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“等等，夜叉……你剛才說什么？”我打斷他的話。

“哦，那是自古相傳，在我們先祖遷到這里來的時候，有血衣夜叉作祟！”

我也模模糊糊聽說過，早年先祖西遷到湘西的時候，與當地土人紛爭甚是厲害，械斗不已，流傳到日后不免夾雜了部分荒誕不羈的事實，我沒有多加理會，心想若是稱呼此人為血衣夜叉，倒是不為過。

貞桐借著說道：“我和元相慌忙取下槍潛行，果然看到東長老房中人影攛動，忽然一條黑影直挺挺地撲了出來。我大駭，舉起就是一槍。元相則是立即敲鑼，召喚眾人。”

我問道：“打中了沒有？”

貞桐得意地笑笑：“不是我吹牛，單是論槍法，我當是村中第一人。不過，雖然打中了，他好像跟沒有事情一樣，一跳一跳地逃走了！”

我讓貞桐指向夜叉逃逸的方向，眾人提著馬燈追偵巡過去，果然見到了點點滴滴的血跡。我見那血跡異常，小心翼翼地拾了一條樹枝，沾血提到鼻子前，邊熏邊細細查看。按理說這夜叉逃亡不過半個多小時，血液應該新鮮，然而眼前的血仿佛是死了好幾天的尸體身上抽出來一樣，散發著一股死人獨有味道。

我丟下樹枝，帶領眾多全副武裝的族人循血跡追蹤過去，逐漸接近祠堂，我冷冷一笑，果然如我猜測的一樣。夜叉啊夜叉，我倒是想看看，你究竟是什么貨色！

先前我命令在祠堂前守衛的族人上前打招呼，我問道：“可否有放出去一個人？”

那族人恭恭敬敬的說道：“回稟族長大人，我們守衛片刻，沒有一個人進去，也沒有一個人出去！”

“那好，把祠堂大門打開。鄉親們，給我把槍預備好，那殘害我們多人的刺客或許就在里面！”

頓時族人們如臨大敵，紛紛上好槍栓，那些本來來看熱鬧的則馬上退到一邊。我也向一個族人要了一把小巧的勃朗寧，握在手里。在日本時候，我練過射擊，槍法不錯。緊張地看著兩個族人打開大門，唯恐夜叉立即暴起傷人！

嘩啦！望著黑洞洞的祠堂深處，仿佛有一頭怪物張開著大嘴，伺機吞噬人類。

“砰！”

不知道哪個族人緊張過頭，不小心扣動扳機，打出一槍，擊在石墻上，亂石飛濺。

我背后立時冒出一身冷汗，然而期待中的夜叉并沒有出現，莫非是怕我們人多勢眾？我閉上眼睛，深呼吸一口，一揮手，帶領幾個膽大的族人，前面挑著馬燈進去。

祠堂里面黑漆漆的，有幾個機靈的族人立即點上里面的燈。由于祠堂是祭祀先祖，召集族人開會的大地方，所以燈光特別明亮。我握著槍環視四周，空蕩蕩的，沒有一絲動靜。地上點點血跡一直延伸到一具裹尸布下。這回，你逃不了了！

我揮揮手，其他持槍的族人立時魚貫而入，團團包圍那裹尸布下的此刻。如今雖然深陷重圍，那人卻仍舊不動聲色，這份膽識不小！

我示意元玄挑開裹尸布，元玄抹去額頭的汗水，在三八步槍上安裝刺刀，小心翼翼地湊近裹尸布，把刺刀伸入。說時遲，那時快！元玄猛然一挑，輕飄飄的裹尸布飛上半空，現場每個人都不由得屏住呼吸，靜寂猶如死人之夜，觀看這驚險的一幕

只見一只紅色的蝴蝶輕輕閃動翅膀飛了起來，原本它停在裹尸布下元信的尸體上，叫人驚動了它的安息，所以才不滿地振翅高飛。

裹尸布下，當然只有尸體一具，另外飛起的蝴蝶一只，這尸體是我前幾天親自檢查，自然認得，沒有一絲的改變，并沒有我們想象的有人借尸混入。我不禁心生疑惑，然而血跡卻是從元信尸身下流淌出來。莫非是那個夜叉故意引誘我們至此，混淆視線。

不過我仍然叫人好好檢查其他的尸體，而我自己蹲在元信尸身旁。現在是夏日，他已經死了好幾天，散發著一股難聞的味道，周遭之人無不掩鼻而過。我卻是以前解剖尸體習慣了，倒是也不見得如何難過。循著那滴滴答答的血跡，我用力把元信的尸體翻了一個身，不覺得一愣，他背后有個槍傷的血洞，醬黑的膿血想粘稠的柏油一樣緩緩滴下。看傷口，就是族人們常用的三八步槍子彈，怎么回事？

我令人叫來貞桐，問道：“你可是看清了那個逃遁夜叉的身影？”

貞桐說道：“完完全全看清，這打獵十幾年，眼神不是白練的。”

我又問道：“你可是與元信相熟？”

答道：“不太熟悉，但是曉得他的。”

我指指地上那伏臥的尸體，說道：“你看這與你擊中的那人象不象？”

貞桐繞著尸體轉了一圈，倏然抬起頭，臉上汗水涔涔，目有驚懼，連聲說道：“象，象，背后象極了。甚至連那傷口都似乎是我打中的那個部位！”

這時我突然想到另外一件事情，我急忙叫元玄拿來保存好的兇手殺人掌紋拓片，核對一遍，竟然就是元信！

我越來越迷惑，這究竟是怎么一回事了。難道元信死后作祟，來殘害同族之人？這不可能，我在東京帝國大學學的就是醫學，人死之后，全身肌體就無法運作，怎么還可能運動，并且殺人呢？難道是僵尸？

