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孫皇后一身素服，衣不解帶與太子朱祁鎮守候在宣宗的病榻前已三天三夜了，乾清宮內幾座銅獸爐里紅泥炭熾紅，層層帷帳密不透風，宣宗略顯有些虛腫的身子仍在不停地瑟瑟發抖。

夜深了，大殿更靜了。侍奉孫皇后的貞兒，看了一下臉色略顯憔悴的孫皇后和已倚靠在貴妃軟榻上酣睡過去的太子，拿起—張軟衾輕輕蓋在太子身上，又抓起一把南洋進貢的檀香撤在宣德爐里，用鐵簪子微微撥去浮在上面的灰燼，頓時，清香彌漫在沉悶的寢宮中。

孫皇后看著臉色蠟黃的宣宗，雖然宣宗已病入膏肓，但經過精心修整的濃密的須髯，仍然精致，威嚴。

她坐在床側的身子不由得向宣宗身旁移動了一下，伸出白皙的手撫上宣宗的臉頰。這個彌留之人，則是主宰自己一生的夫君啊！

她十歲進宮，在太后宮中待其成年，從此得與自己的夫君青梅竹馬，一起長大，他們琴瑟和諧，情深意切。在冊立先皇選定的胡氏為皇后后，又冊封自己為貴妃，特別是在皇后與自己同樣都無子嗣時，秘密將宮女所產的男嬰賜予自己，對外聲稱為已所生養，并以胡皇后無子嗣為借口，廢除胡后，而立自己為后。

幾年來，夫妻是何等的恩愛情深，郎情妾意。哎！天不假年正值壯年的夫君，忽然病重已到彌留之際，太子朱祁鎮年方九歲，懵懂頑皮，尚未就學，何堪御臨天下？

也許是夫妻心靈相通，昏厥中的宣宗慢慢醒來，他感到身上忽然溫暖如春，他能聽到銅獸爐中紅泥炭燃燒“噼啪”的爆裂聲，聞到鎏金香爐中清淡裊裊的香氣，看到自己寵愛的皇后依偎在自己身邊。心中陡然明了，知道自己已到氣血殆盡，回光返照之時。

他慢慢握住皇后的手，看著皇后悲情的眼睛，輕輕嘆道：“菲兒，（孫皇后的閨名）本想和愛妻白頭偕老，只是自知人……的壽夭自由……天定，唯念太子無知，不能執掌國柄……”

孫皇后滿眼含淚攥著宣宗的手，好像握著一段枯枝，氣息全無。她明白皇上已到了燈油耗盡之時，見他提到繼承國祚的皇太子，連忙安慰道：“皇上盡管放心，太子雖然年幼，但他天資聰慧，進學堂之后，日后必成大器，朝中有夫君安排的“三楊”等老臣扶佐，內宮又有太后支撐。”

宣宗輕輕搖搖頭：“諸臣雖賢，但他們畢竟是臣子，不能主持國柄。太后雖然健在，但年事已高。”說到這兒，宣宗停頓了一下：“朕巳親筆擬定遺詔任命，楊世奇，楊溥，楊金榮，為幼主輔政大臣，太子親政前，由他們主持朝政。所有軍國大事需皇后與太后斟酌后行事。菲兒，你曾幫助朕料理朝政，這一次又要勞累菲兒了。”

孫皇后緊緊的拉著宣宗的手，想要盡力把宣宗從死神里搶過來式的，然而，唯一的不放心似乎已耗盡了宣宗僅有的一絲力氣，他漸漸進入了彌留之際的迷惘之中，一直在一旁侍候的貞兒見狀，忙推醒了在貴妃榻上沉睡的太子。太子睜開惺忪的雙眼，不知所措地看著貞兒，貞兒用雙褐色的眼睛示意了一下，太子才從迷茫中清醒。他忙搶身上前撲倒在父皇的榻前抽泣著。宣宗迷蒙中看著太子，正欲開口。這時，忽聞宮門外內待通報：

“皇太后駕到，奴婢等恭迎太后。”

寢殿中一陣騷動，聞太后深夜駕臨，值夜的宮人紛紛出迎。孫皇后松開宣宗的手，準備去迎接皇太后，手卻被宣宗緊緊攥著，這時皇太后已經直直走到皇上的病榻前。皇太后看到依依不舍的二人，輕輕撇了一下嘴，坐在孫皇后讓開的楠絲雕花的木幾上。

