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京城的又一個(gè)秋天，廣袤而豐盈，寧?kù)o而悠遠(yuǎn)，秋光溫馨恬靜，秋風(fēng)和熙柔軟。

冊(cè)封太子的日子已近在眼前，貞兒終于把太子的禮服做好了。雖然太子禮服宮里的尚服局自會(huì)定制，但貞兒還是不放心。自從淑妃離世后，貞兒更心疼祐樘，不想讓他受一絲委屈。因此，夜以繼日地趕制，眼睛熬紅了，手指磨出的血泡已成了繭，又擔(dān)心自己做不如意，特意叫尚衣局的繡娘過來幫著自己。現(xiàn)在看著平整漂亮的太子服，貞兒一邊看著繡紋，嘴里一個(gè)勁兒地念叨：“要是伍兒在就好了，要是淑妃在那就更好的，她們刺繡的手藝要比貞兒強(qiáng)多了。”

這天貞兒與玉蔓早早起床，里里外外忙碌著，貞兒一會(huì)兒到小廚房叫廚師再加幾樣新鮮可口的小菜，又讓寒絮從小庫(kù)房中找出幾樣皇上過去愛玩的新奇的玩具，擺在案幾之上，準(zhǔn)備送給祐樘。

一切收拾妥當(dāng)，將近中午，叫汪直去請(qǐng)小皇子祐樘赴宴。

祐樘，已經(jīng)很久沒有見到皇貴妃娘娘了，聽說皇貴妃娘娘請(qǐng)他赴宴，心中不禁—慄，記起剛到太后處不久發(fā)生的—件事。

那次隨身的幾個(gè)太監(jiān)陪著自己在御花園玩藏貓兒，御花園的西北角緊挨著藝華宮，假石林立，藤蔓逶迤，石隙洞縫皆是，是藏貓兒的好去處。自己與一個(gè)太監(jiān)剛找—個(gè)小洞鉆進(jìn)去，耳邊就隱隱約約聽到了—縷哭泣之聲。悲悲凄凄，嗚嗚咽咽，時(shí)斷時(shí)續(xù)，聽之好不悲切。祐樘聽知準(zhǔn)備循聲去找，不料身邊的太監(jiān)臉色卻大變，拽著他就向外跑。一邊跑—邊哆嗦地說：

“殿下，此處不宜……玩耍。咱們還是走吧！”

祐樘看著太監(jiān)心驚膽落的樣子，又可笑，又好奇，只不過一點(diǎn)哭聲，何至于如此恐懼。但想到皇宮規(guī)制，宮內(nèi)女子不可無緣而泣。祐樘頓時(shí)好奇心大熾，誰(shuí)有這么大的膽，敢抗規(guī)不遵。想到此，他一把甩掉太監(jiān)的手，悻悻道：“只不過有人哭泣，何至于如此。”說完轉(zhuǎn)身向哭聲傳來假山而去。

太監(jiān)急的—邊作揖，一邊說：“我的小祖宗，去不得，那兒不干凈，那……”

話未說完，祐樘早已轉(zhuǎn)過山石，眼前的—塊青青的草地，緊挨草地假石邊一個(gè)紫衣宮女，正邊燒著紙錢，邊哀哀哭泣，那一縷凄凄的哭聲就是她發(fā)出的。

那太監(jiān)微微松了口氣，忙緊走幾步，來到宮女的面前，邊踩著冒著煙火的紙錢，邊斥道：“哪個(gè)宮的奴才，如此不懂規(guī)矩，膽敢在宮內(nèi)燒紙祭吊。”

宮女抬頭吃驚看著面前二人，當(dāng)看清眼前的殿下時(shí)，臉色剎白，雙膝款款跪下，凄凄地哀求道：“請(qǐng)皇子殿下饒恕奴婢吧，奴婢以后再也不敢了。”

祐樘看看跪地的女子，又望了望寂靜的四周，緩緩地說道：“喜、怒、哀、樂人人有之，哀必傷，傷必泣，人之常情。只是你違反了宮規(guī)律制。要本殿下饒恕于你也不難，只要你告知本殿下，你祭祀的是何人？本殿下會(huì)酌情饒恕于你。”

