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入宮
太液池,荻蘆碧葉,鴛鴦戲水,白鷺低飛。岸邊垂柳吊著如新眉的細(xì)葉掃著粼粼波光,攪動著遠(yuǎn)處淡霧濛濛三仙島上的白塔亭閣的倒影曲折縈轉(zhuǎn),寧靜淡遠(yuǎn),天上人間。
貞兒望著美景,呆呆的出神,驀然,一聲聲焦躁而凄厲的鳥叫聲暴然而起,打破了這片寧靜溫馨。貞兒順著叫聲望去,只見一棵高大松樹的枝椏間,正有一條青黃色的長蛇慢慢向樹頂爬去,樹梢之上一只小黃鶯嘰嘰喳喳不安地叫著,在長蛇的四周飛著,跳著。從這根樹枝竄向那根樹枝,從這簇針葉跳到另一簇針葉,那條將近三尺的青蛇,仍就瞪著兇殘的眼睛慢慢向樹頂爬去。
貞兒仔細(xì)一看,原來在樹頂?shù)臉滂旧希幸粋€小碗大的鳥窩,隨著黃鶯的鳴叫,小鳥窩里也發(fā)出了“吱吱”的叫聲,原來是那條貪婪的蛇想要爬上樹頂吃鳥窩里的小鳥,小鳥的叫聲更刺激著青蛇急速向小鳥窩爬去。黃鶯盡其所能保護(hù)著自己的孩子,哀哀地鳴叫,一次次地俯沖,與其說是警告,不如說是哀求。那凄凄的哀鳴,焦急而悲涼,讓人倍感心慟。
貞兒的心此時也提到了嗓子眼兒上,想趕緊打跑青蛇,搭救那幾只還不會飛的小鳥,但自己樹不會爬。向四周巡視,四周空空,沒有可以搭救小鳥的東西,想去搖樹,然而,樹干粗挺用盡吃奶之力也不能撼動絲毫。貞兒急得在樹下直打轉(zhuǎn)。
這時,不遠(yuǎn)的路上,隱隱傳來了人的說話聲和諸多的腳步聲,貞兒一聽,馬上轉(zhuǎn)過樹叢。五色彩石鑲嵌的小路上迎面走來了一群人。一個個紅肥綠瘦,前有提燈的宮人開道,后面羽扇壓后,黃蓋曲柄,香氣淼淼。貞兒想,這不知是哪宮里的娘娘來游春。按規(guī)矩貞兒應(yīng)該回避的,但此時的貞兒仿佛早已顧不得許多,急急跑了過去,跪在來人的面前。
“娘娘,幫個忙,救小鳥一命吧!”嘴里嚷著,頭也不停地叩在地上。
迎面而來的人群正在說笑著,驀然間闖出一個小宮女,又是叩頭又是救命,人人都怔在當(dāng)場,幾目相對寂靜無聲。
貞兒深深伏在地上,面前繡著精密繁復(fù)鳳凰祥云的華衣下擺和暗紅錦緞面料的弓鞋的弓尖上綴著細(xì)密孔雀石散發(fā)瑩瑩綠色光澤,都無不透出縷縷幽香,彌漫在貞兒的鼻尖,貞兒不禁心跳如鼓,身體微微地顫抖。
這時,只聽到一個小男孩充滿童稚的聲音,“母后,這個宮女要干什么呀?堵住咱們的路,真大膽!”
“母后”,貞兒一聽,也嚇了一跳,難道是皇后娘娘,貞兒不敢抬頭,只是又叩了兩個頭,想起那條可惡的大蛇和可憐的小鳥哀求地鳴叫。貞兒還是咬緊牙關(guān):
“皇后娘娘,救命呀!”
原來久居坤寧宮的孫皇后看今天天氣怡人,正帶著皇子和宮人到西苑賞春。剛走到這兒,猛地闖出這么一個小宮女,又是叩頭,又是救命,孫皇后不禁有些生氣。宮里的主子管教宮女,為理所應(yīng)當(dāng),宮女受訓(xùn)就跑到皇后面前攔路喊冤,實(shí)為僭越。
孫皇后拉著臉說:“你是哪宮的宮女,為何要本宮救命呀?”
貞兒一聽,知道皇后娘娘誤會了,她又叩了一頭,忙道:“奴婢是教習(xí)所的小宮女,奴婢并不是求娘娘救人的命,而是求娘娘救救小鳥兒的命。”
“小鳥的命,什么小鳥?”孫皇后微抬了一下裝飾秀美的細(xì)眉,驚訝地問道。
貞兒低著頭,手指了一下池邊,把事情簡單說了一下,還沒等孫皇后說話,就聽到剛才那位說話的小男孩嚷道:
“在哪兒?在哪兒?”
貞兒抬眼望去,那個小男孩七八歲的模樣,一身紅色的繡龍小袍,頭戴玄色縐紗制作的六瓣“瓜拉帽兒”,眉清目秀,正皺的眉頭高聲問著。貞兒忙低下了頭手指著樹叢說:“轉(zhuǎn)過樹叢就可以看見了。”那男孩不待聽完,撒腿向池邊跑去。
孫皇后看著向池邊奔跑的小皇子,高聲說道;“鎮(zhèn)兒,慢點(diǎn)。”一邊示意宮人緊緊地跟上,周圍的宮人“嘩”一聲圍攏而去,只留下貞兒仍就跪在路上。
貞兒看著走完的人群,也忙跳了起來,尾隨著人們轉(zhuǎn)過樹叢,來到池邊,站在那個只顧昂首向上看的小男孩兒的身邊。
那條青蛇離鳥窩越來越近,黃鶯的嗓子已經(jīng)嘶啞了,它飛到青蛇的身后,用金黃的小喙沒命啄著長長的蛇身,那條蛇猛然地扭過頭,吐出血紅的叉子式的信子,一雙黃黃的貪婪的眼珠死死盯著黃鶯,黃鶯也勇敢地盯著它,似乎已經(jīng)準(zhǔn)備好了,為孩子不惜去作最后一搏。
空氣頓時凝滯了,樹下的人都幾乎屏住了呼吸,有幾個宮女已經(jīng)用手捂住了自己的眼睛,不忍去看這場慘劇的發(fā)生。
男孩急急叫道:“母后,快!救救小鳥快,快,快!”
