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唐宋年間，民間流傳這樣一首歌謠：“看汝陽、恨朝綱，苦朝貢、扣災糧。嬰兒啼無聲，老弱倒路旁，皇帝昏昏樂，哪管天下亡！”……

皇上聽到傳聞，大吃一驚，趕緊坐上寶殿，看了看眾朝臣問：“哪位愛卿愿往汝陽替朕徹查此事啊？”

大臣們面面相覷，而后又低頭不語。

“養卿千日，用在這一時。卿等都不愿與朕分憂嗎？”皇上惱了。

“皇上息怒！王爺乃三朝重臣，辦案無數，想必是得罪了什么小人，才會有此謠傳。如果是空穴來風，查下去豈不是要叫老王爺寒心？”中堂崔不悔慌忙跪倒啟奏道。

。

“是呀，是呀！王爺德高望中，怎會做此逆天之事？還請皇上三思！”吏部尚書揚湖也說。

“就是，就是。請皇上三思！”眾大臣也一起附和著說。

皇上一看：皇叔在朝多年，這些大臣多多少少都跟他有點關系，誰也不想去得罪他，縱然是領了皇命，也不見得會秉公辦事。這可怎么辦？……哀？他猛然想起新科狀元劉正文。對了！此人文武兼備，膽大心細，與朝中各大官員都素無瓜葛，就派他去！……想到這里，忙問：“新科狀元何在？”

“皇上您忘了？您不是準他游街三日，不用上朝的嗎？”貼身內侍高力答道。

“哦……，那就退朝吧！”

“皇上退朝！——”

皇上回到后宮，趕緊吩咐高力：“去宣劉正文御書房見駕。”

大街上，劉正文身穿著大紅袍，頭戴官帽，胸前掛著大紅花，跨著高頭大馬，正被一幫人簇擁著，鳴鑼開道，打馬游街。

“皇上有旨，宣新科狀元劉正文玉書房見駕！”

劉正文正游得高興，忽聽內侍傳喚，趕緊下得馬來，去往御書房。

皇上免了禮之后，就把歌謠一事告訴了他，然后提出擔憂：“皇叔在朝多年，與大臣門多少有點聯系，所以大臣們都不愿去得罪他。朕也深知其中利害，處理不好，反而傷了我叔侄的感情。所以你要悄悄地查，千萬不能走露了消息。朕現在只有仰仗劉卿你了！”

劉正文聽后，馬上伏地說：“臣愿往汝陽與皇上分憂。不過……臣一小小欽差，恐怕會令皇上失望……”

“怎么？連你也不敢去嗎？”皇上很是失望。

“非也！”劉正文趕緊說，“只是王爺乃三朝重臣，微臣卻一無官職，二無封印，只怕……”

“那朕就封你個一品巡案，代天巡狩。......”皇上見他趴在地上沒有動又問：“還需要什么？愛卿盡管開口！”

“臣還想讓皇上賜一柄上方寶劍，允臣在危急時刻先斬后奏。”

“準奏！”

“謝皇上！”劉正文這才謝恩起身。

劉正文回到狀元府，馬上調出鄉試名冊，他想從中挑選一名文筆出眾、又志同道合的，做自己的文案師爺

。可是，這么多人，選誰好呢？……他大傷腦筋。咦？……他陡然想起了同窗好友上官飛。......上官文采不在我之下，只是家境不好才不得入試。我不如喚他前來，待此案了結，再向皇上保舉，封他個一官半職，這樣，我們不就又可以在一起，撫琴弄墨，長話詩篇了？……想到這里，他扔掉名冊，馬上修書，快馬送往。

上官飛本也是京中人氏，只因祖上一紙文書不知得罪哪位權貴，被誣告誹謗圣聽，先皇大怒，隨即將他們一家逐出京城，流放至江洲，這才結識了劉正文。上官飛從小受文墨熏陶，文采自然不在話下，與劉正文算是知趣相投、一見如故。可能是祖輩留下的陰影，上官飛對做官不大感興趣，劉正文幾番要助他去趕考都被他拒絕，直叫劉正文替他惋惜。可他總是笑笑說：“劉兄文勝于上官，武更雄于上官，上官不中，乃在情理之中。……”現如今，他仍然只是個秀才，在附近的學堂做了個教書先生。接到劉正文的書信，馬上辭了先生，雇了輛馬車，星夜趕來。

