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熾熱的晚風拂過院中搖曳的蓮花,帶起一片清涼的水汽。
守門的婆子立在廊下請示:“到了落鑰的時辰了,梨素姑娘還沒回來……”
“先留著門罷。”絲菡轉身掀了簾子進去,明婳在凈房梳洗,明妜靠著竹制的迎枕,在昏黃的燈光下微微出神。
“姑娘,梨素姐姐還沒回來,要不要派人去尋一尋?”絲菡壓低了聲音:“還有聞樨院那邊,要不要派人守著門,省得有人渾水摸魚……”
明婳由螢扇服侍著出來,明妜忙迎上去:“姐姐。”
明婳的狀態好了許多,只是哭的久了聲音有些發啞:“絲菡說得對,你快派兩個妥當的把聞樨院守好了。”
“絲菡,你帶兩個小丫鬟和兩個粗使婆子去,只要有人要闖聞樨院,不論是誰,都先拿起來。”明妜沉聲吩咐道。
“可是,梨素姐姐……”
“不用擔心,她一會兒就回來了。”明妜道:“如今我能信任的唯有你們二人了。”
絲菡只覺得鼻尖發酸,只得福身應諾。
明婳斜坐在拔步床上,神色疲憊。明妜到了一杯熱茶遞過去,明婳唇角都溢出一絲苦笑:“我只是想不通,她們這樣費盡心機算計我,是圖什么?現下祖父尚在,侯府遠沒到分家的地步,一榮俱榮一損俱損她們難道不知道嗎?我的名聲壞了,對她們有什么好處呢……”
“我也沒有想通,如果只是老夫人氣不過,三伯母也沒必要這樣相幫。”明妜呷了口熱茶:“為今之計,就是姐姐要趕快緩過來。待祖父和父親歸來,也不能讓她們占了先機。新夫人不日就要入府,到時候作為名正言順的侯夫人,掌家是必然的,那時候姐姐的日子就好過些。只是不知道,凝露到底出了什么事?”
明婳恨恨道:“那日立夏異常,我便留了心,特意叫了立夏前去詢問。凝露那日從這里取了藥后并沒有回聞樨院,立夏說直到子時凝露方回。我便叫一個小丫頭好生看著她,昨日說她曾去過外院,守門的婆子說是得了我的囑咐給哥哥送鞋。我就覺得不對,有心要叫她來問問,卻找不到人了,直到下午時分,巧云來拿人,我才知道出事了。”
有小丫頭在簾外低聲道:“梨素姐姐回來了。”
梨素掀了簾子進來:“姑娘,三姑娘。”
“大伯母怎么說?”
梨素清了清嗓子,沉聲道:“大夫人說,當務之急是要確保三姑娘的貼身之物安好,一面遭了小人誣陷。然后是要確保凝露沒有實際的把柄在三夫人手里,如果有,那也得沒有。最后要等,不要急著去和三夫人理論,要等老太爺和侯爺回府后,再行籌謀。”
明婳明妜面面相覷。
梨素不自然地咳了咳,道:“大夫人的意思是,這件事還沒有鬧到闔府皆知的地步,因著二姑太太還在,三夫人拿人的時候也沒有定罪。如果姑娘鬧得太狠,以致老太爺都無法收場了,那就真的遂了她們的愿。”
“姑娘!”小丫鬟撩起簾子沖進來,梨素柳眉倒豎正要責問,小丫鬟已叫道:“抓著了,抓著了,有個婆子進了聞樨院,當場就被我們拿住了。”
明妜面露驚容,回頭去看明婳。明婳唇角溢出一絲冷笑:“走,我們去瞧瞧。”
“啊呸!”螢扇一口啐在那婆子臉上:“您掂量掂量自己幾斤幾兩罷,也敢叫姑娘來看你?”
明婳和明妜踏進院子時剛巧看到這一幕,明婳眼中閃過滿滿的贊賞。
那婆子不知被誰的汗巾子塞了滿嘴,被明妜院子里的粗使婆子反剪著手,已經要跪下了。
“姑娘,三姑娘。”絲菡迎上來:“就是這婆子,在聞樨院外鬼鬼祟祟的,看著屋里沒亮燈就閃身進來,被拿了個正著。她還說她是巡夜的婆子,見聞樨院里安靜就進來瞧瞧。奴婢不愿聽她嚼舌頭,就使人堵了她的嘴。”
“打昏了扔柴房去罷。”明婳只看了一眼便掉頭離去。
絲菡看向明妜,明妜沖她頷首。絲菡瞧瞧湊到她耳邊道:“這婆子不是咱們府里的……”
“你能確定嗎?”明妜微露驚容。
“能,但不知是哪里來的。”絲菡低聲道:“能夠混進咱府里,又摸到內院里來,想必是親友家的仆婦,往來慣了的。”
“你先使人看好了,明早再議。”明妜低聲囑咐道,加快腳步去追明婳。
這一折騰已是子時,梨素心疼明妜進來身子虛,只是催促道:“姑娘們早些歇著罷,只怕明日事情更是瑣碎繁雜了。”
明婳雖無心睡眠,卻不好累著明妜不睡,因姐妹二人合衾歇下。梨素因擔心明妜起夜,雖不是她當值,依舊抱了被褥于踏板臥下。
明婳雖睡不著,但聽著明妜呼吸平穩有序,也不敢翻身驚動,直挺挺地躺了一夜,寅時盡了,外頭仆婦有了走動,這才起身。