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“小家伙，你還是戴上斗笠。”兩人騎馬踽踽西行，途中王凝之一再告誡桓玄，“不然會著涼的。”

“我不是什么小家伙，我叫靈寶，乃大晉國南郡公，叔平兄最好記住這點。淋點雨沒什么大不了。”桓玄倔強回答道。冰涼的雨點打在臉上，西北境的雨寒冷而無情，完全不同柔軟溫和的江南細雨，濕在身上，涼在骨子里。從桐柏山一路騎行，沿漢水而上，幸虧中途有船坐，否則桓玄的屁股不止磨掉一層皮。從沒走過這么遠的路。前些日子從京口來，多數日子乘船，如今由桐柏山走到大巴山，由大巴山走到秦嶺，穿越秦嶺古道，兩千多里路，整整走了一個多月。

桓玄想起父親桓溫，北伐關中兵圍秦國王都長安是否走過這條路。父親的故事激勵著他，他從來不把揚州和荊州當家，也不在譙國龍亢，桓氏的家應在中土，洛陽或者長安。他見過父親睡覺時手撫枕頭自言自語嘆息：“大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年!”

八歲的桓玄名滿江南，不是因為自己而是因為父親，被當代人所知為當代人所識是與生俱來的，讓后人記住才是男兒漢該做的事情，故而桓玄不顧家人反對毅然踏上尋璧之路。謝道韞讓他回荊州，他自然不肯。君臨天下的至寶玉璽乃是父親夢寐以求之物，我一定要得到它，才不失為大英雄桓溫的兒子。

三年前父親去世，叔父桓沖當著桓氏家族成員和幕府文武的面當眾宣讀父親的遺命，父親越過五個兄長，將南郡公的爵位授予他這個最小的兒子。那年他才五歲，已是南郡城的主人。雖然大哥、二哥堅持說這是叔父桓沖的陰謀，為了從他們手中搶奪軍權，故意讓最小的兒子襲爵。桓玄堅信是父親的選擇，只有他才能完成父親的心愿，一定能。

數月前他跟隨叔父桓玄離開揚州回荊州，與揚州文武官員在城外道別。桓沖手撫他的頭對眾人說，“此汝家故吏也！”他當時哭了，以手掩面。父親走了，親手締造的幕府散了，那里聚集江南一流的人才，甚為可惜。桓玄能看到幕府文武官員失望沮喪的目光。當年桓氏幕府何等威風，運籌帷幄，決勝中原，威震江南，父親一死樹倒猢猻散。他的手不自覺地握住腰間的“警惡刀”，暗自咬牙，我會再造幕府，再造一個足以媲美父親的幕府。

“全身都濕透了，”王凝之抱怨道。他們身后山脈綿延，周圍樹林濃密，雨打葉梢聲伴著馬蹄行走泥濘中的響動說不出的令人心焦意亂。“終于走出這座該死的森林。如果我沒記錯的話，我們已經過了天水。小靈寶，走快些，今晚務必找個人家歇歇腳，吃點熱東西養養精神。”

“再說一遍，我八歲了，長大成人，不是小靈寶。”桓玄用力踢了踢馬刺，胯下小母馬奮力前行，呼呼帶喘。眼見太陽落山，天黑前找不到店他們又要在濕淋淋的木頭上將就一晚。

桓玄搞不懂，衣冠風流的瑯琊王氏怎么會出王凝之這種人，人物倒也說得過去，只是額頭有點高，下巴有點方，長著一張善良誠實樸素的臉，從不輕易笑，而且說話還嘮叨。難怪謝道韞一百個瞧不上眼，定好的親事一拖再拖。假如他能多些笑容，微笑，嗯，也許能吸引到一兩個愚笨女孩的歡心。

一個月前尋璽小分隊在桐柏山分手。拓跋翰認為丁零王會走邊境長城塞上六鎮；張大懷則堅信丁零王必去西域，雙方僵持不下。謝道韞建議分頭行動，謝道韞、寄奴、道民與拓跋翰走北路，王凝之、桓玄與張大懷西行。王凝之原本執意與謝道韞一路，他們兩人一路的話就剩下三個孩子。再說，他們兩人均有道術防身，王凝之不用說，修習天師道十余年。謝道韞雖入道較晚，卻被天師杜子恭譽為少年一代的佼佼者。

桓玄、王凝之與張大懷從桐柏山西行，租了船沿漢水而上。一日張大懷下船去集市買些食物，卻見秦國征兵，說是進攻涼國。當下大急，回到船上與二人告辭，急匆匆從旱路奔關中而去。桓玄手撕著張大懷買回的烤鴨，慢條斯理道：“怕我們到達涼州，世子大人卻死在秦國的監牢里。”

坐船雖慢，卻比騎馬舒服得多，下了船桓玄叫苦不迭，秦嶺古道崎嶇難行，好在終于走出來了。

“我們該找家店，半個月沒洗澡，身上臭味熏天。”桓玄告訴王凝之，他可沒經歷過半月不洗澡的日子。王凝之顯然不是那種嬌生慣養的王孫公子，出生于鐘鳴鼎食之家，但自小修習天師道，走南闖北，身上有一股平民氣。“那可不行！有酒家固然好，”渾身濕透的王凝之斷然拒絕：“最好別冒險，秦國境內一切小心為上，還是找家民居借宿比較妥當……”

綿延的秦嶺甩在身后，前面一片原野，一條筆直的大道向西北天際插去。兩人同時松口氣，有官道就有驛站，驛站總修建在村落不遠處。剛剛踏上大道，行不遠，路上傳來盔甲鏗鏘、馬匹嘶鳴聲，和著雨水濺灑的聲音漸行漸近。“好象是一支隊伍！”王凝之一邊出聲警告，一邊伸手握住劍柄。異域他國，小心謹慎絕對有益無害。

桓玄循聲望去，繞過一片林地的的彎道，一群全副武裝成縱隊排列行進的人馬，正嘈雜地踏著路上的積水行進。桓玄與王凝之拉住韁繩下馬路畔讓他們先行。騎在隊伍前列的人高舉的旗幟已然濕透，垂掛下來，看不清晰。但來人皆黑衣黑甲，外罩黑色的披風。“秦國的人。”王凝之低聲朝桓玄耳語，提醒他低下頭，或者側過臉去。“小……靈寶公，不要看他們。”

桓玄不聽，仰首注視著黑衣隊伍。騎兵們圍繞兩名衣著華貴的官員，一胖一瘦的兩名官員身裹黑色錦袍，瘦子蓄著山羊胡，胖子鬢角略帶白發，兩人神色同樣驕傲。“我認得他們，秦國的使者尚書郎閻負和梁殊，我的記性一向不錯，就是他們，沒錯！”桓玄喃喃自語。王獻之輕聲問道，“你怎么會認識他們。”

“幾個月前，他們到過廣陵，見過叔父，當時我在場。”桓玄思索著，那天叔父桓沖用無比驕傲的口氣向兩位北方客人介紹桓玄，“靈寶，我的賢侄，曾駐軍灞上的桓大司馬之少子。”這句話說完，兩位秦國使者臉上的傲慢瞬間消逝。桓溫第一次北伐中原，射殺秦國太子苻萇，擊敗獨眼魔王苻生，兵臨秦都長安，三輔震動，差點滅亡秦國，至今秦國上下聞桓溫之名生畏。兩位秦國使者當時十分好奇地打量了桓玄一翻，如今這雙眼睛又朝他瞥來。