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俞鶯巧含笑應了一聲，捧著茶盞退出車外。她吩咐眾人起行，又喚過一個鏢師，道：“你即刻趕回安遠鏢局，告訴總鏢頭羊角山之事，再多帶幾個身手好的弟兄來接應。”

鏢師得令，牽過馬匹，絕塵而去。

……

卻說眾人啟程，悠然而行，果然在日落之前，到了一處小集。

梅谷地處靜僻，本少有人煙。這處小集原本只是個歇腳涼亭，因那些慕名來拜訪梅谷之人在此休憩，漸漸就生了商機。先是茶寮酒肆，而后客棧澡堂，待到今時，已然成了氣候。雖然已近黃昏，道路兩旁的商販依舊熱絡，見了俞鶯巧一行的馬車，都紛紛招呼起來。

先前得了肖讓的話，俞鶯巧便徑直駛向了茶寮。老板見有人來，堆了滿臉的笑意，迎上來道：“喲，諸位一路辛苦。我這有好茶，喝一杯解渴，喝兩杯消乏。”

俞鶯巧輕巧地躍下馬車，笑應道：“煩老板沏上一壺吧。”

“好咧，不知您是這里喝還是帶上路？”老板問。

俞鶯巧還未答，就聽肖讓開了口：“這里喝。”

老板一聽到這個聲音，臉色大變，方才的笑容全僵住了。待看到肖讓下了馬車，他的臉色已然慘白。肖讓走到一張桌子前，伸手輕輕一抹，而后微蹙著眉頭，拿出塊帕子來擦手。他看了老板一眼，道：“好久不見，怎么你這兒的桌子還是這么臟？”

正在這時，老板突然捂著肚子蹲下身去，喊道：“哎呀呀呀呀，肚子疼，哎呀呀呀呀，不行了……姑娘對不住了，我得關門看大夫去！”說完，他急速拉下了蓋簾，擺上了打烊的牌子。

“哎……”俞鶯巧滿心訝然，也不知這是演的哪一出。

肖讓滿臉無奈，自語一句：“我就是大夫……”

“公子，是不是……”俞鶯巧正想詢問，轉頭之時，眼角余光卻看到了極為不可思議之事。那茶寮老板的“病”如同引信，一下子讓這小集陷入了不安的騷動。方才還在招呼生意的人家，此刻全在收攤。那匆忙的動作，好似馬上就有一場大雨似的。只一會兒的功夫，道旁商鋪全部收盡。

肖讓也察覺了此事，卻只一嘆，道：“唉，就算天快黑了，也不必收得這么快吧？”

俞鶯巧聽他這么說，忽然心生惆悵，幾番欲言又止。

“也罷。那就不喝茶了。前頭有家客棧，存著上好的玉冰燒酒，買幾壺再上路吧。”肖讓說著便往前去。

俞鶯巧忙跟上去，道：“公子，夜路難行，不如就在這里投棧吧？”

“那可不行。”肖讓笑說，“這集上只有這一家客棧，酒雖不錯，客房卻糟糕得很。褥席枕頭也不知多久沒換過，一股子陰濕霉氣。窗戶房門都老朽了，開關之時吱吱呀呀地響。那聲音，隔著堵墻都聽得清，教人怎么休息？最讓人難受的，就是那大廳的地了。石板木板的我也忍了，偏是泥地。晴日生塵、雨天沾污，叫人如何踏得進去？總而言之，待會兒勞你進去取酒，我就等在門口好了。”

他說話之間，兩人已然行至客棧門口。與先前道旁的商戶一樣，店小二正關大門，可巧一扇門的門軸卡住了，怎么也推不上。

肖讓見狀，嘆了一聲，對俞鶯巧道：“你看，我就說老朽了吧。”

俞鶯巧只得點頭相應，又帶著些許歉疚，望向了店小二。

店小二見到肖讓的時候，已是滿臉的欲哭無淚。他一邊用肩旁頂著門，一邊顫著聲音道：“抱歉啊二位，打烊了！”

聽到這話，俞鶯巧心里無奈，也不好意思強求。她擔心肖讓又說出什么刻薄話來，搶著道：“公子，既然如此，我們不如露宿一夜。明日上路時，再來買玉冰燒酒也不遲。”

