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——拜托了異三郎，讓我回到你的身邊，我再也不要一個人了。

信女在戰場上不懈地尋覓，卻一直沒能遇上佐佐木，甚至連一個見回組的身影都未碰上。

她在杉樹枝椏之上藏身，不時有新政府軍在她眼底下走過，待他們暴露出無防備的背脊，她便躍下一擊，使對方殞命當場。

整個林間都是血的氣味，陳尸遍野，炮火下橫飛的血肉觸目驚心。

縫隙之中，信女窺見了一個帶領著十余人部隊的紫色身影，像極了傳聞中鬼兵隊的高杉晉助，小心跟蹤過去，果然見他左眼纏著繃帶。

殺了高杉，等同于折了新政府軍的一側羽翼！她縱身而下，手起刀落之間奪去半數人的性命，高杉卻未有拔刀迎擊，只是拔足向北狂奔。

信女未疑有他地追了上去，察覺有異時已在濃霧之中。

半晌，有兵隊自山坡滑降下來，將她包圍住——戰場上在高處埋伏的遠不止她一人。

那不是高杉，而是圈套。

信女面色未有絲毫變化，也許因為她早已鐵了心，不管誰擋在她身前，她都會將之誅殺，直至回到佐佐木的身邊。

暗紅雙眸里猛地升起一陣凜洌殺意，在霧野之中本著敏銳的聽覺，執刀幾度旋身擊刺，身影之快竟留下了些許殘影。

大多是空有架式缺乏實戰的武士，對身經百戰的她無力招架，才過去幾個彈指的時間，便已全無活口。

然而，在她收刀的一瞬，一矢勁箭疾馳而來，她反手揮刀，千鈞一發間格住。未得一刻喘息，箭雨便排山倒海而來，其中一箭洞穿了她的肩頭。

弓箭手從視野清晰的坡上放箭，若是冒險順坡而上，大抵會被射成篩子；她微一思忖，捂著傷口往逆方向左閃右避地沖刺。

或是因為風太靜，白霧久久不散，她從不去碰方術，如今微有些后悔。

信女一路跑了許久，驀地聽到迎面而來的人聲，謹慎地收了步子，躲在樹后。

她駐足，對方也停止了前進；她屏住呼吸隱去氣息，對方繼續按兵不動。

「那邊的人，出來，你已經被包圍了。」僵持一陣以后，那頭傳來低啞沉悶的嗓音

信女一聽，微一沉吟，對方分明只有一人，為何要虛張聲勢？鮮血遍濺曠野，她即便是受傷，對方也不可能覺察的；想必是對劍術追詣頗有自信，才有膽識引敵人出來單對單。

然而追兵不知何時會來，與其被人海戰術消耗，選擇殺出血路更為明智。她壓低身子縱身而出，劈出一記爆發力驚人的居合。

那人也是畜好了勁招架，一時難分上下，但當二人眼神落到對上臉上，皆怔住了：「土方先生？」

信女當先收了劍，土方眼中卻閃過一抹疑色，開門見山道：「給我一個你出現在這里的理由。」

她淡淡看了一眼仍然懸在身前的劍，自衣衫中取出一物，是見回組組員隨身配戴的令牌。

土方眼神幾變，她為神樂脫罪前后的突出表現記憶猶新：「當初便疑心，你把事情看得過份通透，原來是佐佐木派到神社去的人。」

她眨了眨眼，算是默認。

土方收刀入鞘，卻仍一直按著刀柄。心中又起一道疑團，想來自開戰起見回組便銷聲匿跡，不知藏到戰場上哪一隅去了，佐佐木那頭老狐貍很有可能已經變節。如果猜測成立，那么他的頭號殺手——眼前這個女人不對自己動手，是在刻意降低自己的戒心？

