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暮色四合中，侍女們將廡廊下的立柱燈點亮。木樨院傳話說今晚姨娘們、小娘子們和郎君們都留在自己房里吃飯，不用去正屋里。

九娘就留下心事重重的林氏在東暖閣吃晚飯，又讓連翹去東間把十一郎的飯菜也搬過來。十一郎睡了個午覺，一聽說九娘給他留了中午那個食籃里的鮮蝦蹄子膾和南炒鱔，哪里還記得午后的事兒，高高興興摟著乳母的脖子來了。再見到九娘，嘟起小嘴拱了拱小手，喊了聲九姐姐，被九娘一手捏住臉上的肥肉抖了三抖：“乖，才有的吃。”

因官家賜了新火，各房的小廚房也都算遵旨起煙生火。連續吃了好幾天的冷食后，三房的婆子們晚間不敢準備得太過油膩，熬了火鴨絲的粥，卷了素餡的妳房簽，蒸了蜂糖糕和筍肉饅頭，另并五樣菜蔬。

林氏要親自伺候十一郎用飯，被九娘壓著坐下來。唉，哄這位生母，比哄蘇昉還難啊。林氏側身坐了半邊凳子，一會兒顧著十一郎嘴上沾到南炒鱔的汁水了，一會兒又顧著他把妳房簽的餡料撒到衣服上了，忙活個沒完，把十一郎乳母的活全干了。

西暖閣的四娘食不知味地用完飯，也沒等到阮姨娘來看她。她摸著腕上的金鐲子，吃不準七娘回去后會不會同娘子說，心里七上八下的。

七娘正陪著孟建和程氏用飯。她一看，爹爹的臉色不好，娘親的臉色更差。甚至阮姨娘要進來伺候，都給娘打發走了。屋里只留了梅姑一個。幾口喝完粥，她才發現爹娘早放了筷子，一桌子的菜，動也沒有動。

梅姑牽了七娘的手，送她去后屋，柔聲說：“小娘子，你記得以后離四娘遠一些才是。有些人啊，面甜心苦，你明年也要留頭了，可得學會怎么看人了。”

七娘扁扁嘴，哼，今天就是小瞧了九娘，才吃了虧！想起那個金鐲子，心里有些懊惱。都怪九娘這個胖丫頭！氣得自己一時昏了頭。

梅姑將她交給乳母和女使，嘆了口氣，回到前屋，撤了飯菜，屏退眾人，守在正屋門口。

***

孟建捧著茶盞，半晌才開口：“娘子別太憂心。我想辦法外頭挪一挪，三月初一前總讓你平了公中的帳。”

程氏抬頭問：“我們那錢可還有法子賺得回來？”

孟建嘆了一聲：“總是我不走運，誰想到交引也能出事。你放心，無論如何，你那些嫁妝我總要想辦法掙回來。”

程氏目不轉睛地看著他，片刻后才苦笑著說：“怎么掙？我爹爹當年做的鹽引、茶引、礬引，幾十年都是掙錢的行當。南通巷里那許多家交引鋪，哪一家沒有做過我程家的生意？你卻偏偏要去五間樓買那個香藥引、犀象引。你那個中人，出了事這么多年也不露面，十幾萬貫錢打了水漂?！彼粗辖媛独⑸?，越發委屈難當：“我攥著中饋不放，連自己身子都虧了，兒子都沒了，為的是什么？如今你娘一個月二十貫錢就把我打發了。難道幾年后，七娘出嫁，竟然連我的嫁妝都不如？”

孟建心頭一陣煩躁，這些年，他都哄了多少回了，她總是嘮嘮叨叨這些話，無非是埋怨自己，看著二哥做官，自憐所嫁非人而已?？伤粋€庶子，又是嫡母最討厭的妾侍所出，這些年活在夾縫里，他的苦，又有誰知道。

他挪了公中的錢和程氏的嫁妝，還不是因為香藥引犀象引能賺的錢遠遠超過鹽引茶引？這交引當時瘋漲了十幾倍，他轉手就能賺到百萬貫錢，想著雖然不能做什么正經的官員，有百萬家財，也能讓她臉上有光。還不是她一心要多賺一些，總讓他再等等！誰想到朝廷的買鈔場會突然以那么低的價格拋售？跟著那么多商賈跟著拋售，才導致手里的交引最后只賣了兩萬貫回來。

“怎么會？今日爹爹還說了，七娘出嫁他要給五千貫壓箱底的。你別太過憂心了，好好調理身子?！泵辖ㄐ牟辉谘傻匕参科拮?，想著怎么開口提那件事。

程氏的手捏緊了帕子，連四娘的壓箱底，老太爺都要給五千貫。三房唯一的嫡女，他也只肯給五千貫！

五千貫！？在這寸土寸金的汴梁城，就算在外城，兩進的小屋子都買不到。

“今日爹娘說，不如把九郎記在你名下。以后三房也算有了嫡子，七娘出嫁后也有個兄弟做依仗。你看如何？”孟建輕輕放下茶盞，望向程氏。

程氏半天都沒回過神：“你說什么？”

孟建垂了眼：“就把九郎記在你名下吧。族譜上我們三房總要有個嫡子。”

程氏笑得發抖：“真是我的好官人！好良人！你那姨娘和你小妾兩姑侄，倒是本事啊，攛掇了你們父子倆來謀算我一個婦人家？”

孟建皺起眉，眼前婦人笑得跟哭似的：“你這說的什么話！琴娘這些年安分守己伺候你，總比阿林合適吧？九郎十郎，哪個不比十一郎強得多？誰要謀算你什么呢？”

程氏咬牙豎眉一抬手，案上的建陽黑瓷茶盞立時啪地摔了個粉碎。

“孟叔常！你休想！你和那賤人婚前無媒茍合，我進門才幾天她就有了身孕？仗著她那一樣不要臉的姑母，算計了我十年，現在還想把嫡子也算計去？十一郎怎么了？阿林再蠢也不是吃人的貨色！十二郎怎么會早產，怎么沒的？外人不知道也就算了，偏你死也不信是她搗的鬼。你們好一對青梅竹馬郎情妾意，只我擋了你們的路不是？我且把話擱在這里：要想讓阮氏生的兒子記成三房嫡子？除非你先勒死我，讓我也做個清明鬼！”程氏冷笑道：“別以為我沒了娘家依仗，沒了嫁妝，就任你們搓圓捏扁！我明日倒要去問問娘，她要是讓我收九郎，我割下這雙耳朵給你下酒！然后再去我蘇家表哥那里，披發赤足請罪，我瞎了眼才求他給你謀個好差事！”