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西垸中人雖說五方雜處，風俗各異，卻有一點共通：流行早婚。初中畢業后的香妹快十七歲，一朵紅灼灼、熱噴噴的鮮花擺在那里直晃，說不招蜂迷蝶才怪!

只不過想碰她的人幾乎個個自慚形穢，只能在一旁怨爹怪娘或干吞口水。

曾有一個長出幾分帥氣的同班男孩，仗著自己成績不賴還是鄉干部家庭出身，想在畢業前給香妹腦里嵌進去一點東西，竟斗膽托女同學傳紙條給她。那滿紙酥麻叫她哪里招架得住！直羞得她心頭蹦鼓，當日就早退了。還一連幾天埋在家里抬不起頭……

幸得吳立家從一些嫉妒心強的男同學那里探得實情，把那個同樣也被嚇壞的肇事者狠揍了一頓，才將事情平息。

香妹畢業后，好些個被人委以重任要來牽線搭橋的紅娘，上屋來試探過幾回口風之后，見鐘慧芝夫婦防心不太重，都猛著膽子亮出底牌來。

確是些無劣跡的規矩好伢兒：家富曉事的有，家窮人努力的有，相貌平平的有，長得洋氣的也有。

鐘慧芝仔細挑得一個在心：伢子叫彭軍，身塊片兒滿實孔武，膀闊腰圓還算順眼，又誠實本分，雖說不能混人家錢財進來，但硬是守得住自家那一.畝三分地。

家境目下不太好卻也不壞，人到二十六歲正背身好氣力。據考實：他曾一口氣挑四百斤化肥擔子走過三里地，挑兩百斤石灰“陷”過幾十米淤泥齊膝的水塘！

況其父母極慈愛厚道，看得人要緊，與左鄰右舍親朋戚友個個合得來。

更兼其家就在鄰村，一條卵石公路貫通過來，將來兩家往來十分便捷……種種好處，越想越甜！當下鐘慧芝實已心許了，只做個慎重樣子“再考慮幾日”，先晃晃人眼，往后再徐徐圖他過來“揭榜”

吳正好私下也相中一個。那伢子叫高鷹，目下在城里打工。時髦又不張狂，瀟灑還帶點細謹，既懂做又懂玩，不屬那等做死工夫的人。

尤其可心的一宗：他不僅下象棋可與自己拚個昏天黑地，且唱起新歌老戲如《枉凝眉》、《劉海砍樵》、《補鍋》那中間的名段來，能跟碟片上的合到一塊去！因之他只放此一個入眼，余外的早已被他貶去九霄云外了!

正處艷情躁動期的香妹，雖在上次斷然逃拒了那男同學一番美意，卻也留下了絲絲縷縷說不出、道不明的隱悔，如蟲撓癢心。

她好像變了一個人，很驚奇自己怎么忽然希望有個男人來支撐。當時她嘴上說自己還小，不急于婚姻之事，實則已看上了兩三個伢兒（其中有高鷹），她腦海里依次把他們暗暗裝著，專等父母兄長來問起。

奇怪！晚間細聽父母議論，怎么都不上正題去？只是些豬啦、雞啦、哪個哪個戲哪……等等不著邊際的閑碎!

其實，香妹哪里曉得，她父母都在各懷心機！二十年老夫妻了，心事不講出來也彼此明白□□成：他們皆知對方所選決非自己相中之人，一旦講出心來，定會招致對方無情抨擊－－那樣，那樣事情很可能一下子搞僵！倒不如借幾日閑聊先緩緩對方銳氣，往后再徐圖見風扳舵。

既然還不便直白父母,，香妹就只得先到哥那里去偵探偵探。趁父母午覺，哥在屋側竹林子里乘涼，又覷得四下無人，香妹偷步過去：

“哥！想心事吧？”

那時吳立家舉雙臂枕后腦靠竹，從竹葉間斜望天上凝云，老久的一臉茫然。“我？沒想啊。”他故意輕描淡寫。

“你一定在想！”香妹格格詭笑。猛接一句俏皮：“在想如何替我－－找個嫂子吧？！”她怕被擰嘴，說完開步要逃，見哥無心玩笑，打住了腳。

實質上，香妹總擔心父母先于她提出個不中口味的郎君來，從而引得滿家不快，故而急欲向哥坦白，先下他一城為自己壯壯膽。

哥見她神色飛揚，已知原委：“看上人了是不？講來聽聽！”

“不好!不好！！不好！！！”

三聲“不好”對應她三個眼中之人。

“你說：何不好。”大窘特羞之后，香妹臉色陡然變凄。

“看你盡選長相瀟灑的，別的條件一概壓下不要－－”吳立家手之舞之，顯得十分沖動，“那樣，你對你自己，對這個家，對將來長遠大局，算負責不？你多多想一想，切莫只圖眼門前!”

