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墨滴浸透紙面，波本臉漲紅，險些捏斷蘸水筆。

她就不該主動提出幫忙續(xù)寫書信，歪七扭八的字跡完全銜接不上飄逸花體。如果真寄出，收件人說不定會以為神父被附身了去。

“辛苦你了。”安古見女孩神情挫敗，停止口述，膝行至她跟前：“不過，還是讓我…”

“想都別想。”波本橫眉怒目，腳踏他肩窩：“繼續(xù)動作，別繃那么緊。”男人溫順地放軟身軀，任足尖自脖頸點至尾椎。實際上，他也無法反抗女孩的擺弄：腹部被束腰緊縛，卸去義體的四肢受皮帶固定，只能像狗一般在主人腳下爬行。

請別誤會，他們并非在玩淫亂的小游戲。

起初神父正處理著堆成小山的書信，波本扯張椅子坐下，翻看奎寧送來的發(fā)明期刊與廣告年鑒。作為機械師，熟練組裝現(xiàn)有藍圖便足以讓她在業(yè)界脫穎而出，但報酬和名望只是身外之物。女孩瞇眼，比對示意圖抄寫感興趣的物件，腦內(nèi)捋過內(nèi)部構(gòu)造，并思考如何優(yōu)化以便使用現(xiàn)有材料復(fù)現(xiàn)。她列出采購單，同時思緒飄飛。這些設(shè)計精妙絕倫，但太笨重。這就是創(chuàng)造的極限嗎？盡管還未普及，但蒸汽已可代替人力。可預(yù)見的，機械將以批量化生產(chǎn)的方式將人類從重復(fù)勞動中解放。如何驅(qū)動和縮小機械會成為新的難題。再之后呢？如果能使用現(xiàn)有的動力源…打住，即使她認知魔法的存在，大多數(shù)人只會將其當作無稽之談。

“…波本。”女孩頭也不抬，圈點標注專利報告。直至閱覽完畢，才伸了個懶腰，準備隨手亂放——等等！她慌忙去抓，然而落在桌面上的紙張立刻被洇透。好在安古伸手格擋開同時落下的筆記本。波本躬身，才發(fā)覺地面上也有數(shù)滴干涸的污漬。

“剛才不慎打翻了墨水瓶。”男人語氣平和：“需要打掃，能有勞你暫且回避嗎？”

“嗯…好。”她撿起其他文件，抽出片信封：“這是你的嗎？半邊都打濕了。”然而神父沒有去接：“放在桌邊吧。”

波本轉(zhuǎn)身，果然，對方避開了視線。“假肢有問題？”柔軟手指隔層布料撫摸著關(guān)節(jié)連接處：“該死，摸不出來。要把衣服脫掉。”她撇嘴，懊惱自己沒發(fā)覺異樣。即使她想做些新奇玩意兒，也應(yīng)該先把已有的器械維護好。

“沒有必要，是我本身的毛病。肩膀稍有麻痹，緩緩就好。”波本皺眉，放開被撩起的布料，舉高男人手臂：“保持這個高度。”然而其無力墜落。“肩袖損傷。另一邊也是。”按步驟檢查后，她深吸口氣：“神父大人，全身多處肌肉撕裂——你是如何將自己弄到這個地步的？”

“麻煩你了，以后我會注意。”這不是她想聽到的回答。算了，也能猜得到原因。她早該警惕男人嫻熟的手術(shù)技巧和廚藝。義肢佩戴者光是要恢復(fù)至正常生活水平，即需上萬次艱難復(fù)健，何況想精密操作各種用具。“沒有責(zé)怪你的意思。是我沒察覺到客戶需求。不過，就算有下次，拜托穿件容易脫的衣服。”她將被弄臟的圣袍掀開，忽地摸出根改錐。

“別用那種眼神看我！你們神職人員不也能從莫名奇妙的地方掏出本圣經(jīng)！”卸完機械臂，波本又甩出條扳手，跪地拆起假腿。

“我很好奇，你藏了多少種金屬制品。”

“負重有助于鍛煉身體。”她得意地打開奎寧特制的皮革腿包，將工具收納至特定夾層：“您或許可以進行針對鍛煉，前提是限制過度活動避免重復(fù)性勞損。嘿咻——”女孩將義體和男人分別搬上手推車，一路行至床前：“果然要靠工具。呃，我去叫人過來照顧？”她突然意識到自己缺乏處理病患的經(jīng)驗，或許是錯覺，神父似乎也面露不愉。

“我不想讓別人看見如此滑稽的模樣，除非這是你的愿望。”

“安心，你看上去狀態(tài)沒那么糟。”女孩向門移動，暗忖男人怎么唐突重視起自尊。

“又要去哪。”