“賢弟來得好快！”劉正文一見他喜道。

“劉兄急招上官，有何要事？”上官飛忙問。

“事情緊急，也不能讓賢弟你休息了！我們邊走邊說。”

有下人套好了馬車，二夫人杜若秋撩起車簾問：“相公，可以走了嗎？”

“哦，忘了介紹了！……”她拉過上官飛對杜若秋說，“這是我的同窗好友上官飛。”他又指著杜若秋說，“這是我新取的妾侍杜若秋。”

“見過嫂夫人！”上官飛趕忙行禮，

杜若秋也翩翩還禮：“原來說上官小弟，小婦人這廂還禮了！”

“噯，嫂夫人塊快請起！……這……使不得！”上官飛慌忙請她起身，可又不好意思用手相攙，急得把手背在背后直搓，這邊光是鞠躬了！

杜若秋一見，掩嘴竊竊笑道：“你這位故友，真有意思！”

“我這賢弟，就是這么靦腆！”劉正文也笑了。

“我跟上官還有要事商談，你自己坐后面的馬車吧！”他又對杜若秋說。

“喏。”杜若秋轉身上了后面的馬車。

“賢弟請上馬車，我們路上說。”

“好。”

“賢弟可曾聽聞汝陽歌謠？”還未坐穩，劉正文就急著說道。

“略有耳聞。莫非劉兄此行與此事有關？”

“正是。只因汝陽王位高權大，與朝中各大員都有來往，皇上怕有不公，不敢讓他們前去。只有我剛剛入朝，一身素裝，兩袖清風，不會與有他牽扯。可他哪里知道？公道自在人心。……故而我也不敢用有身份的人，只有連累賢弟你了！”

“劉兄哪里話來？當初我家流放到江洲，劉兄慷慨相助，可曾想過連不連累？”上官飛嗔怪說，“何況這次，你還有官職在身，又有上方寶劍，還怕治不了汝陽王？”

“賢弟哪里知道？那汝陽王乃三朝重臣，葉大根深，又豈是輕易能動得了的？”

“那我們就悄悄地查，待查到真憑實據，再一舉將他拿下。”

“嗯，賢弟說得有道理。皇上也是這個意思，他也怕怕查不出真憑實據，反而傷了和氣。”

“那我們就給他來個明查暗訪，確保萬無一失。”上官飛說。

“好。我們到了汝陽，都換上便裝，對外只稱是生意之人，我是老板，你是伙計。”

“是！大人！”

“什么大人？……我告訴你啊？這么叫可就生份了啊？”劉正文不高興地說。

“那……這樣吧！在官場，堂前，我還是得叫你大人，私底下就叫你劉兄，如何？”上官飛只得說。

“這還差不多！”劉正文這才笑道。

“噯，劉兄，不是聽說你早已取妻，怎么又有個新夫人？不怕那位生氣啊？”聊完了正是，上官飛又想起這了這事，不由打趣說。

“唉！……”劉正文看著他打了個唉聲，

“怎么？劉兄也有難言之隱？”上官飛問道。

“唉！賢弟哪里知道為兄落榜后艱難的日子？……”

“什么？劉兄也曾落榜？”……

第2章汝陽平叛之街頭重逢

“當年我上京趕考，為的是婉兒。家父嫌她賣藝出身，行為放肆、不懂禮教，不配嫁到書香門第。可我打第一眼就喜歡上她，經常特地去給她捧場，為了接近她，還拜了她爹為師，跟他們學雜藝呢！她爹也很喜歡我，有意成全我們，讓我們一起練功。為了她，我還差點跟父親反目。后來干脆書也不讀了，功也不練了，盡跟他們走街串巷了！父親氣壞了，可又怕我誤入岐途，耽誤了大好前程。于是只好答應了這樁婚事。不過'有個條件，就是完婚之后馬上赴考。我費了這么大勁才征得他的同意，高興之下，一口應允了。可憐的婉兒，新婚三日就被我丟在家中，一丟就是三年。……”

“劉兄三年沒有回鄉？”上官飛不禁問。

“那年應試落榜，自覺無顏回家見老父，故而留了下來，準備來年再考。……”劉正文頓了頓又說，“可是第二年又落榜了。當時我十分沮喪，又十分的不甘。為了能讓婉兒過上揚眉吐氣的日子，我必須拼一把。于是我又留了下來，可是腰中銀兩已用光；為了胡口度日，還有筆墨紙硯的花費，我不得不拉下臉皮，去風花場地替人端茶倒水、掃地擦桌，這才結識了若秋。她當時是百花樓的一名歌舞妓，因姿色出眾，舞技非凡，當選花魁，成了當地的走紅人物。對我也是格外地照顧，感激之下，允她高中之時，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而無信？于是幫她贖了身，可她自小被賣入青樓，沒有親人也無有去處，對我也是一片真情，既然她愿意作小，我也只得把先她留下，再告訴婉兒。……”