宣宗皇帝在彌留的恍惚中，掙扎地要孫皇后扶他起身，但無能為力的他只能軟軟地躺在枕頭上，向母后點了點頭，氣若游絲道：“孩兒不孝，累母后……不能安寢。……孩兒后事已交代予皇后，……望母后協助皇后……掌舵，孩兒就放心了……”話未說完，皇太后“呼”的一下站起身，深深地看了宣宗一眼，轉身憤憤離去。宣宗看著負氣而去的太后，不放心地輕嘆一聲，走完了他三十七歲人生的最后一程。

皇帝駕崩，全國舉哀，宮墻內外哭聲一片。

此刻的紫禁城內外彌漫著悲哀，而在哀傷悲痛的氣氛中，又有汩汩暗潮涌動，如宮中四處飄掛著的起伏不定的黑色的孝帶。

大行皇帝梓宮的幾筵殿上高高豎著宣德帝的牌位，孫皇后和太子，以及諸王公主在靈堂上守靈。

今天已是守靈的第四天了，按皇家禮法，皇帝去位，禮部就應準備太子繼位的程序，況先帝還有遺詔。然而，幾天下來，皇太后絕字不提太子繼位之事。且“孫皇后奪宮人之子，為己之子。”“現在的太子，實為來路不明的稚子，何能正大位？”的傳言塵囂直上。并且聽說，皇太后已接見鴻臚寺卿楊善，欲在諸王中擇賢能者立為帝嗣。皇太后連夜遣派貼身太監傳懿旨，將諸王中襄王金符置清寧宮內，以備急需。

這一切，都讓守靈的孫皇后心中一驚，她原本就明白太子繼位不會一帆風順，雖說有皇帝的遺詔，一般人是萬萬不敢有違的，但是對于皇太后，又當另為別論了。

這位皇太后張氏，十七歲選進燕王府，洪武二十八年，被冊封為燕世子妃，經歷了洪武，建文，永樂朝的無數驚濤駭浪，伴隨丈夫，兒子，渡過了一個個難關，是一個非常有見解，心機的女子。而孫皇后明白，張太后對自己的不滿起因于宣宗廢胡皇后，而立自己為后。天子的寵信是每一個進宮女子最終的心愿，但很多時候，也不是一個小女子就可為之的。而張太后，卻把一切怨氣都歸咎于自己身上，現在看樣子，也要歸咎于小小太子身上，甚至不惜違背自己兒子的遺詔。

孫皇后呆呆地看著靈堂外漸漸暗下的夜色，天不知何時已飄起了雪花，帶著濕寒之氣的涼氣穿堂入室，直撲她的后心，讓她不禁打了一個冷顫。兒興則母盛，兒敗則母墜。現在是皇兒一生的關鍵時刻，不為自己也要為孩兒爭—爭。想到此，她親自披上一件狐皮大氅，拉起疲憊不堪的太子，扶著貞兒的肩膀，向太后的寢宮，清寧宮走去。

太監手中的白紗燈籠，一閃一晃照著已鋪上了一層雪沫黑白明滅的長街，忽明忽暗的路濕滑難行，如同此刻孫皇后的心路。畢竟太子是宣宗皇帝的血脈，在此之時，唯有詔示出宣宗遺愿，撼動人感情中最柔軟的所在，才可打動太后，讓她顧念母子之情，不忍違背已故皇兒的心愿。

清寧宮位于紫禁城的東北角，古木參天，花草密植。夏日濃蔭蔽日，冬日數叢修竹靄靄，白雪吊掛在綠葉上，精致，淡雅。

來到儀門外，孫皇后不侍太監進去通報，就帶著太子走進庭院，跪在積雪的當庭，凄凄地說道：“兒臣帶孝孫祁鎮給母后請安。”

殿內寂靜，唯有夜風吹著棉簾一起一伏發出沉悶的聲響，一片片的燈光從窗紙上透出，可清晰看到宮人們靜靜站立的身影。

雪越下越大，風越刮越大，寂靜中跪在地上的孫皇后與太子身上慢慢壘積了一層厚厚的雪花，跪在孫皇后身邊凍得瑟瑟發抖的貞兒，不禁抬頭看了看燈火燦爛卻又寂靜無聲的清寧宮，回頭借著殿廊下昏黃的燈光看了—眼在風雪中—動不動的孫皇后。這一看著實把貞兒嚇了—跳。

燈光下的孫皇后臉色蒼白似紙，雙眼微閉，已搖搖欲墜。貞兒一驚，—下從雪地中躍起，把孫皇后攬入懷中，輕輕而焦急地叫著：“娘娘！娘娘！”

太子—見也撲上前來，抱著孫皇后的腰身“哇”一聲，大哭起來。

這時，只聽大殿里傳出一個沉沉的聲音：“把皇后請進殿吧，在外邊又哭又鬧，好像我這老婆子欺負他們孤兒寡母似的。”