紫衣宮女聽祐樘如此說，猶豫一下重新低下頭去。身旁的太監(jiān)焦急道：“還不快說，你這是碰到我們殿下了，如果換一個(gè)人，你也死上十遍八遍了，到時(shí)你還得說。”

紫衣宮女沉呤—下，壓著悲聲道：“奴婢，奴婢這是祭吊藝華宮冤死的姐姐。”

此言一出，太監(jiān)的臉色大變，他四處驚慌地看了看道：“你也太膽大了，記得翊坤宮的—個(gè)宮女說藝華宮的冤死鬼，就被皇貴妃娘娘讓人活活打死，難道你也不想活了。”

站在那兒祐樘沉默片刻，沉沉地問道：“本殿下也聽說過—點(diǎn)風(fēng)聲，事情原委本殿并不知曉，你要本殿下恕你無罪，就把事情原委告知才可免罪。”

那宮女長(zhǎng)嘆—聲，看了看身邊的太監(jiān)，那太監(jiān)無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，走上了一個(gè)假石之上，給他們瞭哨。

宮女長(zhǎng)嘆一聲，才把當(dāng)年皇貴妃下懿旨杖殺藝華宮與靈秀宮全部宮女太監(jiān)以及張宋兩美人之事說了一遍。祐樘聽后不解問道：“皇貴妃為何要賜死兩美人，杖殺兩宮全部宮人。”

祡衣宮女猶豫一下道：“具體所為何事，奴婢也是聽說，說是因?yàn)樽铀弥拢?dāng)時(shí)兩美人都身懷皇上子嗣。杖殺兩宮人，是因?yàn)樗麄冸[而不報(bào)。”

“難道皇上太后與眾大臣都不敢管嗎？”

那宮女輕輕搖了搖頭：“奴婢位底身微不知曉。”

祐樘抬頭看了看死寂的藝華宮，是啊！想起母妃懷上自己到生下自己就一直躲躲藏藏，六年不見天日，后來母妃回宮后的惶恐不安，后與張公公相繼莫名逝去，以及母妃靈前披風(fēng)人的暗示，而父皇對(duì)母妃的逝去，似乎不聞不問，諱莫如深。似乎這一切都與寵貫后宮的皇貴妃娘娘有千絲萬縷的牽連。祐樘的心一下子沉了下去。于此種種，如同迷霧暗影，時(shí)時(shí)盤旋于他小小的腦海深處。時(shí)間雖然過去一年了，但發(fā)生的種種事情仍然歷歷在目，那種喪母之痛仍深深折磨著他。

哎！這次赴宴，去不愿，不去又無法拒絕，來回兩難，真不知又是一場(chǎng)什么樣的鴻門宴？

祐樘無奈地與幾個(gè)宮人跟著汪直和幾個(gè)小太監(jiān)身后，默默地向昭和宮走去，陽(yáng)光下小小的身影，顯得那么瘦小與單薄。

汪直一邊走，一邊打量著眼前這個(gè)心事重重的祐樘小皇子。圓圓的小臉，一雙明亮機(jī)靈的大眼睛，略帶秀氣的眉毛，既有憲宗皇帝的沉靜，又有舒影姐的靈秀。

一陣幽香隨風(fēng)飄來彌漫在空氣中，汪直不由地深深地吸了一口氣，體味著這難得的家鄉(xiāng)的味道。頓足片刻，看著不遠(yuǎn)之處郁郁蔥蔥的林園，回頭看了一眼心事重重的祐樘說：“皇子殿下，現(xiàn)在時(shí)辰尚早，可否跟奴才去一處所在看一看。”

祏樘看了一眼汪直，仍就低頭不語(yǔ)，汪直懇切地答道：“咱們僅是一個(gè)順路，你聞到香味兒了嗎？就在那兒，不遠(yuǎn)。”

