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吳家一夜無話。

次日一早，牙婆便帶著推薦的女使到了吳家，淑娘請春花幫著一起去看那女使做派。先問及姓名，自言隨父親姓陳，沒有大名，娘一直稱呼自己為招弟。又問她有何擅長之處。

這招弟想來原本在家不曾多做活計(jì)，直說會(huì)紡紗織布，除過爹娘，不曾侍候過人，手上只怕生疏。淑娘想到雖不是熟手，然倉促之間哪得百般便利？只得將就了。

吳柳與牙婆議訂簽一年契，酬錢兩貫，各自畫押。牙婆收了契自去了。春花神氣活現(xiàn)，指點(diǎn)招弟做工。

淑娘在自己妝奩里選了一束上好彩線，又去廚房包了一包紅糖，裝了一只小竹籃，教春花送去鄰家為賀。不一時(shí)春花回轉(zhuǎn)來，竹籃里裝了八枚紅蛋，道是鄰家回的禮。淑娘看了無話，叫招弟跟春花各分了一枚吃了，余下仍置于灶房。

午飯后，淑娘打算打發(fā)春花回施家，被老父阻止，道施家心意，不能實(shí)在用可也不能不用。過幾日施家會(huì)送男家草帖來廟見，到時(shí)再一并送春花回去。

淑娘不解廟見何意，遂問及老父。吳柳答道：“先以八字合婚，得吉即起草貼，男家序三代名諱，列有服親，女家列嫁資。草帖奉于祖先靈前，曰‘廟見’。”淑娘一邊聽一邊在心里吐槽幸好自己還聽得懂。

吳柳自覺身體已然好轉(zhuǎn)，兼長日無事，遂開了店門安坐店中看書。淑娘帶著招弟春花在自己房間一邊針線一邊八卦。招弟在此混了半日少了縮手縮腳的局促相，便奉獻(xiàn)了一個(gè)她家鋪?zhàn)痈浇陌素詠怼?

原來招弟家原本在東市牛馬街口開了個(gè)粥鋪，距她家不遠(yuǎn)處有家王家面食鋪，掌柜的調(diào)和的好湯水，去他家吃面必要連吃三碗肚圓方才盡興。因此當(dāng)家的得了個(gè)諢名，喚作王三碗。王三碗的渾家只生了三個(gè)女兒，沒有兒子傍身。長女次女都已出嫁，如今只一個(gè)幼女跟在身邊。這王三碗攢下了些家業(yè)，卻迷上了西街娼氏白家女，幾年來時(shí)常流連白家，整年的不回自家。但有歸家時(shí)口里必嚷著要休妻。他渾家如今張羅著要賣面食鋪?zhàn)印?

招弟講得熱鬧，外面忽然傳來一陣吵鬧聲。正不知何事喧囂，吳柳疾步進(jìn)院敲淑娘房門。見淑娘應(yīng)門，忙忙的道：“快遮了面出來見過上差。”淑娘不解，卻不敢怠慢，急急取了一幅素羅蓋頭戴上。兩個(gè)使女跟在身后出了房門。

院中吳柳與三個(gè)身著皂服的公人打拱作揖，三人均跨腰刀，臉作兇狠之色。

為首的一人喝道：“這三日可有新生？”淑娘心跳如鼓，自己穿越而來會(huì)不會(huì)也算作是一種另類的新生？卻聽得吳柳恭敬回道：“上差見諒，家中所有人口均在這里了。不曾有遠(yuǎn)客來訪，亦不曾有添丁損口。”

又喝問：“家中可見多了什么不尋常的東西？”吳柳又連道沒有見過。

那為首的公人哼了一聲，身后便有一人上前推搡吳柳，吳柳急忙避開。

三人細(xì)看了院中地面、各房間屋頂有無損壞，前行至淑娘主仆跟前上下打量。淑娘覺得自己的心都要提到嗓子眼兒了，卻見衙差繞過幾人要進(jìn)身后房間。

吳柳疾步上前，袖中滑出一小錠銀子來，塞進(jìn)為首公人手里，口中道：“小女閨房，還望擔(dān)待些。”

那人接在手中使勁兒捏了捏，便笑了起來：“即如此，便不進(jìn)去了。”話雖如此，仍立在門口向房內(nèi)張望了，確定的確是沒有藏人才放心離去。

很快東邊鄰居家就伴著“開門開門”響起了拍門聲。

幾人在院中均不敢作聲，悄無聲息的聽著隔壁動(dòng)靜，畢竟隔壁真的有一雙新生兒正當(dāng)洗三兒。果然，片刻之后隔壁便又響起了嬰兒哭鬧聲，還有衙差的大喝：“再跑砍了這個(gè)小殺材！”

鄰家院內(nèi)，當(dāng)先公人正抽出腰刀橫于大牛頸中，握刀的手上一個(gè)齒痕正有點(diǎn)點(diǎn)鮮血滲出，大牛方才掙扎時(shí)被刀鋒擦過，如今頸中慢慢殷出一絲血跡來。正坐月子的馬氏衣衫不整，懷抱兩個(gè)嬰兒站在院門附近，被兩個(gè)公人攔住了。她看見大牛頸中鮮血，雖小兒掛心，然大牛也是自己親生，到底不敢再跑。大牛爹扎著手縮在房門后只露出一個(gè)腦袋看著院中。屋內(nèi)一干親友均默不作聲。

為首的喝叫手下一人速去縣衙報(bào)信。一個(gè)小縣城能有多大？青壯人腳程又快，不過一刻便有十多人涌來，其中還有兩個(gè)三十來歲的仆婦。兩個(gè)仆婦分別抱了小兒女，馬氏淚水漣漣的緊隨其后，身上胡亂裹著一條棉絮；隨后大牛、大牛爹、大牛祖父母、眾親朋，一干人沿著大街往縣衙方向去了。

吳柳急令春花另抄小道回施家報(bào)個(gè)信，道縣衙差人查看有無異人異事。春花本活潑多話，聽見如此大陣仗早嚇得瑟瑟發(fā)抖，得令急忙繞路回施家報(bào)信去了。招弟本就膽子不大，如今更是紋絲不敢動(dòng)彈。淑娘到底現(xiàn)代人士，膽子足夠沒有被嚇倒。本欲問問何事，吳柳卻只叫她回房呆著，自己關(guān)了店，又落了院門。