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晚宴上卡森大叔的注意力大多集中在那些投胎的餓鬼們身上,有哪個吃得過于投入,他便會湊上前去在那個倒霉蛋的腦袋上敲一下以示提醒。對于朱利安少爺?shù)某韵嗪徒甜B(yǎng),他老人家向來還是比較放心的。
朱利安少爺嘆了一口氣,將目標(biāo)轉(zhuǎn)向其它食物。
蔬菜,是生的,泡在白花花凝固著豬油的肉湯里;蘋果倒是熟的,切成兩半,烤得焦黃,不知道廚娘帕特太太是出于怎樣的惡趣味,還在上面點(diǎn)綴了兩片香菜葉子。還有豆子,在木盤子里堆得老高,上面澆著黑乎乎的醬汁……
還有碩大的黑面包,切成……或者說是剁成了厚厚的一片片,朱利安拿在手里,硬邦邦沉甸甸地像是拿起了一塊磚頭。哪怕餓得再狠,這玩意兒他也是萬萬不敢直接往嘴里塞的。
于是,他學(xué)著別人的樣子,用力把手里的“食用磚頭”掰開揉碎,灑在盛著肉湯的碟子,再用木勺攪和一通,然后連著湯汁一起倒進(jìn)嘴里,最后梗著脖子把那團(tuán)參雜著麩皮、胚芽和少量沙子的碳水化合物咽了下去。
報應(yīng)啊!想到將來要在很長的一段時間里,都要吃這種足以學(xué)校食堂的黑暗料理襯托得輝煌燦爛的糟糕食物,再想想不久在前在地球上吃的那些山珍海味——鮑魚、燕窩、鹿筋、松露和那只險些把自己噎死的海參……莫非這就是我先前吃得太好所應(yīng)得的報應(yīng)么?
噩夢一般的晚宴終于進(jìn)入尾聲,朱湯達(dá)男爵放下手中的刀叉,拿起面前泛黃的餐巾,擦去了嘴角的油膩和花白胡須上的碎屑,然后拋下餐巾,緩緩起身。
眾人轟然站起,歡送他們的領(lǐng)主大人。卡森管家擎著一支蠟燭,引導(dǎo)著男爵走向樓梯。
父親走后,朱利昂掃視著在座的人們,說道:“諸位……”
大家急忙將目光轉(zhuǎn)到了領(lǐng)主繼承人的身上。
“到今天為止,我們佐治亞鄉(xiāng)治下各村應(yīng)繳的夏糧差不多都繳齊了,如今正堆放在城堡外邊,等明天裝船運(yùn)走。”朱利昂神情溫和,語氣卻是不容置疑,“因此,今天晚上,我們必須加強(qiáng)戒備,不容絲毫散失。”
他看著桌子對面的朱湯頓,“湯頓叔叔,上半夜請您帶著雷瓦、伊比、米爾納三位騎士負(fù)責(zé)看守。”又轉(zhuǎn)過頭來看了看朱利安這邊。
朱利安挺起了胸膛,靜候著兄長的吩咐。沒想到朱利昂竟然無視他的存在,徑直望向了后面的一位老騎士,“薩克大叔,請您帶著朱利安、圖雷、本特克三位騎士負(fù)責(zé)下半夜。”
朱利安頓時泄了氣,略帶哀怨地看了看那位名叫薩克的大叔。薩克大叔相貌儒雅,年輕時應(yīng)該是個帥哥,不過現(xiàn)在看上去也快五十了。這么大的年紀(jì)還只是個一級騎士,先前朱利安對他還心存鄙視。不過人家畢竟是老資格了,想想也沒什么。
“如果有什么異常,隨時派人來通知我,盡量不要打擾男爵大人。”說完這句話,朱利昂向眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭,也離開了。
然后,在餐桌周圍的不遠(yuǎn)處,燭光照不到的黑暗地帶,影影綽綽冒出了許多人影。
他們是騎士的侍從和城堡里的低級仆役,一天只吃兩頓飯的他們長期處于營養(yǎng)不良的狀態(tài),而現(xiàn)在正是饑餓狀態(tài)達(dá)到了頂峰的時候。
按照很久以前的習(xí)俗,他們會在主人用餐的時候守在周圍,伸長了脖子等待著主人拋出的肉骨頭,然后和其他人甚至是和獵狗搶成一團(tuán)。
隨著時代的進(jìn)步,尤其是在卡森先生的祖父出任朱氏家族的管家之后,這種粗俗野蠻的現(xiàn)象已經(jīng)得到了遏制,而是改為將殘羹剩飯留在桌上,等待主人離去后再任由他們搶奪。
只見他們一個個眼睛里冒著綠光,口水流到了胸口,拖動著腳步緩緩走來,身影由模糊變得清晰。
朱利安心里發(fā)毛,急忙和其他人一起,逃也似的離開了這片即將成為戰(zhàn)場的危險地帶。
當(dāng)朱利安等人的身影隱入了黑暗的時候,那幫人呼啦一聲圍上了餐桌,隨即發(fā)出了搶奪和咀嚼的巨響。
令朱利安稍感欣慰的是,在那瘋狂搶食的人群中,沒有看到蕭文瘦小的身影。
“蕭文,蕭文……”朱利安大聲叫喚著。他是如此想念自己的小侍從——因?yàn)樗疾恢雷约旱姆块g在哪兒。