“哦，對了。那年發大水，沖垮了許多農樁，不知你家是不是也在其中？”上官飛忽然插話說。

“什么？”

“我家流放來到江洲，在山上搭個草棚就過日子。你我雖然同在一洲，卻是一南一北相隔甚遠。我也不敢去你家串門，怕有辱你們大戶門庭。所以你家的事我一無所知。……”

“可能是你祖輩的關系，才讓你如此自卑，不肯應試的吧？”劉正文頓悟道。

“官場黑暗，不考也罷。再說有銀子賄賂考官，還不如買幾塊地來種呢！”上官飛淡淡的一笑說。

“你呀！說你什么好？…..你就甘愿一輩子躬耕？”

“不然教幾個童子識字也不錯。……行了，別說我了，你還是好好想想你自己吧！就這么把二夫人帶回家，不怕她受不了啊？”

“我也想早日把她接到身邊，跟她解釋若秋的事，可她沒了音訊，我又如何去求得她的原諒？……”劉正文哀愁地說。

“劉兄不必憂傷，這趟汝陽之行，可順路找找她，說不定就找著了。”上官飛安慰他說。

“對呀！婉兒家祖籍就在汝陽，說不定她把我爹也帶回她的老家了！”劉正文轉憂為喜。

“那可太好了！你們一家終于可以團聚了！”上官飛也高興地說。

“可是，婉兒性如烈火，一旦知道這事，豈容我解釋？她整日舞刀弄槍的，到時候還不知會鬧出什么事來？”劉正文又擔起心來。

“哦？這大夫人倒是位奇女子？......劉兄好福氣！得一剛一柔兩位賢內，真是人生完美啊！”上官飛羨慕道。

“賢弟就不要取笑為兄了！到時還要勞煩賢弟幫著調解說和、多多美言哪？”

“那是一定的！劉兄不必擔心，我想大夫人也并不是一位不通情理之人吧？她若知道了你的艱難，一定會原諒你的。”上官飛寬慰他說。

“但愿吧！”劉正文長嘆一口氣說。

一行人驅馬趕車，不日就到了汝陽地界。

“也不知婉兒可回了這里？”

“大人不必焦慮！這年頭有幾個女子出來賣藝的？稍稍一打聽就知道了。如今我們已經到了汝陽地界了，大人行事可要格外小心了！”

“賢弟提醒的是。婉兒老家是蘇家莊，還要勞煩賢弟幫我把她接來，提前勸勸她，我和若秋在城里的客棧等你們。”

“劉兄不必客氣，我一定會讓她高高興興地接受二夫人的。”上官飛說完，下車走了。

經多方打聽，才打聽到蘇家莊的所在。可到那兒一問，才知這地方有好幾個蘇家莊，上官飛只好一處一處去打聽。

這天，他路過一個小鎮，這小鎮很不景氣，依稀看到三兩家店鋪，還冷冷清清。街道上也只有幾個行人，有氣無力的在街頭徘徊。一個膚色黝黑、體型瘦中的少婦，背著一個孩子，站在街頭，對著路人抱拳央央說：“各位鄉鄰，小兒已經一天沒沾米湯了。今天當街賣藝，不為錢財，只為一口米湯。各位要是覺得我耍得好，就請賞我們一碗米湯，小婦人感激不盡！”

說著，放下小孩，拿起大刀耍了起來。無力的路人也不免好奇的停下腳步，過來觀看。不一會兒就聚集了一堆人。那少婦耍罷大刀，又舞了一路棍棒。看樣子她也是幾天都沒吃飽飯，拼盡力氣在這里討路人打賞，不一會兒就氣喘噓噓，汗水淋漓。

上官飛站在人群中暗想：這年頭還有帶著孩子出來賣藝的？她們男人干嘛去了？……

圍觀的人也不時的叫上幾聲好。那少婦這才擦了擦汗水，拿碗在人們面前走一圈。

“我們自己都沒有米下鍋了，哪來的米湯給你啊？”一老者搖一搖頭走了。

“姑娘，看你年輕輕的就守寡，還帶著這么點兒大的孩子，真不容易啊！我要是有口吃的，一定會分你點兒。”一中年夫人同情地說。

“姑娘，還是找個人改嫁了吧？興許還有條活路。”

