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蘭如和玉娘相偕著往回走，各自都是滿腹心事，兩人卻一路沉默無話。到了房里，蘭如和玉娘相對坐下，玉娘幾次張嘴，又不知怎么說好，只把手中的茶喝了一杯又一杯。

蘭如淡淡笑說：“嬤嬤再喝要把肚皮都撐壞了！你又是從什么時候和我說話也要左思右想了？斷沒有為了旁人幾句話，我們娘倆就要生分的道理！”

玉娘聽了這話長舒了一口氣說道：“你能這么想我的心就算放到肚子里了。我瞞了你這些年，你怪我也是自然，就怕你疑我，往后什么話都不與我說。現在說開了就好，我也再沒什么顧慮了。“

玉娘慈愛地看著蘭如，把她的身世和盤托出：“你的父親是浙江布政使李之粹，四十歲上續弦娶了你母親——”

燭光靜靜地跳動著，玉娘娓娓道來，她仿佛又回到了那個把她的生活從此一分為二的傍晚。

雷鳴聲由遠而近，閃電不時地撕扯著黃黑色的天空，泥土氣隨著卷地而起的風一陣陣襲來，轉眼一場傾盆大雨將至。玉娘抱著蘭如倚著半開的后門，她心里亂成了一團麻，還要等阿泰嗎？

躊躇間，一陣沉重的腳步聲往后門處來，抬頭就看得見他們模模糊糊的影子，說話聲音斷斷續續地傳來：“趕緊找到那個丫頭——殺了——我們的事情又有誰能知道——”

玉娘心里一驚，不敢再停留，推開后門跑了出去。正巧這時，豆大的雨點砸了下來。睡得正香的嬰兒猛地被驚到，放聲大哭，只聽后面的腳步聲迅速地往這邊追來了。

玉娘茫然四顧，后門外是條深深的小巷，她咬了咬牙，把嬰兒抱得更緊些，就往東面的蘇府跑去。雨打在青石板的地面上，濺起水花無數，玉娘跑得急，腳下一滑重重摔在地上。她顧不得半邊身子火辣辣的疼，爬起身來繼續狂奔。巷子一轉彎，前面就是蘇府的邊門，玉娘邊跑邊思量要不要跑去蘇府求救，就看見門口停著一輛鑲金嵌玉的小馬車。

“嘩啦啦”一個當頭閃電嚇得玉娘叫出聲來，懷里的孩子也都濕透了，正使勁蹬著腿。玉娘想不出其他的辦法，掀起馬車的簾子鉆了進去。

馬車里是個滿頭珠翠的年輕婦人，膚如凝脂，唇似丹漆，真個是明艷不可方物。一個丫頭正撐開傘要扶她下去，正巧和抱著孩子的玉娘撞了個滿懷，婦人嚇得花容失色。玉娘一面說“后面有人要殺這孩子”，一面連不迭地往馬車壁上磕頭。

婦人上下打量他們，玉娘被雨淋得實在狼狽，衣裙上盡是泥污，鞋子也少了一只。那孩子雖然哭得不耐，細看下卻是雪團兒似的，十分可愛，婦人不由得伸手接了過來，扯下了她濕透了的衣褲，拿出自己的披風給她裹上。

婦人敲了敲車壁，吩咐趕車的：“不去蘇府了，我們回家。”

一路上玉娘將事情簡短地和婦人說了，婦人安慰她道：“別怕，回到我家就沒事了。你先住下，我差人給你們娘家老爺送封信去。”

馬車一路聽聽走走，走了快一個時辰才停下，原來已到了西郊。玉娘是世家小姐的丫鬟，哪里聽到過畫眉村和清妧？進了紅豆村只以為又是一個富貴人家。婦人囑咐丫頭好生照顧她們，又拿了潔凈衣服讓她們洗換。

玉娘和蘭如在紅豆村里住下了，起居都有人照應，只是玉娘惦記家里消息，婦人卻直到第三日才姍姍而來。

“我留心了這幾日，李家出了這么大的事，外面竟沒有動靜！”婦人見玉娘又要抹淚，安慰她道：“興許官府已經在查，只是不能走露消息呢？”

她停了會兒又說：“這里是畫眉巷，我家叫紅豆村，我是清妧。你怎么嚇到了？清妧并不作那些膩心人的事，往來的都是君子雅士。你既在這兒住著，有幾樁事我還要囑咐你。第一樁關于我家老夫人，她心是好的，只是面子上威嚴些，她還不知道你們的事。我想要李家的事有眉目，或是娘家老爺來接，到時候再說也不遲。第二樁是你們進出要小心，旁邊的湖人居惹怒了旗人，也許有人到畫眉巷找麻煩。”