“人長得標致又不是件壞事!”香妹大不以兄長話為然。心在想：也不見得我選了其他條件好的，就叫做對那些什么什么負責。－－事實上，香妹對“負責”這一概念還很朦朧。

若有人要窮根深挖他要求妹子所負的那個“責”，吳立家目下恐怕還難以啟齒；何況那樣頂大帽子一時也扣不實她——若待她將來慢慢悟出，豈不水到渠成？因之他只是轉題回復她：

“這么點年紀，埋頭不看路的一心要配對象！就不擔心作踐了你自己？你清楚你如今的身價不？——就依你要找個面相好的，也要先到外頭去看看大世面，多認得些男人之后才有個準頭！眼下你就只在學校啊、村里啊那些個熟叫化子里面轉圈圈，究竟世上還長著些什么人，哪類人好，哪個又是條蛀木蟲，你連比照的機會也沒得！”

對于哥的話，香妹沒能一下子領會貫通。被他一眼識破并戳穿心底子，本初就有些羞急，待要再跟他咕嘟幾句，看哥那滿臉焦煩的樣子，心就涼了下來：

“好，就依你，我不講了！叫媽去退信算了，行不？我真的一個都不想要了！”

她拿下哥哥的手幾番搖動，直到他筋骨□□到發笑，香妹才安下心來，進屋去了。

一路腳步聲把本就沒睡安穩的鐘慧芝擾醒。睜眼見是女兒，再看身邊老公又睡得甜實，竊心一喜，忙將電風扇朝老公轉向，下床拉起香妹，躡足到兒子那邊房里。

媽尋條凳坐下，兩手撫愛著女兒根根纖指，癡憐憐仰望女兒稚嫩的臉，嘴唇蠕動一氣卻沒言語，化作幾聲虛虛淺淺的輕笑。

猜到娘有求于己似又少膽，香妹不禁要笑。她想趁機告訴自己剛才的決定給媽，媽卻先發腔了：

“我的乖崽！媽跟你講件事……”

香妹心一緊，正帶想帶聽時，媽又將話收住。香妹覺出媽尤在摩挲她的那手汗得厲害，跟著也直要打顫:

“媽您快講，我在聽呢!”

咳了一聲，媽似乎來了勇氣：“你先說，媽是不是最心疼你？”

“媽心疼我，從沒打罵過我。”——香妹快嘴了，媽是心疼她，但為娘哪有不打罵兒女幾回的？

媽繼續摩挲她手。“就是小時候打罵過，那也是關愛你——輕輕的做個樣兒，對不？”

“對呀！”知媽就要直奔主題，怎樣應對？香妹心里一陣怵亂。

“我的乖崽！你一定要依媽這一回——”

“哪一回啊？”

媽又干咳一聲。以下的話就有點亂：

“我的妹子！如今媽已把你拉扯成個半大不小的姑娘了，平日里雖說沒大魚大肉飽著你，沒金的銀的絡著你，但媽是依自己的能力緊好的在鋪襯你，讓你吃到嘴里的有滋味，穿到身上的過得人家眼。

“對不住你的是媽沒能力再送你去讀高中——想到這里媽就羞紅了老臉，心里揪亂成一團——不過，你要是真覺得讀書蠻有前途，媽還是堅決支持你的……

“媽真的不想讓你這么點年紀就外出打工，自己身上掉下來的肉，要天天看著她心里才妥帖。媽在這里不賣關子，只想跟你打開天窗講亮話。

“你哥眨眼就到21歲了。時下，人家條件好的伢仔，在這年紀上也有結婚的。雖說媽暫時對他還不急，但你外公外婆爺爺娭毑就念叨了好久要抱曾孫。

“你也清楚的：去年你哥帶個妹子來家里，她不單人長得打眼，還靈動乖巧，嘴甜又知禮節，賢惠又勤勞，媽愛死她在這里！——但她看過我家里情況后，就不表個明態出來！雖說往后來我家玩過一兩次，也只是對俺屋子人有好感才來的。盡管她依舊對你哥有那么點意思——究竟講不講得成功呢？這個還難保！

“也怨不得人家姑娘有想法。雖然她眼界并不高，不一定要求你家存個十萬八萬的，也不限定別墅洋房，但她住過來的話總得有間房給她睡吧？鳥也要有只窠啊!