隨著話音走出來了幾個宮女，把暈沉沉孫皇后扶入殿內。

清寧宮內溫暖如春，高高的風椅上坐著正是一身素裝的張太后。她借著燈光看了看坐在凳上身著孝服的孫皇后，語氣微緩：“端點姜湯來吧！”

喝了幾口熱熱姜湯的孫皇后，不禁長嘆—聲，慢慢睜開了雙眸。當對上高高鳳椅上張太后探尋的雙眸時，孫皇后忙離坐跪下慢慢地稟道：“太后，過往都是兒臣的過錯，請母后責罰。太子年幼，這次守靈均尚能盡孝舉哀，恪盡孝子之責，前來吊唁的王公大臣及命婦，都說太子懂事了。”

片刻，從上面傳來張太后的嘆息聲：“皇上殯天，哀家承受了喪子之痛，肝腸寸斷，但愿祁鎮也能爭氣，懂事，否則哀家豈非辜負皇兒的意愿。”

孫皇后心里沉沉地—慟，又拜在地上，聲音沙啞地奏道：

“母后失兒，兒臣失夫，太子失父，乃天下第一悲戚之事。兒臣，還請母后多保重。望母后念及先帝臨終托孤的一片苦心，鼎力扶持孫兒，不管怎樣？他也是先帝的血脈。務使太子順利繼承大統，先帝在九泉之下方能瞑目啊！”

說完早已淚流滿面。此時座上張太后也從長袖中抽出絲帕，擦拭著眼角淚水。

接著孫皇后又說道：“蒙母后天恩扶持太子繼位，事后朝廷大事，一律稟報母后裁決。兒臣謹遵祖訓，訣不干預政事，專注治理后宮。”

半晌，傳來了太后的嘆息聲：“你們都起來吧！冊立新君，此廟堂大計，不是哀家說了算，還要與宗室大臣們從長計議才是。你們不要聽信浮言，輕舉妄動，有失中宮的身份。”

孫皇后聽此一言，心才慢慢的放下，大臣之中，先皇托孤的“三楊”乃是正人君子，只要宣宗的遺詔在手，太后不反對，太子就可以順利登基。自己的皇兒登基該有的母后總會要有的，何必計一時的得失。

果然，七天后，面對涌進大殿的百官，高坐在華蓋殿上位的張太后淚如泉涌，愛撫著身旁太子的頭頂，說道：

“這就是你們的新天子，年方九齡，全仗諸卿扶持了。”

陸續涌進大殿的百官，聽到太后如此宣布，頓時一個個跪伏于地，高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

張太后著禮部速辦新皇登基儀式。

身在后殿的孫皇后聽后不禁長舒一口氣。她接過貞兒遞到手中的一杯茶，輕輕的啜飲了一口，熱熱的茶水，從喉頭一直暖在心口。

她看了一眼已經長高了許多的貞兒道：“貞兒，你可知道？漢武帝身后的母親王美人嗎？”貞兒看著孫皇后眨了眨那雙大眼睛，搖了一下頭。孫皇后淡淡一笑，打趣地說：“貞兒平日無事到書房里多看看一些大家史書，以備與本宮商榷明智，不要經常像個小呆鵝，—問三不知。”

貞兒看著孫皇后陰沉多日的臉終于云開霧散，忙甜甜一笑：“奴婢記住了。娘娘快說，貞兒想聽呢！”

孫皇后接著說：“漢武帝劉徹的母親王美人，景帝期間，王美人不得寵，而且出身低微，母家沒有勢力。那時栗姬盛寵，其子劉榮已立為太子。為什么漢武帝最后會登上皇位，而不是栗姬之子劉榮呢？那是因為聰明的王美人，表面上遇事多予忍讓，可暗中卻周旋于后宮的各個勢力之間，景帝，公主，太后，都不經意間成為她與漢武帝背后的保護人，最后，擊敗栗姬，太子劉榮貶殺。”

說到這兒，她輕輕地抿了一口香氣沁人的暖茶水，抬眼望著高大富麗的大廳慢慢說道：“貞兒，在宮中勝與敗僅是一步之間，所以遇事多思多忍。有時忍不是一世之舍，而是一時之舍，一世之得。”貞兒略有所悟地點了點頭。

新皇繼位，年號正統。冊封張太后為太皇太后，孫皇后為孫太后。

時光中，張太皇太后專心□□新皇治理國政，孫太后專注治理后宮，貞兒則多留足于文山書海間孜孜地吸收著知識，慢慢地長大。