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同其余幾國一樣,南斯帝國萬千年以降始終實行分封制,將帝國周邊疆域分封于皇室宗親,雖然封王愈多、封地愈多,但其實南斯皇所轄境內的領地仍將近所有國土的一半,甚至還是在前年分封新晉王級強者的南雍王后才堪堪低于此數值,想來也應如此,畢竟這是集權的必然要求,皇室再大方也終究有個底線,一味送出給予,當不如緊攥手心。
今日八月十八,早過了白露時節,天氣有些渾沉,清晨旭日還未升起,皇宮內所有的花葉草莖上就已都有露珠凝結,澄澈透亮似琥珀,潮濕的濡氣沾到葉面上彎成腰,落在土壤上混作泥,而撲在發髻上,則結了綹兒,使得來人看上去風塵仆仆行旅艱辛。
南斯帝國的整個疆域版圖近似足形,皇都御城坐落于中央地帶,約在踝骨處,風車小鎮在帝國西南角落,大抵位于腳跟部,四日前南斯皇命各地諸王前來議事,道“三日時間,就算是騎牛來也能趕到吧”,此言一出,距皇都較近的南襄王等人還好,而遠在“腳趾頭”處的南昌王卻有苦實在難說,每年兩次朝覲述職的舟車勞頓就已將其折騰得苦不堪訴,往往歸返之后人困馬乏的,至少都需安養十天半旬才能恢復元氣,更何況當下屬其領地的昌和城還在與中神帝國處于交戰狀態,自己不能坐鎮,終歸有些不放心。
塵霜滿面的南昌王穿過宮門,輕車熟路地走在黝黑的門洞里,不知是心理作用還是旁的什么緣故,連領路的侍衛都隱隱感覺到一股莫名的壓力自身后傳來,躊躇半天,卻仍生不起稍稍轉頭去打量那位名動南斯的王爺一眼的膽量,只得僵硬著脖子目不斜視地在前帶路。
終于,隨著他步入御場,來自背后的壓力頓消,他松了一口氣,扭轉過身子,趁機小心窺瞥了一眼,見到那位王級強者的臉上顯而易見地寫著“心神不寧”四個字,而后不敢多瞧,唯恐失了禮數地躬身,畢恭畢敬道:“南昌王爺,小的就恭送您到這了。”
南昌王恍然回神,微笑道:“好的,麻煩你了。”
平日各路王侯除朝覲述職外均不得擅出封地,為的便是以防諸王結黨營私圖謀不軌,其每度進京朝覲,都有特制的路引需要交與領地以外的沿路各軍鎮城池的城門戍卒以作通行憑證,再由城門戍卒蓋以分別代表該城該門的火泥印后交還,否則便不得越境,此路引最后入皇城之時仍需遞奉給皇室宗人府,若驗證無誤自然一切安好,但若是經核查發現路引作偽,那么削爵剝藩都是輕的。
以往就有一位馬虎的王爺臨到別境才突然獲悉府上管事忘記了攜帶路引,又嫌折返回去太過耽誤時間,便半討好半威脅地一路而北上,等終至御城,惦念著礙于情面宗人府應該不會為此事大動干戈,就腆著臉將實情告知,殊不料當代南斯皇勃然大怒之下,直接下令宗人府剝奪其藩王爵位,又對那位馬虎王爺以謀反治其罪,處以車裂極刑,更將沿途各城池負責人上至城主、下到戍卒盡皆梟首示眾,那場血腥風波之后,再無一王膽敢不尊法令出境,再無一城膽敢妄對別家王爺放行。
那侍衛受命于南斯皇,專門負責引領進京的諸王入皇宮,有御賜金牌在手,以免去遞交路引的瑣碎麻煩,御城以東的各路諸王皆由這個名為李云漢的禁軍侍衛負責接納,然而看似是香餑餑,實則此任務卻是個燙手山芋,各位王者俱是一人之下萬人之上的一地之主,脾氣秉性卻是千差萬別,有溫和儒雅的南蘭王之類,亦有暴虐狠厲的南烈王之流,又有威名如雷的南武王之等,都說伴王如伴虎,興許一個不注意禍從口出觸犯了某位王爺的忌諱,小命兒自然就完蛋了。
而身前這位南昌王就是雄名赫赫昭彰諸王的其中一個,是以李云漢一路走來都踮著腳尖,戰戰兢兢如履薄冰,更是沉默少言,生怕說錯了話惹得其雷霆大發,落下一道說不定就劈死自個兒了,最后那句、也是唯一對其說的那句“南昌王爺,小的就恭送您到這了”猶是他硬著頭皮不得不說的套話,不曾想竟得到了南昌王的溫笑回復,一時間受寵若驚,反應過來后趕忙羞赧地搖頭道:“不麻煩不麻煩。”
南昌王微微一笑,也不刻意寒暄客套,抬步向那座浩浩殿堂走去,清風乍起,拂其袍袖寫意招展,襯得雄偉的背影越發瀟灑超逸。
李云漢悄悄挺直了腰身,之前的如履薄冰倏忽間變成了如沐清風,他抹掉額上的汗漬,感慨道:“果然是威震東南的南昌王啊。”
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擷玉宮。
九皇子獨愛美玉,宮名便為“擷玉”,這座尤顯南斯皇對其恩寵的宮殿內,此刻比起昨夜已然清靜了許多,然而相較周遭的其余數宮仍是喧噪得很,眾人正圍在一張由整根黃花梨木雕成的圓桌旁,胡吃海塞一點都不含糊,好歹都是修為不低的修士,今早醒來,一場宿醉的影響已微乎其微,個個神清氣爽,搶起吃食來更是兩眼冒光不留余力。
南及偷偷將嘴角的殘渣蹭在陸小默的袖子上,站起身,笑道:“各位大兄,云鬼姐、靈兒姐,你們繼續吃,今日朝議,我去瞧瞧,等我回來再帶你們逛逛皇宮。對了,你們有沒有人也想去看看朝議啊?”
林轅雖有不安分的脾性,但也曉得本分不逾矩,呼哧呼哧地喝下半碗粥,抓起一條雞腿,不耐煩地擺手道:“去你的去你的,就別耽誤我們干正事了。”
南及啞然失笑:“合著吃飯才是正事,朝議就不是正事啦?”
林轅理直氣壯問道:“那是自然,不吃飯會餓死,不朝議難道也會餓死嗎?”