玉娘帶著蘭如，三餐有人送來，每日只悶在屋里。可周歲正學步的孩子哪里關得住，玉娘不過去里頭解個手，再出來就看見竹制的門簾底下被扯的稀稀拉拉，屋里早沒了蘭如的蹤影。

玉娘快步走出門外，就看見屋外站著三五個丫頭，蘭如正扯著個老太太的裙幅晃晃悠悠，口水流了一臉。

那老太太穿著藏青緞地平針繡團花紋女褂，套一條白地織錦緞花鳥紋百褶裙，花白的頭發油光水滑地掠在腦后梳一個素髻，插著一根翡翠銀簪。

這幾日玉娘在紅豆村里住著，見他們的吃穿用度和李府這樣的官宦世家相比，更多一種外在的精致，在舒適上則不那么講究。

玉娘料想應該是紅豆村當家的老夫人，連忙蹲身行了個禮，走上去把蘭如拉在懷里。老夫人面無表情地說：“李家就這么根獨苗，你更要經心，磕了碰了都是你的罪過。”她又吩咐身邊的下人道：“柳媽媽，你挑個老實丫頭過去，不要那些看人下菜碟的，往后日子還長遠著呢。”

玉娘見老夫人走遠了，這才起身，心里七上八下的。原來他們的事情老夫人已經知道了，可怎么就說往后的日子長遠著呢？這口氣像是她們要在這兒住上一輩子了。

不久夫人就帶來李府的消息，差去打聽的人一連幾日在那附近轉悠，卻是隔了這好幾天才有公差上門，不多時又呼啦啦來了幾十個衙役兵丁，把金釵袋巷圍了個水泄不通。下午從里頭抬出了四具尸首，這才傳出是李府的太爺奶奶并兩個下人被人刺死在里頭，金銀珠玉散了一地，恐怕是賊人謀財害命。一墻之隔的蘇府人卻都說早十天前李府的人就都散了，有些蒙恩發還了家，有些遣人婆賣了，卻不知怎么太爺和奶奶還在里頭。這在杭州是轟動全城的大案，每天有百十人聚集在巷外“軋鬧忙”，其中也有原先李府的下人，事情越傳越離奇。

玉娘原先是想等案子出來就去官府的，現在卻猶豫了，也不知道阿泰是死是活，加上里頭許多事情自己也說不清楚。她一個丫鬟，哪里還敢上衙門去，因此每日只是抱著蘭如暗自垂淚，一面等小姐娘家的消息。

誰知這書信過去，竟是如石沉大海。一個多月過去，卻傳出了老爺李之粹也莫名其妙地死在流放途中。這一下外頭傳得更是玄乎，說是李家惹上了白虎精，一家都給妖怪害了。上面又派下個欽差來查，查了月余，悄無聲息地又走了。

玉娘斷了希望，只好不聲不響地在紅豆村住著。好在夫人良善，老夫人也并未多說，蘭如就在紅豆村一天天地長大，玉娘善理家，夫人對她很是倚重，轉眼間就是十幾年過去了。

蘭如聽得入神，不由地問玉娘道：“那阿泰——叔呢？后來被太爺的人抓住了嗎？”

玉娘說：“后來我也偷偷打聽過從李府拉出來地兩個下人的尸首，年齡相貌和阿泰都對不上。我想也許他僥幸逃走了吧？”

蘭如問：“這些年你可找過他？”

玉娘閉上眼睛，輕輕地搖搖頭：“我早就斷了這個念想了。他便是逃出來，也只能隱姓埋名一輩子了。人海茫茫，我去哪里尋他？”

“那海寧老家呢？你可有去打聽過嗎？”蘭如問道。

“娘家老爺升了官，兩位舅老爺也做了官，都遷去京城了。”玉娘抬起眼，看著蘭如：“往后怎么辦呢？真的預備留在這兒做清妧嗎？”

蘭如搖搖頭：“我還納悶呢，老夫人怎么就看上我了？”

玉娘說：“我幾次疑心，也不敢和你說。你五歲多和紫燕一起下棋，老夫人和夫人正巧經過，就立在邊上看。你連下了幾盤，次次都被紫燕吃得死死的。老夫人卻對夫人說，紫燕眼里只想著吃你的子，你心里卻有滿盤的格局，好比一個勇士遇到將軍，近身格斗也許占優，終究是走不到長遠。又說你年紀小小，輸了棋也不哭不鬧；反觀紫燕，偶爾被你吃了一子眉宇間就不勝苦惱。”