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劉焉在有了完全服從自己的武裝之后，不臣之心就很明顯了。

他一方面借口小事不斷的殺害地方士人和不服從自己的地方官吏，一方面與張魯等人勾結在一起，意圖割據益州自立。

而為了不被朝廷及早察覺，劉焉放縱張修等人對漢中進行劫掠，借此隔斷益州和關中的聯系。

而劉焉此舉正中張修的下懷，他趁此良機大肆擴張勢力，意圖報當年戰敗流亡之仇。

而在敵人如此步步緊逼之時，自己的內部卻出現了問題。

這些年來漢中的豪強在連續的戰亂里損失很大，所以急于找地方彌補損失。

他們一方面以種種借口拒絕納稅和徭役，另一方面不顧朝廷的法令，再度加強了對異族的掠奪和剝削。

即使那些堅定支持自己的豪強，像南鄭趙家的趙嵩、城固陳家的陳調，雖然對自己忠心耿耿，但是要讓他們控制一下家族的行為，卻是萬萬不能。

至于上庸、西城的豪強，更是早已不知朝廷法令為何物了。

尤其是上庸的申家，一個商人出身的賤奴，居然敢公然招兵買馬，對抗官府。

可恨自己還真的拿他們沒有辦法，只因為自己的兵力實在是太單薄了。

關中蘇家本來實力就不算強大，這些年來又飽受戰亂之苦。

雖然大兄才華橫溢，成功的結塢自保，但是還是處境非常艱難。

跟隨自己南下的關中子弟現在只有不到三百人了，這已經是家族能提供的極限了。

依托他們自己建立起了一支三千多人的武裝，但是無論是訓練還是裝備都非常可憐。

即使這樣為了他們的糧餉自己還是傷透了腦筋。

但是自己必須要穩住漢中，為家族留一條退路。

自己已經多次向朝廷反映了漢中的危局，但是朝廷一直都沒有回復。

難道自己也得不顧朝廷法令，走割據自立的道路？

不，自己是大漢朝的忠臣，即使死也不能學劉焉那個奸賊。

好吧，更主要的原因是自己也學不了劉焉，無論是名望、官位和人脈自己都無法和劉焉相比。

就在蘇固萬般糾結的時候，一支規模不小的部隊已經來到了城固城外。

在這青天白日之下，城固的守軍當然早就發現了他們，已經四門緊閉，弓箭在手了。

而縣令曹貞和蘇固的重臣門下掾陳調聞訊后，也立刻趕到了城樓上查看動靜。

曹貞乃是安帝年間戰死的忠臣曹廉的后代，官聲不錯，但是為人優柔寡斷，所以城固城里真正做主的是大族陳家。

陳調就是陳家的杰出子弟。

他自小就喜歡學習兵法技擊之術，糾集了百余人在漢中四處闖蕩，行事仿如游俠。

后來他犯法被抓，本當處死，但是新來的太守蘇固不禁赦免了他，還任命他為官吏。

他也感恩圖報，在當年擊破張修的大戰里屢立戰功，在這漢中也算是威名赫赫。

這次他恰巧有事回到城固，不料竟然遇到這樣的事。

兩人心里都十分忐忑，只因為城固的兵力實在是不堪一擊。

一千不到訓練極差的農兵，再加上各家的五六百家兵，就是這城固城的全部兵力了。

但陳調看了一會，就放心了，笑著對曹貞道：“這不可能是賊人的軍隊，必然是朝廷南下的大軍?！?

曹貞有些近視，其實并沒有看得太清楚，聞言忙問道：“何以見得?！?

陳調嘆道：“這又有何難猜？合我漢中所有勢力的力量也湊不出這數百鐵騎。要是賊人有這樣強大的軍力，我等的腦袋早已不在這脖子上了。”

這時有數名騎手從隊伍里飛奔而出，來到城門下。

一名為首的手持馬槊的大將大喊道：“天使南下益州，路過此地，還不速速出迎？”

曹貞便欲出城迎接，陳調制止了他，對城下喊道：“近來匪患猖獗，下官斗膽敢請借天使的符節一觀?！?

那大將一愣，想了一下道：“專使符節乃是天子所賜，決不可離開天使身邊，但是你的謹慎也不無道理。這樣吧，你等可以派人出來驗看?！?

陳調大聲道：“多謝將軍體諒，下官這就出城驗看。”

曹貞小聲道：“你何必親自犯險？派一個人去驗就是了。”

陳調苦笑道：“除你我以外，這城固城里還有誰見過這專使符節？”

說罷他吩咐手下嚴加戒備，自己獨自一人出得城來。

那將領見他如此膽色，也不禁暗自佩服，臉上卻不動聲色，帶著他直奔軍中。

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