“她今年頭就跟你哥講過：要是她將來有錢了，一定幫俺家再蓋幢房子，哪怕是小平房——你曉得她是在開玩笑還是當真？依她性子看來，媽可以肯定她決不是在講風涼話！

“妹子啊，她這話看則平常，實則外松內緊，字字千斤打著人的心坎坎，俺們哪個聽了都會自慚，都會想要發狠努力一把！

如今你們兄妹倆也長大了，你們卻只能照老樣睡在這一間房里，這一張床上——這個在俺自家人看來是習慣了，算是實際情況所逼，但再這樣過下去恐怕就要遭人議論了！

“早天你外公外婆鬧著要搬遷出去搭間蓋石棉瓦的土坯房，好騰出房子讓你哥住——你看媽怎么忍心？他們在田地里辛苦一輩子，自己沒落得一分一毫在兜里……他們要真那樣，不止我這做女兒的心疼，你們做孫子的心疼，左鄰右舍看了也會心疼的！

“目下你爸不管事，你哥呢，人倒勤快，就是不愿意在他不想干的事情上白花力氣。他不出去打工，對田里工夫帶愛不……踏踏實實的事沒一件中他意，一心想掙大錢，一口吃個胖子。他也太虛幻了，世上哪有那等好事－－就是有那等事也被爭早的人搶去了！

“……所以各方壓力都甩給媽了……不過沒事，媽還不老，經受得起……

“媽擺出這種種事來，不是要催你出嫁，是機會來了要上你一把緊！”

媽頓一頓，咽一口：

“彭軍那伢子硬是要得！今年七月滿二十六歲，誠實、穩重、脾性好，千斤擔子挑得起放得落，田里工夫一溜熟，做哪件事都不需人指點。

“你看如今那班青皮后生，認真聽話的沒幾個，多是正事不做，上網、吸煙、爭小姑娘、打架撩禍兮，回家問大人要錢就是閻王老子追債。老班子都在擔心:將來農民會斷代－－會有無人種地的那一天!

“彭軍就不同，盡管他少點文化沒外出做工，但他是谷撮箕，他家是谷倉子：他家承包有二十畝田，其中一半是本組人早年撂給他家的——那時國家還沒興糧補款，糧價又低，作田賺頭不大，把責任田拋荒又要遭罰款－－這樣，組上有一家農轉非時，就把他家那田做個合同永久性地劃歸了彭家。

“如今只講‘糧補’一項，他家就進賬兩千多塊一年，這是不要動手的錢。二十畝稻田去年賣得谷錢三萬好幾，余外還有兩畝開荒來的土，這兩年把它種上棉花收入了一萬六千多塊。

“如今做田里工夫比有些外出打工的還強，又有自由，你看：一年只有兩三場緊要的農事，而那些事都是機械化作業又不費你自家蠻力。農閑時余著的勞力還可以就近賺些零工錢。

“這樣算來，你嫁過去等于就是跳進米籮了!日常時間，除了做些家務瑣碎，你都可以盡興的玩兒。妹子！你看媽剛才講的在理不？”

事情如此簡單明了，娘女倆都各自小舒了一口氣。

香妹深知媽剛才話音哆嗦，是在暗暗擔心自己不容；同時她也生怕一旦自己跟媽對立起來，會即刻叫兩人關系劍拔弩張－－但事情又無可回避！因為，盡管她考慮還欠穩熟，但憑直感即知那彭軍終究不是自己要吃的菜，不論他有一千個對，還是一萬個好。

“媽！我曉得您的心思，也曉得家里目前的景況，”她畏怯地低下頭，聲音竊竊的怕看媽媽的臉，“只是、是我現在年齡小，還不……不想那個……媽!我真的不想！”

鐘慧芝本是個簡單直率、猛打快沖的女人，她既已把話挑明在前，心神就跟著橫定下來；一橫心，她就很難再改。而況女兒這種含蓄的與她躲閃，比那直項強撞更叫她生氣！她臉色陡變，嗓門不覺提高：

“媽講的這一篇是考慮過好幾天的了，不前后左右想個遍，就不會輕易吐出來，凡是有根腦筋的都應該依從得。你這陣子不用心不用腦，剛只憑幾句毛話就想來拱翻我，那絕對是不可能！這回老娘又不是平白推你下水，自己身上掉下來的肉不會不愛惜！媽這一世，別的不拿來講，就是看過的人多，眼力算好，分得清哪是鳳凰哪是雞！那伢子實在是百里挑一，媽才選中他！妹子，我過的橋比你走路多，選他做女婿是教你少走幾腳彎路！·”

