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清音低低應了一聲,隨他起身,跟著去了。
班主又寒暄幾句。眼看時候不早,便問俞鶯巧借鍋具做飯。俞鶯巧親自提了鍋來,含笑遞給了班主。班主忙不迭道謝,伸手去接時,俞鶯巧卻將手腕一翻,將鍋子倒扣下來,掩著另一只手。她將手輕輕一甩,振開腕上的暗簧,藏在袖中的九節鞭松落下來,紅纓鞭梢如蛇信一般,直刺向了班主的胸口。
這般偷襲,尚算隱秘,但卻被班主一眼識破。他驚慌之間用雙手推開了鍋子,借力向后一躍,避開了攻擊。待他落地,臉色已然大變。
俞鶯巧望著他,平淡道:“班主果然是練家子。”她說著,又看了看其他人等,“想必諸位的身手也不錯吧。”
聽得此話,眾人俱露了兇色。班主笑了笑,開口道:“我們走南闖北的,總要有學些手段防身,這有何奇怪?姑娘的身手,不是也不錯么?”
俞鶯巧道:“走南闖北是不假,但卻不是伶人吧。”
“姑娘這話說的……”班主仍想解釋。
“梅谷方圓百里皆無村落,只有這一處小集略有人煙。不知請了諸位表演的是哪個村鎮?再者,既是趕場演戲,想必行頭也多。可諸位的行李,也未免太單薄了。何況出門在外,小心為上。諸位與我們素不相識,何以如此大膽放心,連自家的姑娘都隨意讓人帶走?班主心中十拿九穩,早有準備,只是不知圖謀何物,可否直言告之?”俞鶯巧道。
班主沉默了片刻,笑道:“看不出來,姑娘倒是個懂行的。”
俞鶯巧垂眸,略略點了頭。她放下了鍋子,收起長鞭,抱拳道:“在下安遠鏢局俞鶯巧。”
班主怔了怔,愕然抱拳,回道:“原來是‘赤鏈’俞女俠!在下真是有眼不識泰山!……莫非,這些馬車是安遠的鏢?”
“正是。在下無意冒犯,方才魯莽試探,還請班主包涵。只是此鏢關系重大,在下不敢大意。還請諸位看在安遠的面子上,莫要做出有傷和氣之事。”俞鶯巧語氣平和,如此說道。
班主笑著搖了搖頭,“女俠客氣了,若早知是安遠的鏢,我等哪里敢動念頭呢。女俠放心,我等這就離開。”他轉頭,對手下道,“去把清音叫回來……”
“班主不忙。”俞鶯巧帶著些許無奈,道,“如今天色已暗,公子又正替清音姑娘畫像,貿然叫她離開,豈不可疑。若是事情揭出來,多少損了臉面。不如今夜就一同休息吧。”
“女俠說的有道理,就這么辦吧。”班主爽快地答應下來。
俞鶯巧含笑謝過,又想起了什么,問道:“在下還有一事請教,不知班主這趟‘買賣’是集上見了我們臨時起意,還是聽了什么江湖消息?”
班主笑道:“女俠自己也說了,此地方圓百里鮮有人煙,哪里會有人上這兒做‘買賣’。我們是得了消息,說近日有人帶著不少珍奇古玩打此地經過,這才做了盤算。”
“班主可知消息的來處?”俞鶯巧追問。
“女俠你是知道的,這種事本不方便說與人聽。不過,這次我確實不知消息從何而來,但這消息傳得甚廣,只怕知道的人不少。”班主忽然露出些郁悶之色,抱怨般道,“不是我說呀,既然是鏢,女俠還是掛上鏢旗的好,也免得再有我這種不明就里的,撞上這釘子呀。”
俞鶯巧無奈。出谷之前,肖讓就囑咐過她不要提起托鏢之事,這是其一。其二么,說來可笑,肖讓對安遠鏢局的鏢旗甚為不滿,還說這旗子與香車不配,一定不準掛上。基于此二項,一路之上都未掛鏢旗。先前遭遇羊角寨,她才拿出來示了警,之后便又收了起來。
班主見她神色凝重,便也不多說了。他又謝過俞鶯巧,繼而吩咐手下做飯燒水,不在話下。俞鶯巧也與自家的鏢師吃了飯,又討論過行程,安排了守夜。夜色愈深,眾人大多休息了。
俞鶯巧在周圍巡過一圈,走到了肖讓的馬車旁,隔著簾子略看了看。馬車之內,燭火通明,依稀可見人影搖晃,分辨得出是在作畫。她站了片刻,又走回到火堆旁坐下。雖是四月天氣,夜里到底清寒。俞鶯巧身上的衣衫輕薄,夜風一吹,略生寒涼。她摩挲了一下手臂,靠近了火堆一些。夜色漸深,清寒月光,冷冷相照。周遭愈發安靜起來,只有寥寥的雀鳥夜啼,伴著草蟲悉索。
也不知過了多久,肖讓的馬車里忽起動靜。俞鶯巧警惕地起身,握著鞭子走過去。只見車簾一動,清音擰著眉頭,從馬車上跳了下來。看到俞鶯巧,她似乎嚇了一跳,怯怯地不知如何反應。皎潔月光下,她一身茜紅裙衫,嬌艷如三月桃杏。臉上已然施過脂粉,愈發顯得膚白如雪,眉若春山。淡淡胭脂暈在眼角,平添嫵媚。比起先前,更加動人。
俞鶯巧不由心生贊嘆。她笑著,招呼一聲:“清音姑娘,已經畫完了嗎?”
