒衣服穿而躲在炕頭上擠被窩。但總體來說，這里還是脫不了一個“窮”字，所有佃農住的都是土屋，穿的也多是單衣，有皮坎肩的都屈指可數，一個個面黃肌瘦，無精打采。

見天色已然不早，距離城門關閉也沒剩多少時間，歐陽就沒再繼續走訪，把所有人帶回到馬車旁邊，先讓柳綠把發下去的白紙一疊疊地收了回來，然后又把柳綠手中那種印有表格和標注的紙重新發下去一疊。

這種紙上清楚明了地注明了他們到底應該記錄什么：除人口外，還包括房屋的數量大小、家中是否豢養家禽牲畜、是否有種田之外的一技之長、家中是否擁有不符合佃戶收入的貴重物品……最后還有一大塊用于備注的空白，供記錄者書寫標注事項里不曾提到的內容。

見每個人都拿到了樣板紙，歐陽把手一背，開口道：“明天開始，你們每人一個莊子，繼續按照今天這般流程，挨家挨戶地逐個走訪，把每一家的情況清楚詳細地記錄下來。”

說完，歐陽讓人拿出事先準備好的簽筒，讓十個人每人抽了一根，然后把剩下的那一根丟給黃朋。

“明天是第一天，我會請宮中的內侍隨行，以免你們被當成騙子打出來。但明日之后，就要看你們自己的本事——當然，若是你們能夠在一天之內把差事完成，那也沒什么不可。只是，我不會提前收卷。”歐陽淡然道，“本月的二十日，也就是七天后，還打算跟著我在皇莊里做事的人，請在午時結束前把各自的成果送到此地——沒錯，就是這里，你們現在站著的地方。過期未至者，我將視其為放棄。”

說到這，歐陽停頓了一下，目光在十個人的臉上逐個掃了一遍，然后道：“你們都是知道我身份的，肯定會有所顧慮。不過，你們大可放心，對于主動退出的人，我肯定不會追究他什么——畢竟，現在退出總好過將來做錯事、做不好事，惹惱我。真到那時，你們也別指望一表辭呈就能全身而退，甩袖子走人。還有，你們也不必擔心我會在陛下面前進讒言，因為我只會讓陛下記住那些值得記憶——有價值、有能力的有用之才。”

說完這些，歐陽又一次停了下來，留出時間讓這些人仔細品味他話里的意思，然后才繼續道：“這個不追究的承諾在二十日午時結束前會一直有效，你們可以慢慢考慮，無需現在就做出決定，我現在也沒空閑去聽你們的決定——對了，還有一件事。”

歐陽把手一伸，一旁的柳綠立刻把這些人在歐府內做過的考卷拿了出來，遞到他的手中。

歐陽將這些考卷一張張地發還給眾人，然后道：“這是你們需要完成的另一項課業，二十日遞交調查成果的時候，把這份考卷也一起帶來，我希望那會是一份重新抄寫過的、只有正確答案的卷子——好了，今日就到這里。”

歐陽話音剛落，一名留著八字胡的干瘦男子就鉆出人群，躬身道：“大人，我沒拿到卷子。”

“你的卷子全答對了，無需更改。”歐陽面無表情地答復道。

男子一愣。

不等他再出言追問，歐陽已經自顧自地轉了身，把這名男子丟在身后，一邊走向馬車，一邊朝肖二所在的位置招了下手，示意他趕緊過來。

肖二趕忙快跑了兩步，追到歐陽身邊。

歐陽沒有立刻說明因由，只帶著肖二漠然前行，一直到進了馬車，關上車門，這才施施然地開口道：“三件事。”

只在軟綿綿的車座上坐了半拉[屁]股的肖二立刻直起身子，豎起耳朵。

“第一，給自己找幾個幫手，無所謂親疏，也無所謂才華能力，只要你信得過，不怕他們扯你后腿。”

——真的是要重用我？

肖二眼睛一亮。

“第二，他們做的調查，你也要做，地點就是你管的莊子。”歐陽自顧自地繼續道，“我不管你會不會寫字，也不管你是親自去學還是找人代筆，我要看的，只有紙上的結果。”

“草民明白！”肖二用力地點了點頭。

“第三，找人把前任莊頭的宅院收拾出來。家具擺設什么的不用你管，你要做的就是把屋子的里里外外收拾干凈，把壞掉的地方重新修好。”歐陽道，“明天，我會派人過來，就是今日跟在我身邊的小太監，你需要什么，缺少什么，直接告訴他，讓他去想辦法。”

“諾！”肖二大聲應諾。

“下去吧。”歐陽擺擺手，把肖二趕下馬車。