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后來章杏留了心，果然在隊伍后面多次見到那對兄弟。那兄長額頭上的傷已經好了，留了個扁豆大小的疤，往下連到了眼角，使得原本一張俊秀的臉平添了幾分陰森凌厲。兩兄弟身上月白平紋暗花軟緞衣衫早面目全非，披頭散發，與時下滿地的乞兒一般無二。

又行半月余，總算是到了淮陽，卻見城下密密麻麻皆是流民，壯觀龐大，數不勝數。章杏心中驚愕。章水生唯恐女兒走散，挑著擔子，一手緊緊牽了小女兒，囑咐大女兒：“杏兒，抓好妹妹，別散了。”

天色將晚，全塘鎮一眾人等忙著找落腳點。只他們來得算晚了，墻根下，破廟里等一眾好地早被人霸了去。拖兒帶女轉了一圈，才在距離城下約數百步處找到一處干燥空地，幾家搭棚鋪地各自安置下來。

章杏將早間喝剩了野菜湯分成三份，與父親妹妹一道用了。章水生須得打聽消息，囑兩個女兒早些歇了，自己與李大柱兩人打聽消息。忙了半宿回來，女兒章杏還沒有睡，坐在草墊子舀了大葉子扎成蒲扇在給妹妹趕蚊子。見到他回來，立時端了一盆熱水出來，讓他泡腳。

章水生脫了草鞋，將腳泡進熱水里，那水里放了艾草，草香隨著熱氣侵到骨子里，一整日的疲勞頓時去了一半。章杏舀了蒲扇給父親驅蚊扇風，問道：“爹，怎么樣？淮陽明日賑粥嗎？”

章水生點了點頭，說：“有是有，不過每日只有一次，排得上就有，排不上就沒有。”章杏手下動作一滯，說道：“那我明日早些帶妹妹去。”

章水生摸了摸女兒的頭，笑著說：“明日你帶妹妹就好，爹去。”女兒去了，便是搶了再早也沒有用，這賑粥說得是排得先的先得，其實一切還不是拳頭說話，誰狠得住人，誰就能搶個先。

章水生泡了腳躺下安置，月朗星疏，天愈發熱了，曝曬了數日的地上早灰塵噗噗，熱氣順著草墊子蒸上來，人就像躺在火里烤著，分外難受。章水生翻來覆去好一陣子方才迷迷糊糊進入夢里。在夢里，他挑了擔子，帶著兩個女兒在人堆里穿行，人多天熱，他覺得分外渴，只是怎么也找不到大柱一家。

正忙累得嗓子冒煙，突然一個人撲倒他的腳下，叫喊：“當家的，當家的，可算找到你了。”

他低頭一看，正是葉荷香，只那婆娘卻是空手。他滿心的驚喜又變得惶恐起來，抓起那婆娘，問道：“金寶呢？我兒子金寶呢？”

葉荷香嚎啕大哭，抱住他的腿說：“當家的，這不怪我，不怪我，金寶他不聽話，他總是哭，總是喊餓，可是我也沒有辦法，吃的用的都被人搶走了，我一個婦道人家，我也辦法，我也餓啊。”

章水生覺得自己快瘋了，抓著那婆娘，咬牙切齒問：“你這個蠢婦，你到底把金寶怎么了？你快說！”

“我，我把金寶送人了。那家有吃的，就缺個兒子。”葉荷香哭喊說，“金寶跟著那家有吃有喝，當家……”