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手里既有了田地,吳青就想著把莊園置起來。
話說那一日為了制些‘衛生巾’預備著,吳青特意在街市上買了兩匹白疊布。會賬的時候讓她吃了一驚。問過才知,大興朝尚無成熟的棉紡織技術。棉布都是從西域高昌國進口,運到中原后的價格堪比絹緞。
從那時起,吳青便萌生了建一個莊園,將自己知曉的棉紡織技術琢磨成熟了,再向全國推廣。現在萬事具備了,吳青就趕緊把手頭的事安排好,只等著旬休那日出城看一看自己的田地,計劃著把莊園和工場建起來。
等到旬休日,吳青領著以前在書肆干過活的磚瓦匠、木匠以及叔嬸二人,浩浩蕩蕩地趕往南郊。約行了一個時辰,終于到達自己田地所在的村莊。
喚來里正問明了田地方位,吳青放眼一望,但見田地里都種著小米。吳青細細一問才知,這些小米八月末就可收獲,田地翻整后,十月左右種上冬小麥,來年五月收獲。緊接著再種小米,田地和人一點都不閑著。吳青不禁感嘆,自古至今,中原的百姓就這樣日復一日,年復一年地在田地里勞作,讓人感佩。
大興朝十頃地即為五百市畝,約合333330平方米,對吳青來說,面積很可觀了。這塊田地背靠幾座矮山岡,山腳下住著人家。田地當中有一條小河從中流過。所有田地旁都修了水渠,從小河中引水灌溉。每塊田地都打理得清清爽爽,想必這些佃農都是勤勞肯干的老實莊戶人。
吳青又問了里正一些關于佃戶的問題,大概知道了這里五百畝田地共有近五十戶佃客在耕種。以前的主人是個侯爺,后來不知何事被抄沒了家產。此后,這里便一直由吏部當做公廨田直接管理。
每年歲末,吏部會派胥吏前來收取租銀,其他時間也無人來過問。至于租銀,已經好幾年未曾變動,一直是每畝收取四斗米,折錢三百二十文,至于田地里收獲多少吏部一概不管。若一戶人家以十畝地算,年底交上三貫二百文即可。而這里整整五百畝地一年的租金也只不過一百六十貫,難怪吏部從不加以重視,除了收租,從來不派人管理經營。
大致了解了情況,吳青又請里正將眾佃戶的戶主集中到一處,準備和大家簽訂勞動合同。里正雖聽著‘勞動合同’一詞暗自納罕,卻也不敢多言。急急喚來幾個在田地里勞作的佃農分頭去叫人。
不多時,四十幾個戶主齊齊聚首,將里正家的小院擠得滿滿當當。里正先向大家介紹了吳青的身份,眾人聽說眼前這個小娘子是位正四品的郡君,這塊田地的新主人時,都大吃一驚。不過,很快他們就想通了,有幾個頭腦靈活,在城里打過短工的佃農悄悄同旁邊的人說,這個小娘子要么是大官的女兒,要么是皇上的親戚,總之一定大有來頭,不可小瞧了。
吳青聽到他們的議論哭笑不得,也不辯解,只等他們靜下來才接著說道:“現如今既由我接管了這些田地,我便改一改規矩……”
話未說完,就有人打斷道:“莫不是要漲租子,這可讓人怎么活啊!”
這話一說就似捅開了馬蜂窩,人人坐立不安,急躁喧鬧起來。
莊六一拍桌子大聲喝道:“都靜一靜,聽官人說話,再有聒噪的立時綁了。”眾人被這一聲驚到,一個個似被捏住了脖頸的鴨鵝,張著嘴再不敢說話。
吳青咳了一聲,對大伙溫和地說道:“大家放心,我不但不漲租,而且從今以后一文錢的田租都不再收。不僅如此,我每個月還發給每個十八歲以上五十歲以下男勞力一人兩貫錢。十八歲以上五十歲以下女勞力每人每月一貫錢。十八歲以下孩童可以免費入學讀書。所有在冊佃農不論年齡,不分男女,若有疾病都能免費醫治。”
說到這里,滿院子又沸騰起來,人人歡喜若狂。要知道,他們一年辛辛苦苦在地里刨食,除了掙下一年一家人的口糧外,只能剩下些種子。年景好的時候尚能節余幾石糧食,拉到城里也只能換個三四貫錢。若是年景不好,可能連飯都吃不飽。
現在聽官人的意思,每人每月能拿兩貫錢,這一年下來,一個人便能掙到四五個人的口糧。再加上家里其他人的收入,那就更可觀了。更重要的是,自家孩子還能免費上學認字,每個人都能免費醫病。這樣的好事真是想都不敢想,人人都興奮地議論著,掰著手指計算著。