肖讓聽她這么說，略想了想，道：“嗯，幕天席地、賞星觀月，倒也別有一番情致。”

俞鶯巧見他答應，心里定了許多。她喊了手下鏢師過來，吩咐找一處干凈的曠地，將馬車停妥，再起火扎營。

便在這時，另一行人也到了客棧之前，看到如此情況，為首者走到了肖讓和俞鶯巧面前，抱拳開了口：“叨擾。我看幾位是慣走江湖的人。我們途經此處，本要投棧。不想這店打了烊，如今只怕也要露宿。不知能否依傍諸位？”

俞鶯巧見他們并非江湖打扮，似乎是遠行的游人，原本照應一下倒也無妨，但畢竟有鏢在身，她不敢草率。但肖讓卻開了口，笑道：“有何不可。”

如此爽快的回答，讓俞鶯巧有些為難。但很快，她就明白了過來。

便在那一行人中，有一位妙齡的姑娘，生得秀美溫婉，手上還捧著一把古琴……

☆、第六章

肖讓既已答應，俞鶯巧也不好再回絕。她沒多說什么，與其他鏢師一起去整理。到底是慣常走鏢，不過半個時辰，眾人便在小集不遠處擇定了下風的曠地，馬匹喂過草料拴在一旁，五輛馬車圍作了一圈，圈中央升起了火堆，眾人便在火堆旁坐下，略作寒暄。

這才知道，原來這一行是云游的藝人。方才那搭話的男子，正是班主。前幾日，附近村上有場婚宴，他們被請去做了幾場表演。如今正趕下個場子。原本盤纏也不多，留宿客棧只怕也勉強。恰好客棧打烊，又遇上俞鶯巧一行，倒是塞翁失馬了。

“今日也算是有緣，既得諸位相助，便讓我們一展所長，聊作報答。”班主說罷，喚了一聲那抱琴的姑娘，“清音，快將你最好的曲子彈來。”

清音點了點頭，枕琴膝上，抬手撥弦。然而，只聽幾聲泠泠孤音，還未成曲調，肖讓卻開口打斷道：“不必彈了。琴不好，倒糟蹋了曲子。”

這話一出，清音指一頓，怯怯地看了肖讓一眼。所有人皆變了臉色，氣氛不免尷尬起來。到底班主跑慣江湖，陪著笑打圓場道：“喲，沒想到遇上公子這樣的行家。咱們這班子小，賺不了多少錢，也備不起好琴。倒讓公子見笑了。”

肖讓也笑了，道：“原來如此。我這車上倒還備著幾把好琴，若清音姑娘不嫌棄，我有把桐木仲尼，倒是襯你。”

清音不敢答應，只是怯怯望著班主。班主笑道：“這怎么好意思。”

“無妨。”肖讓轉頭看著俞鶯巧，道，“巧兒，去取琴來，你知道是哪一把吧？”

因要去琴集，肖讓帶了四五把琴，除了慣常用的那把之外，其余都放在第四車，按著材質形式妥當地裝了匣。方才肖讓又說是桐木仲尼式，自然不會錯的。俞鶯巧答應了一聲，起身去取。片刻后，她抱了琴來，直接遞給了清音。清音受寵若驚，討了班主的眼色，這才慌忙放下了自己的琴，雙手捧過。她看了看手中的琴，帶著隱掩的笑意望向了肖讓，道：“多謝公子。”

“喜歡就好。”肖讓笑道，“對了，清音姑娘今年多大年紀？”

清音微微紅了臉，怯怯回答道：“前月剛滿十六。”

“好一位二八佳人。實不相瞞，在下略通書畫，姑娘如花美貌，若能入畫方不辜負，不知在下可有執筆之幸？”肖讓道。

清音一聽，神色訝然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用難以名狀的眼神看著肖讓，分明當他是登徒好色之輩。俞鶯巧也不知說什么好，索性沉默。班主猶豫了片刻，笑道：“既然公子有此雅興，清音你便答應罷。”

清音聽得此話，方才還蹙著的眉頭展了開來，頷首答應了肖讓。

肖讓神色愉悅，道：“太好了。姑娘身上的衣裳太過粗陋，只怕畫了不好看。我這里倒有幾身現成的衣衫，姑娘穿上試試。”他說著，站起身來，“姑娘，還請到我的車廂里稍坐，我好準備紙墨。”