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“去年冬天，有大股盜賊在你的領地內流竄，又是我命令與你相鄰的西弗吉尼亞鎮索姆朗子爵帶兵進剿，為你平定了匪患，還肯塔基人民一個安寧的世界；

“而今年開春的時候，又有一頭四級魔獸鐵皮野豬下山，在你的領地肆虐，這次是我親自出馬，聯手薩德克大師，誅殺此獠，保住了一方平安……”

說到這里，尊敬的伯爵大人長嘆一聲，露出了蕭索而落寞的神情，“史蒂文男爵，本爵爺自問已經對你盡到了保護的義務，而你卻一再拖欠賦稅，唉，這叫我如何是好??？”

“還有……”旁邊的索姆朗子爵用一種頗為猥瑣的眼神盯著史蒂夫男爵的胸口，“今年您又沒有通過三級騎士的考核吧？”

在清一色胸前佩戴著白銀徽章的領主們當中，只佩戴了一枚青銅標槍徽章的史蒂夫顯得是那么另類。

索姆貝拉點了點頭，說道：“當初本爵爺念你年幼，又是新任領主之位，所以無論是前年還是去年，都沒有計較你以二級騎士身份而出任男爵的事情。但是，集合全鄉之力，直到今年你還是沒能戴上一枚白銀徽章，未免太說不過去了?！?

面對伯爵大人的質問，年輕文弱的史蒂夫男爵臉色蒼白，啞口無言。

“請等一下?！边@時貝克爾子爵插了進來，他對著年輕的男爵，用一種身為長輩的口氣說道，“史蒂夫，我曾和您的父親一道并肩作戰出生入死，可以說是親如兄弟。如果你有什么難處，盡管跟我說，能幫上的我絕不推辭?！?

史蒂夫瘦弱的身子微微一顫，感激地看了貝克爾子爵一眼，欲言又止，最終還是低聲說道：“都怪我自己無能，我并沒有什么難處?！?

坐在臺上的伯爵大人瞥了貝克爾子爵一眼，繼續說道：“史蒂夫，事情鬧到這個地步，我也不愿意看到。但是你拖欠賦稅，又久久不能通過騎士考核，如果不對你有所處分，本爵爺也無法向在座的諸位封臣交代。所以呢，我提議，對史蒂夫男爵實施減封處分……

“將原屬于肯塔基鄉的亞代爾村和巴拉德村并入西弗吉尼亞鎮，交由索姆朗子爵管轄。由于事關重大，即使我身為領主，也無權獨斷，需要在座的諸位評議。那么，大家有什么意見嗎？”

克萊頓縣的每個鄉鎮一般也就十幾個村子，一下子被割去兩個，肯塔基鄉可謂是損失慘重，而索姆朗子爵則是笑得嘴都合不攏了。

“伯爵大人，這個處罰太重了吧?！必惪藸栕泳粲置傲顺鰜恚笆返俜蚰芯艄倘皇怯胁粚Γ墒强丛谒ナ赖母赣H份上……”

“正是因為看在他去世的父親份上，所以他才能在伯爵大人的庇護之下順利繼承爵位?！彼髂防首泳糌M能眼看著到嘴的肥肉溜掉，立刻出言反駁。

“對史蒂夫男爵實施減封，我沒有意見?！币恢睕]吭聲的賓夕法尼亞鄉領主科比特男爵忽然說道，“可為什么要加到索姆朗子爵的領地上去呢？我可不記得這些年索姆朗子爵立下過什么了不起的功勞?！?

“尊敬的科比特男爵，您年紀大了，不記得的事多了?！彼髂防首泳衾湫Φ?，“剝奪封臣的封地需要評議會通過。可是增加封地卻只需要領主愿意就可以了，關于這件事并沒有人征求您的意見?！?

索姆貝拉伯爵看著這對斗氣的老冤家，無奈地搖了搖頭，然后一個個點名，“朱湯達男爵、安德烈男爵，還有羅伊爾男爵，你們的意見呢？”

由于只有貝克爾和羅伊爾兩人表示反對，所以伯爵大人的提議順利通過。到最后史蒂夫男爵癱坐在座位上，臉色難看到了極點。

此時天色已晚，索姆貝拉伯爵剛想宣布散會，那個沒眼色的貝克爾竟然又跳了出來，“伯爵大人，聽說昨天傍晚時分，朱湯達男爵治下的梅肯村遭遇盜匪襲擊，村民死傷慘重。由此，我對朱湯達男爵保衛領地和領民的能力表示懷疑?！?

朱湯達男爵聞言大怒，站在身后的朱利安清楚地看到，老爺子氣得手都發抖了。不過，不等他有所反應，安德烈男爵站出來了。

“貝克爾子爵，襲擊梅肯村的盜匪是您的領地流竄過來的，對此您又作何解釋呢？”

貝克爾傲然一笑，“北卡羅來納鎮被我治理得穩如磐石，多年來一向是治安良好。有趣的是，那些家伙在我的領地上是守法良民，跑到朱湯達男爵的領地上卻變成了殺人盜匪。呵呵，這個問題還真是值得深思啊！”

“深思個屁！”

可能是這個會開得太長了，也可能是肚子餓了，更可能的是貝克爾子爵太招人嫌了，索姆貝拉伯爵突然煩躁起來，扯下了身為一位貴族的虛偽面具，暴露了他身為一個山大王的真實面目。

“不過是死了幾個農奴罷了，算得了什么？嘰嘰歪歪地還沒完了？散會，開飯！”