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話語說的任夫人臉上一熱，急忙道：“你已拿了錢，快走吧。”

鬼手門客道：“任夫人，我門千偈搶錢從沒有花在自己身上，萬安山下近日疫情不斷，這些錢都是拿去救命的。”

紅依道：“若是疫情，自有官府救濟，哪需門大俠劫富濟貧？”

鬼手門客面門一怒，登時從背上掏出兩把大斧，吼道：“哪來的野丫頭好沒良心。”說著揮動板斧，朝著紅依左肩便是一劈，紅依閃身向右躲避，哪知他另一把斧頭攔腰截來。

紅依若有功力，縱身躍起，定踢得他左右手招架不住，可此刻有心無力，躲去致命一擊才是要緊，任府的家丁見此緊急，也都圍了上來。無奈紅依只得俯身趴下，隨即一個滾雪球，逃出了鬼手門客的攻勢。

任夫人在一旁焦急的喊著：“門大俠，別打，別打。”

紅依抬頭，卻見那鬼手門客像中了邪一般戰戰栗栗，喊道：“鬼臭的丫頭，你敢使暗器。”

紅依道：“我從不用暗器，乃是你心里有鬼。”

鬼手門客把斧頭握得更緊，像一頭蠻熊，四肢站定，吼道：“縱然你有暗器，我今天也必須帶走這救命錢。”說完蹬蹬躍上圍墻，不見了蹤影。

任夫人嚇得一臉鐵青，看紅依的神情更忌憚了三分，說道：“原來姑娘是習武之人，我任府向來舍財求太平，姑娘不必替我們出頭。”

紅依道：“我功夫盡失，想出頭卻出不了，卻要讓夫人為我擔心。”紅依聽出了任夫人責怪自己冒失出手，追不回錢財，搞不好還給任府引來殺身之禍。便行了謝禮，回書房去了。

剛推開房門，春雪拉著紅依鬼鬼祟祟，小聲道：“姐姐，你猜我剛才見到誰了？”

紅依一愣，道：“誰啊？”轉而一想，那鬼手門客向自己揮斧之時，也隱約感覺到房頂上伏著一人，而自己明明沒有使用暗器，鬼手門客卻聲稱糟了暗算般吃痛。道：“難道是莘誠子道長？”

春雪笑道：“姐姐你猜到也晚了，道長剛剛跳窗戶走了。”

“走了？”紅依道：“那他沒留下什么話？我們去哪找他？”

春雪道：“道長就問我吃到包子沒，我說吃到了。然后他就走了。”

紅依驚詫道：“就說點這？”再盯著春雪也是沒用，只好嘆道：“算了，我們快睡覺，明日出去找找道長。”

躺在床上，春雪呼呼睡著了。紅依想起了鬼手門客的話：大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。捧著火靈瓶，想起陸無淵在閱讀《何為道》的答卷時，曾不經意的說道：“昔日鬼谷先生有言：小人謀身，君子謀國，大丈夫謀天下。子矝滿腹才學，若不是遭逢戰亂災荒，身家性命不保，又怎會委身于歌潭。”

弦月的光輝透過窗紙，走廊的燈籠紅光閃閃，紅依從沒有在如此通明的夜晚里待過，竟是翻來覆去無有睡意。窗前人影晃動，一個女仆咚咚敲門，輕聲喊著：“紅依姑娘，您睡下了嗎？老爺夫人有請。”紅依急忙起身。

任老爺的房間果然氣派，推門一副白鶴青松刺繡圖，各式擺件琳瑯滿目，幽幽檀香撲鼻，炭火處處升溫。任夫人迎上前道：“紅依姑娘，我家老爺能進食了。莘誠子道長的事我已說與老爺，他這才急著要見見姑娘。故而深夜打擾了。”

紅依道：“任老爺的病情要緊，能進食當然是好。”

任無住從內屋走出，對著紅依深深一拜，道：“任某有眼無珠，還請姑娘見諒。”

紅依還禮道：“是我們冒犯在先，夫人不計較，還管我們吃住，本應感謝任老爺才是。”

任夫人拿出一個小樹棍說道：“紅依姑娘可認識這是何物？就在剛才我們都在院子之時，有人悄悄進來將此物放于老爺身邊。”

紅依仔細看了看，道：“我明白了，這是貴府門前的銀杏樹枝，憑此路標，我們定能找到道長。”

第二日清晨，紅依和春雪用完早餐，任無住捧著一碗井水來到書房，雖然面容清瘦，卻比昨日多了幾分精神。紅依笑道：“任老爺還是來討解藥的？”

任無住點頭含笑：“姑娘火靈瓶里的水靈力萬千，昨晚服下三滴，任某今日自覺神清氣爽。”

紅依掏出火靈瓶，道：“此乃歌潭水，我自己也非常珍惜，但若能救人，就是整瓶水給了任老爺也值。”

任無住道：“任某如今已明，貪念害人不淺，點滴已能救我，何必索要整瓶。”

春雪撇著嘴道：“姐姐說了，瓶子里的水根本沒毒，任老爺就是不信。”

任無住笑道：“任某深信不疑，藥即使毒，毒也是藥，醫者定不會害人。但道長曾告知任某，說解藥在瓶中，任某相信心誠則靈，而且確實大好了不少。”

紅依將火靈瓶的水倒幾滴于碗中。任無住飲下，大叫痛快，又吩咐家丁備好馬匹，與紅衣一起尋找莘誠子。春雪不會騎馬，故而留在任府，好吃好喝甚是開心。

路上果然發現多處標記，走了半晌，幾人又只好快馬出城，城外草木叢生，可見多處村落荒蕪，紅依問道：“這條路通往哪里？”