“不疼么？我去醫(yī)療房要些鴉片酊。”

“庫存不足，留作他用吧。有酒就夠了。”波本緩慢眨眼，難得局促。之前給男人穿刺時，她明令禁煙酒，卻忽視了可能的撕裂傷與幻肢痛。

“你有不適，應(yīng)該告訴我。”她嘟囔：“以便盡早對假肢作出調(diào)整…”

“這就是你關(guān)心的所有事情？”他蜷進被窩，只露出撮黑發(fā)。女孩愣怔，噗嗤笑出聲來。某種程度上，她贊成這景象很離奇。其他人定不會相信，嚴肅的神父竟像個孩子一樣鬧起了脾氣。

“請問您還需要什么定制化服務(wù)？”她煞有介事地拿起紙筆。

“…是我逾矩。抱歉，沒控制好情緒。”波本見安古支起身，正欲喝止，瞥見他臉色又噤聲。

“勞煩你請瑪麗過來吧，床頭柜中有報酬金。一枚是她的，剩下你隨意取。”他吐息紊亂，鬢角淌落汗滴。先前的鮮活表情收束于疏離假面之下，仿佛坐在這里的是縷死魂靈。

波本牽馬于路邊逡巡，把頭發(fā)抓成稻草堆。

到達時瑪麗的母親正準備著晚飯，對方熱情留客，但被她婉拒——黑面包和蒸土豆搭配，實在難以下咽。可離開后她又有些好奇那微妙的氛圍：昏暗房間內(nèi)，和親眷圍坐在桌前談笑飲食……呃，但她討厭餐前禱告，更多的人也意味著更復(fù)雜的權(quán)力關(guān)系與更難以調(diào)和的矛盾。

“擁有很多家人是怎樣一番感受？”她自言自語。

“您是在問我么？”由于馬鞍大小有限，瑪麗輕摟女孩纖細的腰：“我是正中間的那個。大姐出嫁他鄉(xiāng)，您方才見過我的大哥。約翰之下，還有個弟弟和妹妹，他們太小，干不了多少農(nóng)活。”

“但這樣就漏掉一位。”

“什——什么？那可能是數(shù)錯了。我沒讀過多少書。不開心的地方有很多…尤其我們家條件只能維持溫飽。如果有哥哥姐姐，你的物品都是二手。您看，我身上這件衣服還是姐姐縫縫補補后傳給我的。而且，有什么好東西都要讓給更小的。”

“聽上去很麻煩。”波本抿唇，自己無法容忍別人奪走自己的東西。“如果是我，絕對不愿意生活在這種環(huán)境。”

沉默短暫而突兀。女人輕笑，替女孩解圍：“很正常，每個人都會有自己的偏好。雖然不是能選擇的……但我很快樂。身處其中，不會感到孤單。”

瑪麗下馬進屋，波本承諾之后會來接她，回到工作室繪完草圖制作出新器具，才咀嚼出一絲不對勁。她又說錯了話。雖然對方?jīng)]表露不滿，但這好像更為尷尬。

該死。波本嘆氣，停下腳步，雙手環(huán)住馬脖頸，臉埋進雪白鬃毛。馬的前蹄搭上她后腰，如同回抱。真想逃走，但好像也沒什么地方可以去。并且她不愿辜負導(dǎo)師的一片好心。

“久等——”“對不起！”瑪麗瞪大眼睛，險些驚嚇得跳起：“發(fā)生什么事了？”

“我不該隨意評判你的家庭。”她補充，用詞趨于不確定：“也許有親人們陪伴，也挺不錯。我沒有怎么體驗過，所以妄下定論…呃，是不是說得太多？總之，不好意思。”

“小姐，我沒有生氣。”女人突然覺得她們之間沒有那么多隔閡。階級，職業(yè)，年齡的差距消弭，眼前只是個讓她感到親切的女孩。而她需要她的幫助。

“可以稱呼你為波本嗎？”她聲音輕柔：“實際上，我非常高興，你有顆尊重人的心。”

“這并非事實。”波本一板一眼駁斥：“我并不能理解你…我并不能理解其他人表達情感的細微方式。所以沒察覺你不開心，也未來得及對其作出反應(yīng)。”而且——我甚至連辨別和管控自己的情緒都做不到。女孩將后半句話咽回腹中。這種話沒什么意義，她寧愿活在個人世界中，也不想靠自我解剖博取同情。

“甜心，這已經(jīng)足夠了。即使再有類似情況，你仍可以像今天這樣直接詢問對方的感受。只要誠心贖罪，他們就會寬恕，與你重歸于好。”

“[倘若這人與那人有嫌隙，總要彼此包容，彼此饒恕。主怎樣饒恕了你們，你們也要怎樣饒恕人。]如果他頑固不化，只能說明不夠虔信，這樣的人不值得你交往。”

“我會參考你的建議。”

“別這么客氣。啊呀，你頭發(fā)一團亂了，介意我?guī)兔Υ蚶韱幔俊?