祐樘這才順著汪直所指的方向望去，前方不遠(yuǎn)處一片偌大的樹林，輕霧在林間繚繞，清脆的鳥鳴不時(shí)在林中的縫隙中回蕩，隱隱飄來的香氣，似乎就是娘親身上的味道。祐樘微微停了一下，點(diǎn)了一下頭，跟在汪直的身后拐入永巷的盡頭。

永巷的盡頭，濃濃的翠色，染盡了桂花園，愈顯的園中盛郁蔥蘢，米黃的桂花多已凋零，偶爾有幾朵零星點(diǎn)綴在枝頭。厚厚的干枯的花朵，鋪灑了一園，清風(fēng)蕩來，寂寞蕭條。但仍有那種幽香縈縈繞繞間引人靠近，近花彌香，沁人心脾。

汪直帶著祐樘輕輕踏著落花，像是怕踏傷什么東西似的，迎著淡淡的幽香，慢慢走進(jìn)桂園濃郁的深處。

恍惚間，一個(gè)身穿鵝黃衣裙的少女，向他們走來，帶著銀鈴般歡愉的笑聲。又一個(gè)身懷六甲的少婦婷婷裊裊，向他們走而來，那樣的恬淡，嫻雅，柔柔地給人一種溫馨的氣息。

看著她們含著笑容，從身邊飄然而過，驀然回首間，已溶于濛濛的霧氣中，只有她們清舒的笑聲，在桂園的四周回蕩，漸漸化成隱隱的樹語(yǔ)在林間傳遞。

汪直輕嘆一聲：“皇子殿下，奴才在這里見過您的母妃。娘娘是一個(gè)心地善良，性格恬淡嫻雅，像桂花一樣溫馨的女子。”

祐樘抬起黑寶石般的大眼睛，愕然的看著眼前沉浸在回憶中的汪直，眼光含蓄著朦朦的疑惑和一絲戒備。

汪直沒有回頭去看他，而是抬頭望著高處幾朵藏在濃葉中的小黃花，深深地長(zhǎng)嘆道：“我和皇子的娘親淑妃娘娘，從廣西州一塊進(jìn)京，那時(shí)我們都是小孩子，皇子的母妃紀(jì)娘娘，一路像大姐姐似的默默照顧著我。娘娘是那么的善良，那么的高潔，那么的美麗，那么的可愛……哎！幾年之間，物是人非，好人卻未得到好報(bào)呀！”

說到這兒，汪直攢了攢眼中的淚水，接著用瑤語(yǔ)說：“皇子殿下，我記得你母妃曾對(duì)我說的一句話：“學(xué)會(huì)保護(hù)自己，活的就好。”祐樘聽到這熟悉的母親的鄉(xiāng)音，疑色和戒備之心漸減，乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

微風(fēng)襲來，樹葉沙沙響，就像桂之精靈，在喃喃細(xì)語(yǔ)。

靠近桂園花墻的瓶形墻窗的外邊，一個(gè)纖細(xì)的身影，靜靜地獨(dú)自立在那兒，正斂睛蹙眉聚精會(huì)神聽著里邊的對(duì)話。微風(fēng)輕輕刮起她的裙角，像一只蟄伏在黑暗中的幽靈，悄無聲息。這人不是別人，正是玉蔓。

玉蔓，一大早就跟著貞兒后面忙著，看著貞兒出回來去匆忙而又輕盈了許多的身影暗暗地思忖道，為了將來的自己，此時(shí)必須斬?cái)嘭憙簩?duì)祐樘那—絲念想，只有兩人視為仇人，我玉蔓才可做到鶴蚌相爭(zhēng)，漁人得利。看時(shí)辰已近午時(shí)，玉蔓早早出了昭和宮門等待在去壽仁宮的必經(jīng)之路，也好見機(jī)行事。出了宮門正巧看見汪直領(lǐng)著小皇子向昭和宮而來，然而轉(zhuǎn)身之間又把皇子帶入無人涉足的桂園。好奇心促使她屏退宮人，悄悄尾隨而來。卻不知竟聽到這樣的一個(gè)秘密，解開了糾纏在她心中多年的一個(gè)謎團(tuán)。