“唉！這年頭像她這樣的多了去了，她還能嫁個什么樣的人家？”

“唉！可憐哪！”……

圍觀的人都甩著頭走開了。

“我不是寡婦！我丈夫會回來的！……”看著眾人都搖頭離去，那少婦傷心地抱著孩子：“都是娘沒用，沒能給你討來吃的。……”

看到她們如此凄慘，上官飛實在不忍，忙從懷中拿出幾粒碎銀，遞給那女子：“小娘子，拿去給孩子買點吃的吧！”

“啊？……”那少婦一聽大喜，馬上抓過銀子，“謝謝恩公！謝謝恩公！”邊說邊給孩子買吃的去了。

她來到小吃鋪前，把銀子往柜臺上一擱，“給我來兩碗米湯。”店主給她盛了兩碗米湯。那少婦接過來一看火了：“你搶錢哪？一碗米湯不見半粒米飯？你這做買賣的也太黑了吧？”

“小娘子，這年頭糧食貴如金，就你這兩粒碎銀，也只夠買兩碗米湯了！”店主無倷地說。

“什么？搶錢搶到我頭上？”那少婦氣得一口氣喝光了米湯，然后把碗往柜臺上一撂，伸出手來說，

“你還我銀子，我不買了！”

店主一見急了：“哎，你怎么不講理啊？怪不得你男人不要你，有你這么不講理的婆娘，不跑路才怪呢？”

“怎么說話呢？信不信我把你這鍋給砸嘍？”那少婦一聽，抄起木棍就要動手。

“小娘子，你切莫動怒！這年頭大家都不容易，你就饒了他吧！”一個老者過來勸道。

那女子看了看老者，又看一眼賣粥店主，然后把木棍往地上一杵，說道：“今天不是看在這位老者替你說情，非把你這店給掃平了不可！”說完抱著小孩，抓起一碗米湯，氣呼呼的走了。

上官飛遠遠看著，搖了搖頭：但愿大夫人不是像她這樣，否則真的很難說和了！

上官飛找到最后一個蘇家莊，也沒找著人。聽莊里的人說，兩年前他們確實回來過，然后就再沒有回來過。也有人說，那女孩子的爹在外賣藝被人打死了，那女孩自己去告狀，也一去不回，再沒音訊，八成也死在外面了。……

上官飛一聽這話，心涼了半截，也只好木著頭皮回來見劉正文。

劉正文見他神色暗淡，說話吞吞吐吐的，也就明白了八九：“你也不用瞞我，生死由命，只是……，只是我太對不起她了！……”劉正文說著眼淚下來了。

“大人不必悲傷，這年頭坐在家里的可能會餓死，而出外討生活的總會遇到那么幾個好心人，反而不會餓死。

……”上官飛想起街頭賣藝的少婦，安慰他說。“哎？大夫人當年是否身懷六甲？”上官飛忽然之間明白點什么，忙又問。

“那時我們才新婚三日，怎知她是否有孕？……賢弟這話何意？”劉正文不明白地看著上官飛問。

“那日巡訪途中，看到一賣藝娘子，還帶著一個小孩。當年你們剛完婚，我想不會有小孩，所以沒往大夫人身上想，現在想想也不無可能。”

“那你怎么也不問問？”劉正文急道。

“對不起，都是小弟糊涂，沒有及時想到。”上官飛懊悔不已。

“算了！這事也不能全怪你，你不用放在心上。她還活著就好！只要她還在，終有'一天我們會見面的。”劉正文寬慰著上官飛，同時也安慰著自己。“噢，對了，明天上街查訪，你不能再叫大人，得叫老板，你就是我的伙計。記住了？”

“是。”

“你也累了這些天了，下去歇著吧！”

幾個人一路勞累，加上心情各異，都各自回房休息。第二天天大亮，雖然仍覺神衰乏力，但皇命在身，不容懈怠，于是打起精神上街查巡。

這汝陽城可比沿途的城鎮繁華得多了。大大小小的店鋪擠滿了大街小巷，行人馬車來往穿梭，不時傳出叫罵聲：“眼睛瞎啦！往我東西上踩？”