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可到底該怎么說？

她不過是個孩子，毫無應對此類事件的經驗，還在猶豫，埃蒂安卻不容她細想，幾步跨到她面前，彎下腰緊盯著她：

“看著我的眼睛，說，到底怎么回事。”

愛麗絲退無可退，只能聽從埃蒂安大人的話，看向他的眼睛。

平常的時候，埃蒂安大人與孩子們保持視線平行，是為了要讓孩子們感到自在。然而此時，過于迫近的面孔讓愛麗絲感到格外的壓迫，要看著埃蒂安大人眼睛撒謊是一件很不容易的事，縱使他本性溫柔，到底還是一位圣職者，在這神殿之中具有著相當的威嚴。他那特別引人注目的金色頭發和藍眼睛，此刻在愛麗絲眼中看來，竟顯出若神明一般的氣勢。比那沒有向她展露面容的未來之神還要令人畏懼。她心中又緊張又害怕，眼淚控制不住地涌上來，一邊吸著鼻子，一邊把剛才發生在小祈禱室里的事情全說了。

埃蒂安大人皺著眉看她，仿佛面臨著極難的選擇。他看了她好一會兒，幾次想要說什么又放棄，沉默了好一陣，才終于下定了決心，嘆息一聲：

“……幸好今天你碰見的人是我。”

愛麗絲不懂埃蒂安大人這話是什么意思，她不敢提問，只是抿著嘴唇看著他。他認真地看著她的眼睛，將手指放在嘴唇上：

“無論任何人問起今天的事，都別說實話。絕對、絕對不能說。”

愛麗絲像所有不知道自己干了什么錯事的小孩那樣，本能地、僵硬地點頭。看到她的反應，埃蒂安大人的神情變得稍微溫柔了一點，他拉住了她的手：

“不用害怕，跟我來。”

愛麗絲不知道他要把自己帶到哪里去，在一般的情況下，這會兒她該和其他孩子一樣，去參加眾神宴了。但埃蒂安此時似乎并沒打算把她帶去眾神宴的會場。他要帶她去哪里？愛麗絲不敢問。

埃蒂安的手很暖，雖然這并不代表著什么，但還是讓愛麗絲略覺安心，此時她無所憑依，只能緊緊握住埃蒂安的手。

埃蒂安帶著愛麗絲穿過陰暗的走廊，來到一扇門前，他整肅面容，恭敬地敲了敲門。室內傳出一個老人略顯喑啞的聲音：

“進來。”

埃蒂安推開門，里面是一間寬敞的辦公室，一位頭發銀白、身材肥胖的老人坐在桌前看書。陽光透過他背后的窗子照射進來，讓他的面容完全處在陰影之下。當他抬起眼睛看向他們的時候，愛麗絲發現他灰藍色的眼睛投來如鷹隼一樣銳利的目光，感到有點害怕。

她本能地往埃蒂安大人身后縮了縮。

埃蒂安大人并沒有注意她的小動作，只是向那老人行禮：

“主祭大人，儀式已經結束了。”

主祭是圣殿之中最有權力的人，所有的圣職者和圣殿學徒，儀式中無論出現了什么

主祭并不去注意愛麗絲，只是抬起頭來問埃蒂安：

“埃蒂安，出了什么事？”

埃蒂安拽著愛麗絲的胳膊，把她拉到主祭大人面前：

“這孩子在未來之神面前背的祈禱詞出了錯，沒有神明愿意選她做信徒。”

主祭聳了聳肩：

“這種事雖然不多見，倒也不是完全沒有……可憐的孩子，她父母會說什么呢？”

他雖然用了“可憐”這樣的詞，但語氣里卻并沒有什么同情的意思，這句話也不是對愛麗絲說的，按說她本來不應該回答，可不知是哪里來的一點勇氣的古怪，促使她說了一句：

“我沒有父母。”

主祭看了她一眼，灰藍眼睛里多少顯出些慈悲的底色，但這慈悲也是稍縱即逝，他立即就抬了頭，又看向埃蒂安：

“走吧，帶她去眾神宴。眾神慈悲，就算不愿意接受她成為信徒，也不會吝惜這么一頓飯的。”

主祭大人既然這樣說，就意味著這件事已經算是結束，并不準備將其看得太過嚴重。愛麗絲雖然不懂這里面的意思，但她能感覺得到，埃蒂安大人的身體一下子放松了下來。

這樣應該就……沒事了？

他向著主祭鞠躬，準備要帶著她離開，就在他剛剛轉過身時，主祭叫住了他：

“埃蒂安，等一下。”

埃蒂安回過頭來看著主祭，主祭的眼睛里閃動著堪稱智慧的光芒：

“雖然光明神教導我們要慈悲，但你將來是要做主祭的人，心腸太軟，是很難做好的。”

主祭大人似乎意有所指，埃蒂安很努力地控制著自己的情緒，點了點頭：

“……多謝您的教導。”

主祭低下頭去，繼續看他的書，擺擺手讓埃蒂安走了。

從主祭大人的房間里出來，埃蒂安松了一口氣。

“沒關系，我們走吧。記住，之前發生的事情，不要和任何人說呀！”

就算愛麗絲什么也不懂，她也能隱約明白，埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心里對埃蒂安充滿感激，不知該怎樣表達，只能握緊他的手。

埃蒂安把她帶去了眾神宴。

眾神宴是這場儀式的高潮，據說此時，眾神會從天上下來，與剛剛成為信徒的孩子們一起享用美味佳肴。因此宴席總是盡可能地豐盛，甚至超過領主的餐桌。眾神宴的菜譜基本固定，菜肴由城中幾家有名的餐館共同提供，賬單則由城中的貴族們輪流負擔。

貧民出身的孩子們像是在海上餓了數月的人一樣，拼命大吃大喝，享受這些見所未見的美食，爭取吃完這一頓之后三天不用吃飯。雖然人類的腸胃并沒有這樣的存儲能力，但他們還是在盡力這樣做。圣殿學徒們此時已然退隱幕后，他們要等到盛宴結束之后才能品嘗剩下的東西，因此由衷地希望參加宴席的孩子們能少吃一點。

埃蒂安將愛麗絲送到長桌末尾的空座之后，就站到前面去維持秩序。作為這次儀式的主持者，他需要留在這里直到一切結束。

愛麗絲知道自己或許應該更低落一點，但是看著眼前的這些美味佳肴，誰還低落得起來呢？要知道，即使在夢里，她也沒見過這么多好吃的東西擺在同一張餐桌上。年輕的孩子總是很難悲觀得起來，尤其是面對著這么多前所未見的美食，一切遠在天邊的憂愁都會被拋到九霄云外。

她決定要好好享受宴席。她也確實這么做了。當她那一直以來都沒能得到滿足的胃腸里塞滿了肉、面包和甜點心之后，所有那些有關神明的事情都被忘光了。<script>chapter1();</script>