孫皇后忙道:“好,好!鎮(zhèn)兒不要著急。”
孫皇后的話音未落,身旁一個身著紫色裙裝,頭戴描金曲腳烏紗帽,帽額綴著團(tuán)珠的宮女,伸手摘下身旁樹枝上的一個松果,手輕輕一揚(yáng)“啪”一聲,那顆松果準(zhǔn)確無誤地直擊到青蛇高高揚(yáng)起的不可—勢的腦袋,那條蛇的腦袋一歪,蛇血四濺。在人們的驚呼中,彎曲的身子從樹上墜下。令人沒有想到的是那條蛇在空中忽然扭了一下身子,改變了原來下墜的方向,直直地向大樹下的小男孩的仰面疾撲而來,人們的心又一次被提了起來。
貞兒一看,疾步向前跨在小男孩兒的身旁,用小小的身體護(hù)住了小男孩,并順勢手一揮,把撲面而來的蛇甩在一旁,蛇血淋在貞兒的衣袖上分外熾眼。
事情瞬間,千轉(zhuǎn)百回,當(dāng)眾人看到地上已經(jīng)死了蛇后,才松了一口氣。
貞兒抬頭看著那完好無損的小鳥窩,只見黃鶯從窩里探出小巧的腦袋,歪著頭看看樹下的貞兒“喳喳”叫了兩聲,又迅速的縮了回去,貞兒對著小鳥微微一笑。
孫皇后忙把小男孩拉倒身旁,上下看著。那位紫裝宮女,則跪在地上道:“奴婢辦事不力,驚嚇了娘娘和太子,請皇后娘娘責(zé)罰。”孫皇后擺了擺手中的絲帕,扭過頭來上下打量著眼前這個小宮女。
—身紫色短襦長裙的宮衣,桃形的小臉,一雙黑白分明的大眼睛,透著一絲機(jī)靈和的英氣,烏黑的發(fā)絲綰著一對雙鬟髻,兩端垂下淡綠色的絲絳,愈加顯得嬌憨可愛。
孫皇后微微一笑問:“你叫什么名字?”
貞兒聽到皇后的詢問,忙按教導(dǎo)姑姑們所教的規(guī)矩,端端正正地跪在地上,行了大禮,說道:“宮女萬貞兒,叩見皇后娘娘,皇后娘娘千歲!千千歲!”
她姿態(tài)端正,聲音清脆甜潤,孫皇后點(diǎn)了一下頭,“萬貞兒,你剛才為什么要替太子擋蛇呀?”
貞兒仍然乖乖地低著頭:“皇后娘娘,教導(dǎo)姑姑說,主人們是奴婢的天,主人不高興是奴婢的恥辱,主人遇險,那是奴婢的無能,奴婢護(hù)著主子是應(yīng)該的,是奴婢的福氣。”
孫皇后看著這小小的萬貞兒,滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,又看著身旁的小皇子,道:
“那本宮就把你賞給小太子,作為護(hù)主的獎賞,你可否愿意?”
貞兒還未開口,只聽那小男孩兒說:“母后,孩兒才不要她,一個小丫頭片子”。說完不高興的撅起小嘴。
皇后一聽微微一笑,寵溺地看了皇兒一眼,回頭又道:“萬貞兒,可愿意跟著本宮嗎?”
貞兒忙又一叩頭:“奴婢愿意”。聲音中透著壓抑不住的喜悅,
孫皇后聽后,回頭對那紫衣宮人:“紫凌去把她領(lǐng)來,就讓她跟著你學(xué)上—年半載吧!等你出宮后,本宮身邊也好有一個貼已懂事的侍女。”
那宮女微微屈膝答道:“奴婢遵旨”。原來侍候?qū)O皇后的女官紫凌已到可以出宮的年齡,準(zhǔn)備出宮了。現(xiàn)在皇上為了她又把紫凌留了。
貞兒一聽,高興得真想跳起來,剛才自己看到蛇時那樣的束手無策,可這位紫凌姑姑揚(yáng)手之間,就可解困于危厄,那姑姑的本領(lǐng)一定很大,讓自己跟著姑姑,貞兒一定要學(xué)會姑姑的本領(lǐng)。
貞兒忙上前給師傅見禮。
萬貞兒就此做了皇后宮中一個許多人羨艷的小小宮女。
微曦里,寒暑時,庭院中,時時都能看到貞兒與紫凌姑姑劍光錚錚的身影。
高高的廡廊下,刻刻都能看到貞兒跟著紫凌姑姑讀書,寫字,彈琵琶的身影。
坤寧宮穿梭的宮女中,到處都飄蕩著貞兒跟著紫凌姑姑身后侍奉皇后忙碌的身影。
身影在漸漸地長大,歲月匆匆流過……
宣德九年的冬天,京都的天氣如紫禁城傳來的消息一樣,沁入人心的寒冷。
一場大雪過后,整個祡禁城連同乾清宮殿角飛檐上的邸獸們也在冰雪的重壓下,縮成一團(tuán)喘不上氣來。進(jìn)出乾清宮的妃嬪宮人與太醫(yī)都不禁放輕了匆忙的步子,斂聲屏氣,生怕驚擾了已重病垂危的宣宗皇帝。