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接上章。

看一個人，看他交往的人，尋人的錯，從他身邊尋起。

翻過年已到今年春，相厚令心腹泥鰍重金買通天坑牢營伙頭軍頭子金頭癩兒，讓他多加留意鄧路常相交往的幾個人。

過多日，正是八月正中，鄧路又到觀云林學舍與杜清漣、果五源相會。

見鄧路思鄉心切，又怕禍事未了，不敢貿然還鄉，于是果五源提議讓萬風寨中一個小子果小九為鄧路送一封家書到楚國都城其堂兄鄧魯處，一則報平安，二則問家人音訊，三則探禍事了否。

不想，此事被天坑牢營伙夫金頭癩打聽到，秘報相厚。

果小九來去匆匆兩個多月，從楚國都城高高興興回來，剛到龍溪口，被相厚的人捉個正著。

翻開行囊，除了楚國都特產，還有一封絹信，連人帶物秘密捆送到草原。

書信送到相善手中。

相府中一有人，混名叫做扯巴眼，來自權國故地，曾遭火災，臉上留了傷痕，本是逃荒的，馬馬虎虎認得些文字，相善留在府中，以備不時之需。

相善聽扯巴眼讀了鄧魯回書大意，大喜，對扯巴眼道：“果不出我所料！這次人贓俱獲！年前你進相府時，有人說我留了個無用之人，此時卻有大用。”

扯巴眼笑道：“大夫，僅憑這封書信，尚不足以置人于死地。”

相善道：“這我知道。還有人證。”

“某獻一計。”

“請講。”

“篡改鄧魯的回書。”

相厚道：“不妥。回書送到虎安宮，一定是請虢昌來讀，虢昌精細，若被識破，反而弄巧成拙。還不如將回書毀了，就說是果小九被捉時吞進肚子里了。”

相善道：“妙！不過，得留下一點證據：將回書撕斷，將其中有用的幾句留下，其他的燒了。”

相善令拷問果小九，不料果小九嘴硬，只承認去了楚都，見過鄧魯，送去一封鄧路的家書，帶回一封回書，死也不承認交通楚國。

拷問暫停，相厚道：“他不承認，時間一長，按規矩應送入虎安宮中審辦。不過，有苴懷在，不怕他不開口。”

相善道：“不然，送入虎安宮，他更不會開口了，暫拘府中，我自有說法。”

計議多時。

次日，相善入虎安宮向瞫伯稟報：“前兩日，捉到一個楚國細作，意外的是，查到與鄧路有關聯。”細述經過認真加工的捉拿過程、審問的情況。

瞫伯道：“回書已毀，內容不詳，如何能認定鄧路就是楚國細作？”

相善鎮靜道：“俗話說：為人不虧心，半夜不怕鬼敲門。果小九吞下回書，正是心虛。”

“為何不當場剖其腹，取出回書？”

“若是剖腹，他性命不保，就再問不出重要的秘密了。”

瞫伯點頭，道：“總之，得有充足證據。”

相善道：“尚有證人，此時昏迷不醒，故未帶來。不過，我帶把果小九吞咽書信時，從他牙齒逢里搶奪回來的半段。”

相善從袖中取出半截撕扯破、帶有血跡的絹信，瞫玉令人請虢昌來。

虢昌接過絹信，心中暗驚，只得讀信，大意是：“……江水歸海，落葉歸根，自古游子之心。今我王明斷，蓄問鼎之志，正是用人之際，以弟之才，必再重用。大丈夫立于天地之間，立德立功，方不負平生之志。如弟此時，屈事巴蠻鄙伯，愚兄竊以為非智者所為。

”巴人知存而不知亡，知樂而不知殃，以我強楚，剿滅弱巴，若勁風吹沙塵，樓車輾螻蟻，只在數年便可奏功。當是時，弟不免再淪為楚囚。與其如此，不如……弟見此書，如見兄面，速作歸計……”

瞫伯耐起性子聽完，勃然大怒：“滿篇不敬！巴蠻鄙伯！如此羞辱虎安宮！是何道理！真以為把他當賢人了！”

相善需要的正是這個效果，道：“鄧某是楚國奸細無疑。鄧某奇才，在草原數年，丹涪水軍務民政，糧草兵庫，盡在胸中，一朝歸楚，必然全盤托出以求發達之路，為害極大，請將鄧路處死，以絕后患！”

瞫伯喝道：“來人，將鄧路打入大牢！待證人醒來，再來對證。”

虢昌急跪求道：“邑君，以一家書定罪，實為草率，請三思！”

瞫伯拂袖離去，相善、虢昌辭出。

鄧路被捉，其從人無計，只得速尋夢龍讓他轉報夫人。

瞫伯怒氣氣未消，轉回后殿。

夫人聽夢龍報了禍事，明知鄧路下獄，并不急問。

當晚，夫人見瞫伯怒氣已消，乃笑道：“聽說鄧夫子有家書一封在你處，何不請他來取。”

“夫人已知此事？”

“府中都傳遍了。可否讓我看看那封家書？”

“不是一封家書，而是半封家書。你要看，讓存燾取來就是。”