“可以嗎？”波本眼睜睜看她拿出把梳子，這大概算是“姐姐”職業(yè)的特殊能力？“謝謝你協(xié)助理清思路。困擾我的不是他人看法或態(tài)度的轉(zhuǎn)變——即使對方不滿，我也不會改變原則。我只是好奇其他人運作的機制。但我同意你說的，下次我會試試看。”

瑪麗錯愕，隨即笑出聲，“真有機械師的風(fēng)格。其實……我很欽佩你。”她輕握女孩成結(jié)的發(fā)梢，將每個小卷捋平，“你很敏銳，這種生活也多少有不如意，父母年邁，弟妹需要照顧。許多曾經(jīng)想做的事，都必須放棄。我總覺得…現(xiàn)在的我只是他人期盼我成為的模樣。不談這個。你是從城里來的嗎？上次去那里，還是十多年前。那時我和你一般大呢。”

“現(xiàn)在也可以去啊。”

“時間不允許…而且，我不會騎馬。”她熟練地編起辮子：“小時候偷騎過，結(jié)果摔了下去。之后就很少有接觸的機會。畢竟我是女人，不擅長做這種事，讓別人看到也不雅觀。”

“沒那回事。”波本甩甩頭，總覺得新發(fā)型輕飄飄的：“你想學(xué)的話，明天、下周、下個月，只要時間不沖突，我都可以教你。”

“進來。”

女孩從門縫中探出腦袋：“我就不多打擾神父大人您了，只是被提醒前來看看情況。以及還有復(fù)健的工具，如果——”她停頓：“這是什么味道？”

“鹽，黑胡椒，蒔蘿，歐芹，羅勒。”安古一本正經(jīng)地列舉，語畢銜起翻頁器，繼續(xù)閱讀跨床桌上的典籍。

波本小貓般鼻翼抽動著嗅聞，最終屈服于牛排油脂的香氣：“我好餓。”她撇嘴，磨磨蹭蹭走到床邊，手背在身后道歉：“惹你不開心了，對不起。”見對方沉默，她握住翻頁器，用前端撬開緊閉的牙關(guān)，要求他答復(fù)：“你不能不說話。”

粗糙表面捉弄似的反復(fù)摩擦黏膜，上顎被間斷頂弄刮搔，使得唾液不受控制地分泌。男人無奈，主動打開口腔，但女孩并沒有拔出，反而變本加厲地胡亂抽動。甚至讓硬物深入喉部，迫使肌肉反射性地痙攣收縮。

細棒突然抽離，波本凝視那枚閃爍金屬光澤的銀釘，作出點評：“很舒服？舌頭都吐出來了。”這些日子的相處已足以讓她識別癡態(tài)，但其他表情…沒有什么辨認的自信。尤其是今天，這算是頭一次神父對她發(fā)脾氣么？所幸目前狀況讓她回到了舒適區(qū)。她輕撫男人濕潤的嘴唇，幾乎想把手指插進去——

“繼續(xù)。”“呃，剛騎過馬。”兩人異口同聲，最終還是女孩克服了尷尬：“總之，這是浪費食物。而且，你也不可以故意懲罰我。”

“本身就是給你的。”安古嘆氣：“快去洗手吃飯吧。”

“所以，請瑪麗過來只是做飯？真奢侈。”波本大受震撼：“一枚金幣都足夠機械臂的定金了。”

“她提出過放血，我回絕了。”神父挑眉：“因為你說自己具備經(jīng)驗。所以，這就是新的治療方案？”

女孩系好束腰的絲帶，介紹起思路：“皮帶固定了四肢，有效減少位移幅度，同時你可以進行鍛煉。雖然條件有限——”她腦中浮現(xiàn)奎寧家柔軟的地毯：“不過別擔(dān)心，手足套內(nèi)置了軟墊。從今天起，不要長時間佩戴假肢，每天復(fù)健，兩周內(nèi)可進行輕度文職工作，叁月基本痊愈。如果強度不合適，還可以在腰側(cè)裝上滾輪隨時調(diào)整，是不是很理想？好了，快試試。”

見波本滿臉你表揚我也是理所應(yīng)當?shù)谋砬椋补排鯃龅嘏懒藥撞剑骸皠?chuàng)意無比新奇。”

“成品經(jīng)歷過實踐。”她振振有詞：“之前有位黑手黨閣下的愛犬突發(fā)癱瘓，專程找我設(shè)計定制過這套裝置。我還保留有康復(fù)后寄來的照片呢。”

“……我更傾向于放血。”