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蘭如扶著丫頭緩緩地走著，天空中傳來一聲悠長的鳥鳴，她抬頭看到蒼翠的樹枝外是高遠而碧藍的天空。這十四年來不知多少次走過的上山小路，此刻仿佛是全然陌生的，她留心看著路邊的桃樹、山石、古碑......蘭如的眼里突然泛出了淚花，胸中涌起了一股無法抑制的激動——從今往后，她就是畫眉巷的清妧了。幾百年來，無數的妙齡少女沿著這條路上山成為清妧，結為姊妹，在這里歸嫁，老死后也順著這條路，被抬進娘娘廟。就好像她，昨日才脫下為老夫人守孝的麻衣，今天就穿上這沉甸甸的吉服。人世間的生老病死，悲歡離合，不過也就是如此罷了。

她正想得出神，跟在后面的玉娘“啊”地叫了聲，蹲下去伸手摸著拖在蘭如身后的袆衣后擺，后面的人也不禁失聲叫了出來。原來不知什么時候，后擺已從正中間裂開，袆衣分成了兩片，正好把后面一只騰空而起的仙鶴劈成了首尾分離的兩截。

后面跟著的有紅豆村里的下人，也有其他清院跟著去觀禮的夫人小姐，這時都停住了腳步，忍不住低聲議論。

“袆衣剛才還好好的，怎么會莫名其妙地裂開？這可是從沒聽說過的事情！”

“不管怎么回事，總是大大的不吉利呢！上次玉宇清輝的姒兒不過是吉服上不小心拿香燒了個洞，你看看后來......”

原本跟在后面的夫人走上前來，柔聲問蘭如：“今天你還想去嗎？鶴首分離總是不祥之兆，我想不如我們改個日子吧。”

蘭如對夫人微微一笑：“禍福無門，唯人自招。若是我有什么德行有虧的地方，改個日子也沒多大用處。”

夫人見她穩重從容，也不再堅持，取出隨身的針線包，在后擺上結了幾針。然后朝丫頭點點頭，一行人又迤邐往山頂去了。

娘娘廟建在一片開闊向陽處，前殿后堂，連上后面的一塊菜園，不過巴掌大的一塊地方，只有一個老尼姑惠安師太帶著兩個徒兒住著。來的雖然都是畫眉巷的人，廟里的香火倒一直很旺，娘娘塑像上金箔貼了一層又一層，已經辨不出塑像原來的模樣了。

殿里點著一盞長明燈，正中的供臺上除了前一夜就擺放上的供品，還擺放著兩瓶碩大的鮮花。東側的木臺上層層疊疊地擺滿了一盆盆的魚，也有鯉魚，也有鯽魚，既沒刮鱗也沒破肚，一條條瞪著眼整齊地碼著。這是畫眉巷長久以來的習俗，一家清院有清妧寄名歸嫁，其余家都要送上魚祭，添福助運。

惠安師太笑容滿面地迎了出來，先指引貴賓進去。蘭如的寄名儀式上，主賓是海棠和風的陳老夫人，她已經年近八旬，年輕時才貌雙全，馳名吳越，到四十歲時才歸嫁給巨儒魏禧(1)，陪他僻居嶺南數年。后因魏禧獨女病故，他十分痛苦，與原配回鄉居住，陳氏遂回到了畫眉巷。陳老夫人雖然矜己傲物，但剛直公允，算是畫眉巷中除了剛過世的柳老夫人以外最得人敬重的清妧。她今天特意地打扮了一番，身穿褐緞地帶云肩大鑲邊女褂，玄色馬面裙繡著萬福流云的圖樣，頭戴翡翠金釵，一臉雍容閑適。

西賓除了老夫人病榻前定下的燕子樓的趙夫人以外，還有與紅豆村向來交好的淡翠樓孫夫人。三位貴賓焚香跪拜后，跪坐在東西兩首，惠安師太這才引了蘭如進來。

只見蘭如長發過腰，長長的袆衣從中破開，鋪在地上，露出里面雪白的素紗，映著鮮紅的腰封，似乎更有一種堂皇的氣度。蘭如踩上席面，行三拜之禮，這時跪在殿角的兩個小尼姑敲起了磬。

陳老夫人展開頁卷，合著磬聲，從容不迫地念到：

“清妧立身，惟務清貞。清則身正，貞則身榮。

忠心烈志，豈止丈夫。閨中正氣，垂范百世。

行己有恥，動靜有法。慈惠和讓，孝友寬仁。

恭近于禮，三思后行。無施其勞，不伐其善。

習之詩書，行之禮樂。德以達才，才以成德。

遠大之謀，預思可料。倉卒之變，泛應不窮。