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雖說莊園和書肆在吳青的經營下發展得很好，但是上天總是不會讓人事事順利。自從去年皇帝在千秋壽宴上特許吳青參與垂拱殿廷議后，一些大臣或出于政見的不同，或出于對自己地位的擔憂，開始對吳青表現出敵視的態度。

一開始，出于文人的自矜，這些可以作吳青長輩的大臣也只是在朝堂上極力反對吳青的提議。但是后來，吳青提出的絕大多數議案，被朝廷采納之后，都取得了良好的成效，而吳青本人也因此越來越受到皇帝的信重，并且逐漸得到了眾多士人學子的擁護。

這樣的局面讓這些身居高位的重臣逐漸感受到了壓力，從前對吳青的口頭反對也逐漸演變成人身攻擊甚至是惡意威脅。其中就以吏部章尚書和御史中丞林大人最為過份，不僅在朝堂上與她處處作對，而且還在同僚當中肆意傳播吳青攀附權貴，勾通外國的謠言。

好在有安順郡王一力作保，且皇帝對吳青也是深信不疑，這些莫須有的罪名才一一被洗脫。

這一日，吳青正在書房整理議案，卻聽到門房來報說是朱五郎來訪。吳青頗覺意外，忙迎了出去。自去年出使北狄回來之后，二人就很少聚在一起。一來吳青十分忙碌，二來他們二人的工作也沒有什么交集。不過吳青對他的印象還不錯，對于朱五郎的到來還是很歡迎。

這次見面，朱五郎似乎又長高了些，在朝堂上歷練了一年，行止也似乎變得更老成穩重。吳青笑容滿面將他迎到正廳，使女們魚貫而入端上茶湯糕點。寒暄幾句后，吳青笑問道：“祁祥兄，今日怎么有空來我這里，是不是有什么事？”

朱五郎放下茶盞，微微一笑道：“沒什么事就不能來找你嗎？青兒莫非不認我這個朋友，不歡迎我來。”

吳青忙擺手道：“哪里的話，你我投契，早已是知心的好友，你能來我高興還來不及呢！只是我聽說祁祥兄您似乎不太喜歡訪親拜友，閑來只愛去白馬寺聽禪問法，今日忽至有些以外罷了。”

朱五郎笑道：“你只知其一不知其二。我去白馬寺，并非是為了聽禪，而是去和老方丈切磋棋藝。我幼時體弱，父母便求了白馬寺老方丈收我為徒寄名弟子。如今我雖成年，卻不敢忘佛主保佑，師傅禱祝，所以才會時常過去探望。”

吳青點頭道：“原來如此，想不到當中還有這般曲折。今日旬休，左右無事，祁祥兄不如就留下來用夕食。你我二人已許久未在一處說話了，今日一定要把酒言歡，聊個痛快。”

朱五郎忙笑道：“恭敬不如從命。”

飯桌上，吳青親自斟酒。幾杯酒下肚，二人便打開了話匣。朱五郎應是不勝酒力，只飲了三四杯便醉眼惺忪。吳青見他已顯醉態，忙勸阻道：“祁祥兄，你醉了，還是不要再喝了。我去叫人煮碗奶羹給你解解酒。”說完便搶下朱五郎手中的玉盞，起身去喚人。

朱五郎連忙抓住吳青手腕說道：“不用，我沒有醉。青兒，我有話要對你說。”

吳青一怔，從朱五郎手中掙開，復又坐下。朱五郎低頭不語，吳青凝視不言，二人就這樣僵持著。良久，吳青才說道：“祁祥兄，有話你就說吧！有些事早說出來就能早一點解脫。”

朱五郎囁嚅道：“青兒，我……我，我也不知該怎么說……”話未說完，卻已是滿面通紅。支吾了許久，朱五郎忽的站起身道：“算了，今日就當我沒來過。恕我唐突冒昧，告辭！”說完垂下頭轉身要走。

吳青低聲喝道：“站住！祁祥兄，既然來了，為何不把話說開呢？其實，你不說我也猜得出你的心思，所以你也不必吞吞吐吐，藏著掖著了。”

朱五郎忙轉身道：“你既然已經知道了我的心意，能否告訴我……你愿不愿意……”