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石灰窯開窯的日子終于到了，蕭彧和裴凜之慢慢打開了還殘留著余溫的窯，從里面弄出來第一塊變成白色的石頭，蕭彧親自將它放進水里，只聽見刺啦一聲，石頭慢慢在水里散開來。

蕭彧興奮大叫：“成功了！”第一次燒石灰就這么成功，也難怪他這么激動。

窯門被完全打開，露出大量白色的塊狀石灰，讓人驚嘆不已，原來石灰是這么燒出來的，似乎也不難啊。

蕭彧并不怕幫忙的人學走技術，這本來也不是他的專利。一般人家對石灰的需求量并不大，蓋房子都只用黏土黏合，屋頂都是草頂，不會大費周章用石灰和糯米來做粘合劑，成本太高了。

他將第一窯石灰留下來自己用，接著又開始燒第二窯，這一窯他打算賣到瓦當鋪子中去。等他家瓦頂黏合技術一傳開來，想必會有不少人家重新加固自家房頂，到時候石灰的需求會大增，他便占了先機。

石灰燒制成功，是一件值得慶賀的事，蕭彧請了所有幫忙的人來家中吃飯。他親自燒了一大桌菜，除了海鮮，還有集市買回的羊肉、裴凜之上山打的野兔，最最重要的是，還有酒。糯米酒的比蕭彧期待的還要成功。

釀酒的歷史其實非常悠久，但對廣大百姓來說，酒還是個奢侈品，因為糧食產量低，飯都吃不飽，哪還有余糧去釀酒，所以酒是有錢人才消費得起的。

來吃飯的人半數以上都沒喝過酒，糯米酒味道甘甜，醇香可口，回味綿長，大家都贊口不絕。像蕭彧這樣的主家少有，不僅工錢給得大方，飲食也豐盛，誰不愿意給這樣的人家干活呢。

聽說蕭彧家第二日便要修瓦頂，大家便主動問起要不要幫手。蕭彧正好要請人，對方都主動問了起來，便順勢答應了下來。

飯還沒吃完，石匠郭師傅的兒子便急匆匆尋來，哭喪著臉說：“爹，那些殺千刀的又來收珍珠了。”

原本還鬧哄哄的桌子上一下子安靜了下來，老郭是鄰村的，官府去鄰村收珍珠，下一個便該是他們村了。

郭師傅吃了酒，膽子壯了些，瞪大了眼睛嚷：“珍珠珍珠，天天就知道珍珠，他們怎么不自己下海去撈！老子不樂意伺候！”

小郭沖著他爹嚷：“你跟我嚷嚷什么，你回去跟他們說。”

孟洪連忙勸說：“千萬別，郭師傅剛喝了點酒，正在興頭上，回去肯定要和官府的人鬧起來，大郎先回去跟官府的人說，讓他們明日再來。”

小郭眼淚已經控制不住出來了：“我和我娘都說了，他們不肯走，不給珍珠就要搬糧食。”

郭師傅霍地站起來：“他敢！我現在就回去跟他們理論去。”

幾個村民都趕緊拉住他：“郭師傅別沖突，跟他們對著干是不會有好處的，你忘了我們村的吉田了？”

蕭彧注意到正在一旁吃飯的吉海手里的筷子停住了，吉田應當就是他爹了。

孟洪對小郭說：“大郎先回去跟官府好生說，就說你爹下海采珠去了。不知道什么時候回，讓他們明日再來。”

小郭抬起手，用手背擦了一下眼淚，轉身抽噎著走了。郭師傅被人勸著坐下來，重重嘆氣：“這殺千刀的官府，不給人活路啊。”

有人嘆息：“可不是，過兩日就該我們了吧。以前一年收一回，現在三月一回，珍珠長起來不要時間嗎？到底還讓不讓人活啊。”

蕭彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地問：“這珍珠是怎么收的？家家都要嗎？”

孟洪解釋：“以村為單位。以前一年一收，數量也不多，各家輪流交珠，有時候一兩年也未必輪得上，現在一年收三四回，哪家都逃不掉。”

“珍珠都是天然生長的，采上來的貝殼有珍珠的幾率很小吧？”蕭彧問。

孟洪點頭：“非常非常小，有時候運氣不好，采幾百個珠貝也未必開得出一顆珍珠來。淺海的珍珠早就采盡了，深海采珠九死一生，溺水、葬身魚腹的采珠人不計其數，以前我們珠官以珍珠為傲，現在人人談珠色變。”

蕭彧皺起眉頭：“這珍珠用途不大，北邊那些貴人為了一己之私，盡干些勞民傷財的事，實在可恨！”

珠寶這些東西本來就沒有實際用途，不過是人們用來炫耀財富的象征，為了這樣毫無意義的事，草菅人命，果然是個吃人的社會！

裴凜之一直沒說話，聽見蕭彧這么說，忍不住盯住了他。

有人對郭師傅說：“郭師傅，你家需交幾顆珍珠？能不能跟人借一顆先應急？”

郭師傅搖頭嘆息：“我們要交一顆大珠。這誰愿意借啊。”

“大珠可不好辦。”珍珠生長都是有年限的，越大的珍珠生長的時間越長，但也越稀有，能采到全憑運氣。

孟洪突然扭頭對蕭彧說：“郎君，明日我怕是不能來幫忙了，得出海去采珠。”

郭師傅抹了一把眼淚：“明日我們結伴出海吧。”

另一人也表示自己來不了，要去采珠。

蕭彧看著他們悲愴的臉，知道這是極其兇險的事，心里分外不是滋味。

待眾人吃完離開的時候，蕭彧叫住了孟洪：“孟大哥，且等一等，我有話同你說。”

第8章 養珠

孟洪聽他這么說，又坐了回去：“郎君請講。”

蕭彧問：“孟大哥每年都要下海采珠？”

孟洪苦笑：“我是罪戶，年年都得交珠，我已經習慣了。”

當地珠民有兩種，一種是自愿選擇，用珍珠抵賦稅，另一種就是孟洪這樣的流放罪民，每年都得交珍珠，強制性的。

蕭彧說：“采珠不容易吧？”沒有潛水服和氧氣瓶，全憑憋著一口氣下海采珠，難度真不是一般的大，還得提防鯊魚虎鯨這類兇猛的大魚。

孟洪長長嘆息：“自是不易，每次下海能活著回來，都是僥幸。”

“孟大哥采珠多年，可有什么訣竅？”蕭彧問。

孟洪看著他：“郎君也要交珠？”

孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他讀過書，還參加過九品中正評定，被評為下中品第，如不出意外，會做一名小吏。

品第評定結果出來之時，當地官府為當選士子設宴慶賀。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛車返家。未料途中出了意外，與方姓士子產生口角，兩人于牛車上推搡了起來，雙方都摔下牛車，方姓士子意外暴斃。<script>chapter1();</script>