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隊伍經過時，胖子閻負輕輕朝桓玄點頭致意，那是貴族官員路遇陌生人時矜持的禮貌而已。那雙銳利的眼睛沒有絲毫波動，瘦高個梁殊根本連看都懶得看。

“還好，他們沒認出你，否則我們就完了。”秦國隊伍過后，王凝之心有余悸地說。

“他們只看到兩個又濕又累，濺滿泥漿的旅人站在路邊，其中還有一個小孩子，絕想不到孩子會是大晉國的南郡公，大英雄桓大司馬的兒子。也想到會有一個瑯琊王氏的公子哥。我想住進客棧也會很安全的，叔平兄。”

河涼客棧位于黃河清石津以南的岔路口。兩人抵達時天色已晚。桓玄發現店后馬廄擠滿馬匹，這家客棧的生意相當紅火。店主是個矮胖子，滿臉堆笑，“這位客官真是幸運，樓上只剩一間客房，別的沒有了。而且正趕上開飯，您和您的兒子想吃點什么？”

“我不是他的兒子！”桓玄糾正道，他才不會有這么一個老實巴交的家伙當爹，他的父親乃是名震九州的桓大司馬、南郡公爵。王凝之亦是一臉不高興，難道我長得就如此老。

老板意識到說錯話，不過依然滿臉堆笑，“二位客官，雖說那間房子小了點，住人絕對沒問題。所以價錢一視同仁。如果兩位不要，就請上路。”

“泥馬波！”桓玄心中暗罵，肯定不是什么好房間。人在矮檐下不得不低頭，不住客棧怕又要野外露宿，他們可不想。房間果然很糟，低矮狹小，積滿灰塵，應該是庫房騰出來的。桓玄忍不住腹誹不已，若在江南，依爺的暴脾氣，早著人將客棧拆個稀里嘩拉，敢讓本小公爵住倉庫。桓玄一臉不高興看著王凝之付銅板，胖老板一邊數錢一邊道，“伙計待會兒來清理。兩位可以去前廳用餐，過了時候就沒得吃了。”桓玄又是一陣惱怒，野蠻的土地，野蠻的家伙，吃飯還講時辰。

窗外雨依然下個不停，雨夜正要降臨。桓玄知道這里離涼國不遠，一條大道直通泥濘的渡口，仿佛能聽到來自黃河的咆哮。他堅信自己的選擇是正確的，不經歷練如何接手桓氏家族。桓家如今由叔父桓沖執掌，早晚有一天他要拿回這份原本屬于自己的產業。我才是桓氏家族真正的繼承人，這一切都是父親打下的，絕不能落到外人手里。

逆境中長大，才能完成他人不能完成的事。秦國威脅江南，早晚會入侵，兩位秦國使者拜會桓沖時說得清楚明白，若桓沖肯歸順秦國，荊州永為桓氏領地。叔父不信，姑不說大晉朝乃華夏正朔所在，秦國乃野蠻人。單論秦王的許諾便不值得相信，秦國滅燕，將燕國大貴族統統遷入關中，可曾讓他們留在自己的土地上。這場戰爭一定會打，叔父和謝家那只老狐貍都認為魔璽是關鍵一環，誰得到魔璽誰會擁有不可戰勝的力量。不管真假，終究值得一試。桓玄想，丁零人絕不可能將如此重要的東西留在桐柏山，他們一定去了西域，與西方的丁零人匯合，依靠魔璽的力量建立屬于丁零人的王國。只要丁零人出不了關，魔璽定在涼州。假若我拿到魔璽，掌握大晉王朝的命運，不僅能拿回屬于自己的東西，而且還會取得高于父親的榮耀。

耳邊傳來王凝之的聲音，“靈寶公，我們快下去吧，不然恐怕吃不到東西啦。”

“那個老板匹夫說的對，回江南之前，我們以父子相稱會比較安全，”桓玄說，“一對尋常父子不會引人注意。嗯，就說我們父子去涼州探親好了。本公委屈一下。”

“哼，瑯琊王氏，大晉國第一門閥望族，做我的兒子有甚委屈，倒是我年紀輕輕有這么大的兒子說不過去。”王凝之滿臉不屑。

“依小弟看來，就叔平兄的尊容，實在生不出如我般英俊聰穎的孩子來。”桓玄大笑著跑下樓去，拐過樓梯，笑聲嘎然而止，一陣寒意鉆進肚子里，凍得胃發緊，心臟緊縮起來。

大廳寬敞嘈雜，左邊立著一排大酒缸，另一邊生著火爐。堂倌小弟端著盤碗跑來跑去，矮胖的店老板忙著從酒缸里舀酒。

草席上座無虛席，三五一桌，四五一伙，村民、農夫、商旅混在一起，大廳一角坐著二十幾個身披甲胄的軍士，正是閻負和梁殊那一伙秦國官兵。

桓玄硬著頭皮靠近角落找了個地方坐下，隨之下樓的王凝之坐在身旁。矮桌對面坐了個俊俏的年青人，手里正撥弄著秦箏。“看著裝，你們是江南人。此地乃中土邊緣地帶，五十年來見不著多少晉人。難得，難得，我們喝一杯。”說著，年青人推過一盞空杯。

桓玄斜睨了閻負一行，見他們專心喝酒吃肉，松口氣暗道：“好玄。”王凝之叫了大餅、牛肉和燒酒。年青人似乎很好奇，問他們打哪兒來，是否要去姑臧。王凝之簡約回答道：“我們打漢中來。”三年前秦國攻占漢中和蜀地，從這個地方來，王凝之選了最安全的回答。