“妖孽、妖孽……”

貞桐不是笨蛋，此刻也看出苗頭，嚇得魂不附體。在場的族人也是大駭，紛紛問道：“族長，族長，怎么辦？有妖孽作祟，是不是請來道士做法？”

我臉色一沉，說道：“無稽之談，信什么？傳令下去，把這些尸體統統燒掉，連點灰渣都不許留下。”轉念一想，為了安撫人心，就說道：“元玄，你去請來蘇道長，請他作個法事，超度亡魂。”

對于道家的牛鬼蛇神，只因為讀書多了，我向來不信，此刻一邊看著蘇道長做法，一邊心中思慮，總覺得整個事件怪怪的，我不信有什么鬼怪之說。那個夜叉一開始就殺害了元信，是為了封鎖我們，之后殺掉元素，卻是削弱我們的戰斗力。同樣殺掉族長，卻是讓我們群龍無首，雖然四個長老當機立斷，叫我繼位，但是畢竟初出茅廬，十分不順手。那么殺掉東長老呢？為什么？

如果換一個角度來考慮，就很明顯得出答案。這個血衣夜叉，他是與羅家有著深仇大恨，但是單槍匹馬，無法匹敵羅家上下三千多口。所以一開始選定了元信為替身，故意扮成他的樣子，引導我們以為是厲鬼作祟，擾亂視線，使得人心惶惶，乘亂殺人，實現他的目的。

不刻蘇道長畫符舞劍，做完了法事。其實蘇道長也是姓羅，但是羅家村姓羅的人實在太多，大家以他姓名最后一個字稱呼他蘇道長。據說蘇道長原來是個前清舉人，正中了進士，卻民國革命了。蘇道長一氣之下出家做了道士，在羅家村筑了一個道觀，平常光是靠做法事不足以為生，也脫下道袍開私塾教教小孩子念字，人望不錯。

蘇道長走到我身邊，恭恭敬敬地說道：“族長大人……”

我拱手回禮，問道：“道長有何指教？”

蘇道長憂心忡忡地說道：“妖孽未除啊！”

我不快，說道：“道長方才不是正在除妖鎮邪嘛？”

蘇道長搖搖頭說道：“我只能超度亡魂，至于妖孽，唉！小道心有余而力不足。聽說百多年前，我們羅家先祖西遷到此的時候，也曾有妖孽作祟！”

“哦？”我思慮一下，貞桐一介不識字的鄉農，所言不足為信，但是蘇道長好歹是個舉人，又不是書呆子類型，他說的話倒是可以考慮。于是問道：“那么究竟是怎么回事呢？”

蘇道長又搖搖頭，說道：“具體內容，時間過去百多年，都散逸了。但是據說四大長老代代口口相傳這個傳說。不妨去問問他們，或許可以得知一些相關的情形。”

我一愣，雖說我作為族長，因為擔任時間太短，對于族內故老相傳的傳說典故反而不知道。我覺得羅氏一族這個權力系統構架的很合適，按照西洋的學說，族長負責世俗事務，而長老是宗教的代表。正好東長老出喪的事情在辦理，借這個機會邀請三位長老過來，順便問問一些族里的情況。

我抬眼看看天，一晚上忙乎下來，見東方曉白，順便回家一趟，妻一夜未眠，做好早飯等待我的歸來。我心中一陣欣慰，然而事情緊急，只能拿了兩個糯米飯團，邊啃邊到東長老家。東長老沒有別的親屬，喪事由族人一手操辦。其他三位長老已經在場，見我來了拱拱手：“族長大人辛苦了，聽說昨夜一直在緝拿兇手！”

我嘆了口氣：“可惜還是沒有捉到啊！唉，三位長老，我有件事情想問問……”

忽然我聽到一陣奇怪的木頭破裂聲音，和三位長老不約而同轉過腦袋去看。只聽轟然一下，原本停在庭院里擺放東長老尸身的棺材蓋猛然掀起，一具直挺挺的長條人形站起來。

“詐尸了！”

族人驚慌失措，哄然四下亂竄。

我們的臉色徒然變掉，卻是東長老的尸身立了起來，只見他臉色還是如死人一般蒼白，方死掉不久，關節僵硬，一彈一彈地跳出棺材。

這怎么可能！我的腦子一片混亂，新式教育告訴不必相信傳統的光怪陸離，然而親眼看到人死掉了，居然還會動彈了？難道世間真有僵尸一說？說時遲，那時快！那僵尸仿佛有生命一般跳過來，一把就掐住南長老的脖子，咔咔骨頭破碎的聲響，清晰可聞。

我頓時清醒下來，慌忙逃竄出去，此刻手無寸鐵，如何還擊？我大聲召喚族人，有幾個膽大的年輕小伙子，帶來槍械，舉槍就往庭院里射擊。砰砰啪啪一陣亂響，我猛然想到三個長老年老體弱，還沒有逃出來，大聲叫道：“不要射！里面有人！”

我們仗著人多勢眾沖進庭院，卻見三個長老除了一個被活活掐死，其他兩個各自中了十幾槍，眼見活不成了。而那僵尸，也一動不同，我令人馬上架火燒掉。

事情越來越懸奇，我不知道該如何面對了。淡如兄，我知道你向來對奇異之事有處理之能，請趕快前來解救我。我怕遲了，連我家人的性命都難以保住！

弟伯賢

民國三十六年六月十九

（西元一九四七年八月五日）

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