「副長！副長！！」喊叫的聲音自高處擴散到很遠，打斷土方的思考，他臉色一慍，將樹上的山崎用石子打了下來，低罵：「混蛋，說了幾遍，這樣會曝露位置的！」

山崎面無血色，不是因為被土方教訓，而是打從心底的驚恐：「前線傳令的消息，近藤先生他，被敵軍俘獲了！」

＊＊＊

已被炮火夷為平地的一片林中，神樂將面色蒼白、咳嗽不止的沖田總悟安置在斷木后面，避戰調整。

午間的日照很烈，她雙手抔住自梢尖滴落的干凈雪水，待掬暖了，送到沖田嘴邊。

來回兩三遍后，沖田氣息平復，再度提起染血的刀，充血的猩紅雙眸森冷懾人，咬牙切齒道：「走吧，一定要找到近藤先生。」

神樂頷首不語。

不久之前，有真選組隊士認出了身穿淺蔥色羽織的沖田，除去驚訝，更是深深的恐懼；在沖田再三追問下，方才說出近藤被擄的戰報。

沖田心頭涌動的熊熊烈火將理智焚燒，平淡的表情剎那間崩塌，變得極為陰郁邪異，連神樂看了都倒吸一口涼氣。

那之后她幫助他斬殺了不知多少政府軍，然后看著他一口鮮血咯在滿地的暗紅之上，策手無策。

「你們哪里都不能去。」身前，不知何時閃出了一個緋色身影，手中握著雙槍，一不遲疑地扣下扳機。

神樂迅捷地一拉沖田避過，彈頭呼嘯擦過她的發絲。

她展開紅傘，與執刀的沖田左右夾擊。女人后躍規避，但終究敵不過武技精湛的兩人。沖田的刀眼看就要刺穿她的心臟，九死一生之際，刀被一股無形的力量牽扯一滯。

「又子！」手執三味線的男人自高處跳落，就著光線一看，正是他手中琴弦纏住了沖田的刀：「對方是真選組劍術第一的一番隊隊長沖田總悟，你單獨作戰是在想什么？」

「萬齊…」來島閃開暫時定住的刀鋒，應了一聲，又咬唇不語不作解釋，其實她只是單純想證明，她也能憑一己之力為她的高杉大人掃除一些障礙。

兔起鶻落間，神樂喚了一團青焰，點燃沖田刀上蛛網一般的絲線，迅速蔓延至琴體。

河上微感意外地哦了一聲，棄琴拔刀，勾起一抹意味深長的笑，目光掃過二人，最后落在沖田臉上：「含苞待放之花與死亡之魅的音符，意外地很動聽呢。可惜，閣下想要保護的人已成亡靈。」

兩人拒絕細思河上的語意，神樂猱身追上來島；沖田則身影幾閃，逼得河上的刀震顫不止。

未幾河上的刀飛脫出去，右肩鮮血噴涌，若非來島援救的一發子彈介得沖田的刀偏了幾分，他早已失去一臂。同時，來島為掩護河上，被神樂的傘格飛數丈。

四人勝負似乎已是塵埃落定，就要被沖田一刀刺死的河上笑凝著他右手上閃動著金黃微光的咒文，悠悠地一字一句道：「無怪乎閣下的旋律那么微弱，竟還有揮劍的力度，原來只是回光反照。」

沖田要刺向他心窩的刀鋒陡地一轉，捅向他的腹部，雙目微瞇，殘酷地冷笑道：「突然不想讓你那么輕易地去地府了。」

「總悟——！」發現了什么的神樂瞳孔驟然縮小，將沖田推倒在地，然而仍有一記子彈穿過他的左腰。

不知何時起他們左右兩側都已被□□兵包圍住，形勢一瞬逆轉。

不僅傷口血流如注，沖田甚至又開始激烈地咳嗽，面色慘白。未幾神樂感到懷中的人身子無力地一沉，癱軟地靠倚到地面。她圓睜雙眼愣了一陣，眼淚無聲地滑落，心中那種毀滅性的黑暗瘋狂地張牙舞爪。

□□兵又一波攻擊，神樂無法思考，只是反射性地以身護住失血昏厥過去的沖田，在地上翻滾，有幾發子彈釘進她的手掌，然而她已然感受不到痛楚。

「為了高杉大人…為了高杉大人…」雖然為敵，但維護愛人之心如此相似。來島又子望著神樂微有些動容，卻又想起了高杉，一咬牙扣下扳機。

倏而，一人閃身而落，居合劍氣將子彈震得粉碎。

他似乎想找什么，最終放棄，開口對神樂道：「帶上沖田隊長快逃，Z。」

「…不，我將總悟托付給你。」

神樂拾起傘緩緩站起，血濺的臉被凌亂的茜發遮蓋，看不清表情。她低聲輕笑，傷痕累累的單薄身軀竟散發一股傲視眾生的狂霸之氣。

再度絕望那一瞬，心中的花破蕊而出，在一分一分冷下去的血液中轟烈地綻放，妖冶艷絕。

——曼珠沙華，奈落之花，黃泉的引魂燈。

還有誰，要擋在我們身前？

還有誰，想從我身邊奪走所愛之人？

奪取、屠戮、嗜血、墮落的罪孽，加諸我身又何妨！？

神樂捻了一道符咒，以掌心鮮血繪畫。瞬息之間，正午晴空竟漆黑一片！

「飱噬血肉之邪神，上古夜兔靈降，憑依！」

她再度睜開雙眼之時，蔚藍水眸已染成一片殷紅，閃著宛若修羅鬼魅的猙獰亮光。

而她的背后有一頭兩丈高、全身呈半透明的巨大妖魔，細長的雙耳利如刀尖，幽幽鬼火在空洞的眼眶中忽滅忽明。它對著眼前的人咧嘴而笑，露出如鋸的魔鬼獠牙。