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這時候,桃紅已經從負責背負錢褡子的宮人那里取出了一貫銅錢,笑瞇瞇地塞進肖老娘的手中。
“主子說給,您就安心拿著,多出來的那部分只當是我家主子賞您的。”
“那俺就謝謝貴人了。”肖老娘嘿嘿一笑,痛痛快快地接下了銅錢。
桃紅轉過身,正欲跟上已經開拔的大部隊,卻被肖老娘一把扯住袖子。
“姑娘,你等等。”肖老娘把銅錢往自己懷里一塞,跟著就飛快地把身上的斗篷解了下來,塞回到桃紅的手里,“幫俺個忙,把這好東西給俺兒子帶回去,別讓他凍著了。”
桃紅微微一怔,下意識地咬住了嘴唇。
不同于父母都在身邊的柳綠,桃紅是九歲的時候被人牙子賣進歐陽府里的,到如今,她連親生父母長什么樣子都已經記不得了,只記得自己被人牙子領走的前一晚,母親曾抱著她大哭了一場,但第二天一早,還是毫不猶豫地把她推出了家門。
桃紅并不想念自己的親生父母。當他們把她交給人牙子,又從人牙子手里拿走一袋糧食的時候,她便決定與他們一刀兩斷,恩斷義絕。
但看到肖家母子的母慈子孝,桃紅還是情不自禁地生了羨慕,當即應下這樁差事,并把自己袖子里的手爐塞給肖老娘,微笑道:“您老也注意著點,別凍著了自己,讓您兒子心疼。”
“這……”肖老娘捧著手爐,有些遲疑。
手爐雖是銅的,但重量不輕,做工也很精致,肖老娘接在手里一掂就覺得有些“燙”手。
“您先拿去用,下次見面的時候再還給我。”桃紅輕描淡寫地說道,“我們肯定還會再過來的。”
桃紅不敢解下自己的斗篷給肖老娘用。她們這些人外出時的衣裝都是有規格有講究的,不能隨意加減是一方面,更重要的是這些東西的所有權并不在她,就算穿在她的身上,也不能任由她去支配。但手爐是她用自己的月例錢買的,是她的私有物,想要送給誰也是上嘴唇一碰下嘴唇的事情。
肖老娘接受了桃紅的解釋,開開心心地道了謝,轉身回家。
桃紅也轉過身來,抱著肖老娘脫下的斗篷,快走幾步,追至歐陽身側。
歐陽一人行已經與劉大眼的土屋拉開了好一段距離。
桃紅回到歐陽身邊的時候,正聽到歐陽吩咐黃朋,“……把這家人記下,回宮之后,提醒我把他們轉為自由人,遷到別的地方去。”
“啊?”另一邊的肖二沒想到劉大眼家只是鬧騰了一下就要被趕出皇莊,驚愕中便忘了管好自己的嘴巴。
歐陽的目光立刻轉了過來,直盯盯地看著肖二,挑眉問道:“可是有什么不滿?”
“不……不是!”肖二趕緊搖頭。
依照前朝留下的規矩,皇莊里的佃農其實都是奴籍,只是不像普通人家的奴婢那樣可以隨意打發買賣。想進皇莊當佃農也不是一件容易事,因為皇莊里再怎么剝削壓榨也有一個“皇”字壓著,即便吃不飽也絕不會讓人餓死,不然的話,光是“不吉”二字就足以讓一大批人的腦袋落地。
正因如此,皇莊里的佃農大多沒想過離開,寧可世世代代給皇帝當奴婢也不愿出去做自行謀生的平民。
“不以惡小而為之,亦不應以惡小而縱容之。”截止到目前為止,歐陽對肖二尚無不滿,便難得好心腸地提點了他幾句,“今日,這家人敢霸占你家的衣服;明日,他們便敢貪圖陛下的東西,向陛下的皇莊伸爪子!你要記住,所謂小懲大誡,就是要在他們尚未犯下大錯的時候做出處罰,讓他們再也不敢也沒機會去將罪行擴大。此外,給陛下做事,最要不得的就是一個‘貪’字,于己如此,于人也是一樣,絕不存在什么嚴于律己、寬于律人這一說!”
簡而言之一句話,就是別慣他們毛病!
歐陽的提點,肖二只聽懂了一個大概,但歐陽那句“給陛下做事”卻讓他一下子找到了主心骨。
——這里是皇莊,他是皇帝陛下的莊頭!
肖二立刻挺直了腰板,臉上的笑容也愈發地真情實意。
一旁的桃紅抓住機會,把肖老娘脫下的斗篷給肖二遞了過去,讓他重新穿好。
柳綠則趁機問道:“肖莊頭家中只有一位老夫人?”
其實肖二和其他莊頭的情況都已經被記錄在冊,送到了歐陽手中。柳綠幫歐陽做過整理,很清楚肖二家中只有他們母子二人。但文字是死的,人是活的,一個三十歲的大男人不結婚不生子,只守著寡母過日子,若是沒有內情,那也太不正常了!
果然,柳綠這么一問,肖二便苦笑起來,一邊系著斗篷一邊坦白道:“不怕各位笑話,俺家其實比劉大眼他們家也好不到哪兒去。他家起碼子孫滿堂,俺呢,好不容易討了個媳婦,卻一直生不出孩子,跟俺娘處得也不好。前幾年天下大亂,皇莊里也不穩當,她……她就跟莊頭家的大兒子一起跑了。”
“啊——”
桃紅和柳綠不約而同地捂住了嘴巴,其他聽到肖二說話的男人,包括黃朋,也都不由自主地露出了同情之色。
說起男人之痛,綠帽子就算占不了鰲頭,也絕對能躋身三甲。