見香妹木頭似的怔在那里一言不發，媽已是一種界臨爆發的顫聲：“你現在如果還木在這里默神那些個青皮后生，你就找罵！……你這雙耳朵好看，要敢不聽我的話，就算白長在你這臉瓜上－－你趕緊回過神去，好好把老娘剛才那篇話反想一道－－我就忍一陣不擰下它來！聽見沒有？”

至此，香妹便知這場婚事一定扭媽不過，她的命運可能由此黯淡下去．．．想到這，她一個寒戰，就有幾大顆眼淚朝媽打落下來．

媽見女兒竟敢斗膽流淚，壞脾氣又長了一成:

“看你手都冰涼，誰喂給你吃了糞缸里的石頭？只怕魂也不在身了！娘究竟虧了你幾斤幾兩，講出來大家聽一聽！好事好樂的，哪個惹你掉下去這泡貓尿？看著你老娘就煩死！”

她說著劣性愈暴，一把甩開女兒僵呆的手，惡狠狠站起：

“明天，老娘就要把這門親事定下來!再過兩天，你就得乖乖嫁他去!你敢不聽，老娘一繩索把你綁起來連晚送過去！”

扔下香妹一個，她徑自回房去了。

不想吳正好在房那邊已被吵醒，他聽得老婆幾句話尾，又見老婆喪魂落魄跌撞進房來，神色更是倉皇狼狽且氣急敗壞，未免幸災樂禍：

“好玩好玩！剛才你自個就是不兜出你那老底子，我也猜得到你所要的是哪路下三爛貨色！－－那個只曉得做死工夫的彭軍是吧？老婆啊，你真是死腦筋、銹腦殼！慢說香妹這號年輕人，連我個老倌子也都要給他注個大叉在這里！”

吳正好餳著一雙紅睡眼，朗聲闖嗓的嘴巴一咧一句：

“我跟你講：高鷹那伢子比彭軍強一萬倍還不止，他才是我的真女婿！”

鐘慧芝聽得炸肺！那股無名業火本就沒處消，老公如今縱不開言，她也得尋他由頭惡鬧一場。

當下猛聽她大叫一聲，先搶那電風扇.朝他腿上一砸，接一個虎撲，右手個個指頭叉開擒住他脖頸，左手配合一嘴，就在他臉、胸、胳膊上一陣揪擰抓咬！還是吳立家沖進來將他媽勸扯住。

吳正好掙脫出來，滿臉羞憤，又是胳膊又是胸肋，那疼痛處一時摸不過來，一邊嘴里亂叫：

“你只把崽女生出來一下，老子細心照看不是功勞？就是高鷹那伢兒好，他就是比哪個都強！我的崽！你們都站到我一邊來，讓你媽打單！落空！塌場！”

鐘慧芝鬧了一頓，順氣多了。只是猶不能容忍老公插話。

“你要有狗膽再把那個高鷹叫來我家……你試一試看，我一巴掌不把你腦殼拍進頸窩里去！”

稍過一會兒，待爸媽清靜了些，吳立家款然道：

“現在是什么時代了－－我曉得您是愛女心切，生怕一不小心她就會吃人家個什么虧回來－－但也不該這么一手遮天啊，顯得獨斷封建似的！這場婚姻是香妹一生大事，那男的將來是跟她過，又不是跟我們過，唱主角的是她，我們原本只能在一邊提個醒，幫她幾句參考……”

“放你娘的狗屁!”鐘慧芝又起了個炸雷。

“香妹是老娘生的，現在人不諳事，只由得老娘做主！今天我馬上就要去媒人家，叫她通知男方：說我們一家全都考慮好了，趕這兩天把這樁親定下，再趕緊擇個好日子結婚成親。圖早不要晚，免得夜長夢多!”

吳立家知媽已惱透，不敢再多言，遂退出房來。心想只消等至明天，媽定會冷火。

誰知媽一以貫之！雖說當日沒動作，次晨匆匆早餐后去了趟媒婆家，回來著了魔似的，午飯也不煮，抱頭在床上翻來滾去一大陣，即叫過香妹、立家、并老公三人來，用顫抖不準的手逐一指著他們：

“你、你、你們三個給我聽清白點：大后天，香妹就要跟男方定親！”她頓一頓，意在觀察她這石破天驚的一句給他們造成了怎樣的撼動。