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四娘拉著七娘急道：“好了好了，都怪我不好，都是我惹出來的事，七妹快別怪九妹了。”

六娘跟著老夫人長大，見多了這等侍女們之間互相傾軋，便看著四娘笑：“可不都怪四姐你，九妹就算做錯什么，自有三嬸罰她。這許多姐妹嬸娘侍女婆子們在場的時候，拿出來說道，有什么意思？我們做姐姐的，不應該私下提點妹妹嗎？”她說話不輕不重，不急不緩，語氣柔和，乳母們和女使們不由得暗贊一聲到底是老夫人撫育長大的，氣度不凡。

四娘眼圈一紅，拉著七娘的手就哭了起來：“都怪我，我哪里知道這事說不得呢——”

七娘登時跳了起來，指著六娘說：“你講不講理？明明是九娘犯的錯，你不說她，反而來說四姐！偷東西還有理嗎？就算你是在婆婆身邊長大，還能不講理了？”她憋了一上午，卻被母親當著眾人的面責罵，這時忍不住萬分委屈，也哭了出來。

六娘性子看似溫軟柔和，卻是個最孝順又固執不過的小娘子，見七娘哭了，冷下臉就說：“七妹妹不愧是我孟家的爆仗，一點就著。這關婆婆什么事？難道我說些什么話，你還要怪在婆婆身上嗎？”

一看姐妹間全鬧翻了，還哭了兩個，乳母趕緊上前給四娘和七娘擦眼淚：“好了好了，這過節呢，你們這個哭那個也哭的，老夫人知道了，要不高興的。自家姐妹，有什么話好好說就是。快別哭了。”女使們又匆匆出去打水，取了梳妝的物事來服侍四娘七娘凈面。

九娘被六娘攬在懷里，眨著大眼睛朝著她們笑，來孟府這么久，第一次感受到有姐姐的好處，何況這人還是隔房的堂姐，是孟府里最受寵愛的嫡女。這尊菩薩，面軟心不軟，真好。

唉，九娘心里后悔應該剛才把果子拿上就好了，她真的一直吃不飽。

***

堂上只剩下老夫人和三個兒媳。貞娘輕輕地給老夫人敲著背。

呂氏搖著團扇，瞥著程氏，嗤笑了一聲說：“這小娘子呢，也得學著投胎，不給飯吃，不給做新衣裳倒也算了，要是被那些鼠目寸光的人有心養歪了，壞了孟家一家子的名聲。哦，對了，我們長房二房，除了已經出嫁的三娘，統共就剩六娘一個寶貝，要是誰害了六娘的名聲，我可是不依的。”

程氏氣得一口氣堵在胸口，赤紅了臉說：“小孩子家渾說幾句，二嫂你怎么總喜歡聽風便是雨？我們家誰都知道你是最有學問的人，卻愛說這種誅心的話！你要是為了中饋，和娘直說便是，何必處處刺我？”

杜氏趕緊起身打圓場：“自家妯娌，和和睦睦才是，還在節下呢，何必這么嗆，有什么話在娘面前，好好說。”

呂氏舉起團扇掩了口：“大嫂，你是個最賢德的人。可我偏是個臺官的性子，忍不得。不然，一味只有人說好話，將來出了事，我家六娘被迫做了那遭殃的池魚，我要找誰怨恨呢？就算再恨恐怕也來不及了，萬一跟哪家破落戶似的，十六歲還無人求親，那可就叫天天不應叫地地不靈了。”

程氏掩面道：“二嫂，你用不著編排大嫂。大嫂憐惜我，這些年幫襯了我許多，我心中有數。你說這些難聽話，不外乎要折辱我。我做弟妹的，嫂嫂要罵要打，也只能生受著，您是國子監祭酒大人的嫡女，勉強和我這樣的商賈女兒做了妯娌，難免心里不痛快。就算當年二伯和我相看過，也插了釵子，到底不曾下草帖子，算不上悔婚。您又何苦總疑神疑鬼的看我不順眼？父母之命，我就算是商賈出身，也懂這個道理。二嫂不如學學我家三郎，他可從不疑心我心里裝著別人！”

呂氏氣得差點沒折斷了手里團扇的金鉸藤骨柄，她何時計較過這糟心的破爛事！明明說的是養女不教和閨閣名聲，卻被這破落戶攪和成了自己因私怨針對于她！

她冷笑一聲忍不住開口：“是，你家官人最是體貼你，你最懂道理！卻連個嫡子也沒有，倒要替侍妾們養著三個小郎君！”

上座的老夫人喝了一聲：“夠了！”

程氏撲到老夫人膝前大哭著說：“當年大嫂說自己不會算數，將中饋交給二嫂。二嫂生下六娘后虧了身子，娘才讓我接了中饋。若是二嫂想要接了中饋，我豈有不給她的道理？娘，您聽聽二嫂這有多恨我，說這些扎我心的話。可憐我的十二郎！才三個月大，就叫人算計了去！我要不是為了七娘，還活著做什么！二嫂何苦要逼我去死！若是要我死了她才稱心，不如娘，您賜我一封休書，將我休回眉州去罷！”

杜氏趕緊拍拍呂氏，又上前安撫程氏。老夫人頭暈腦脹：“胡說些什么，你且起來好好說話，什么休不休的！”

呂氏冷哼了一聲。

“我雖是商家出身，卻也有幾分骨氣。二嫂要是有這心思，說白了就是。我今日就把賬冊對牌都交給你。何必說這種話將人往死里逼？”程氏扶著杜氏的手道：“大嫂，你說說，我怎么虧待四娘九娘了？不說四娘，好幾雙眼睛盯著護著。就是阿林不知求了我多少次，恨不得說是我故意養胖九娘了，我才答應給九娘減了一餐飯。”

杜氏拍著她的手臂嘆氣：“這個我們都知道，不關你的事。”

程氏抽噎著道：“上次舊衫子的事也是，她們搞的什么鬼，二嫂你這樣的聰明，看不出來？我爹爹給了我十萬貫陪嫁，還不夠我三房幾十口人這輩子花銷？我累死累活為了這一大家子，難道是為了守著公中的錢發財不成？”

呂氏卻說：“有人懷孕了，不肯撒手；早產了，也不撒手，連十二郎沒了，還硬撐著不肯撒手。娘不忍心，提了幾次吧，你可放手了？你程家是豪富人家，我們便是缺錢的破落戶，指望靠著公中這點錢發達不成？”