清音也沒回答,只是點了點頭,而后便跑回了伙伴那里。遠遠看著,她似乎搖醒了班主,低聲抱怨了起來。班主只是安撫,還時不時地望上俞鶯巧一眼。
俞鶯巧心中也猜到了幾分。這清音姑娘雖年幼嬌弱,但想必也會些功夫。先前班主放心讓肖讓帶走她,興許還有什么計劃在里頭。只怕一個暗號,這姑娘就直接對肖讓出了手……
想到這里,她的心中無奈迭起,層層如浪。即便愛慕紅顏,也該有個分寸。武功再高強又如何?若無防人之心,只怕哪一天就吃了虧……
她帶著滿心悵然,走到車前,開口喚了一聲:“公子。奴家能進來么?”
肖讓的聲音帶著歡愉,“進來吧。”
俞鶯巧進了車,還未等開口,肖讓便道:“看看我畫得如何?”
案幾上,新畫的圖卷墨跡未干,那裊裊婷婷的美人兒像極真人,卻比真人更多幾分出塵。俞鶯巧簡單地贊美一句,開門見山道:“公子,明日我們改走官道。”
肖讓一聽,滿面不悅,“好好的,為何突然改道?”
“我方才收到消息,這條路上賊匪盤踞。安全起見,還請公子見諒。”俞鶯巧道。
“是什么厲害賊匪,能讓安遠鏢局改道?”肖讓說的漫不經心,眼神心思還在那張美人圖上。
“總而言之……”俞鶯巧的語氣一凜,“若公子還想順利參加琴集,務必聽我安排。”
這轉變的語氣,讓肖讓收了散漫心思,抬起頭來。眼前的俞鶯巧全無笑意,神情嚴正,雙眸湛然,那冷若冰霜之色,叫人望而生畏。
肖讓只覺心上一涼,寒顫暗生,一時竟說不出話。
俞鶯巧見他無話,只當是默認,垂眸頷首道:“多謝公子體諒,時候不早,公子早點休息吧。”
言罷,她出了馬車,獨留下肖讓一人,心有余悸。
☆、第七章
第二日一早,眾人準備啟程。班主早早來辭行,更將昨夜肖讓送的琴送了回來,說是禮物貴重,不敢收。肖讓見他們要走,已是惆悵,又見他要還琴,哪里肯收。一番推讓,終是班主讓了步。班主看了看琴,又看看站在肖讓身后的俞鶯巧,含笑道:“公子啊,出門在外,財不可露白,今后千萬不要這么大方了。”
肖讓正不解,俞鶯巧輕輕咳嗽了一聲,班主立刻陪著笑,道了別,領著一行人匆匆離開了。待他們走遠,俞鶯巧開了口,對肖讓道:“公子,請上車吧。”
肖讓無法,只好上了車。眾人出發,回頭走了一段路,繞上了官道。俞鶯巧坐在車廂外,跟趕車的鏢師商量路線,就聽車廂內的嘆息一聲接著一聲,分外哀怨。俞鶯巧無奈,只好招呼了一聲,挑簾進去。只見肖讓半躺在案幾后,一手搖著扇子,一手捧著書卷。蹙著眉頭,滿面愁容。見俞鶯巧進來,他也不說話。俞鶯巧只得問道:“公子有事吩咐?”
肖讓又嘆一聲,道:“這官道既無樹木遮蔭,塵土又大,車廂里悶得慌……非走這條路不可么?”
俞鶯巧點了點頭,冷淡道:“公子擔待。”說完就要出車廂。
肖讓忙起身,急急喚住她:“等等!”
俞鶯巧回頭,“公子還有什么吩咐?”
肖讓一臉糾結,道:“我還有件事……”
俞鶯巧正身坐下,道:“公子請說。”