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“聽說有些地方已是旱了兩年了，天公真不作美。”寧姐兒似在抱怨老天，又道：“世子曾說，若是天干了，就生不出糧食，百姓就沒有吃的，易子而食的有，吃樹皮的有，吃白泥的也有......慘不忍睹。”

許老爹聽著寧姐兒的話，陷入了沉思。他竟只想著擔心許仁走岔了路，卻沒想到，九嶺也干了兩年了，河水也降了不少。難道真的有蝗災？如果真是蝗災，只許家囤積糧食又有何用，到時民不聊生，難民急劇增加，朝廷就會腹背受敵，如此，須想辦法才成。

“九嶺樹木雜林繁多，河流水位雖降但還豐足，發生蝗災的可能性不大。但周圍若是嚴重了，流落到此間的難民便會增多，我猜著，你爹不能說明白的意思怕不止是囤積咱們的口糧，還得預備著賑災?！痹S老爹想通了其中關節，便一觸即通。

“衙門糧倉的糧食是今年才征繳的，不到萬不得已不會開倉。如今可如何是好？”許老爹才將上任，九嶺又是個富庶的地方，難免遭人眼紅。真個兒出了災，上山為匪的不在少數，定會選了像九嶺這樣富庶的地兒，如此可就再無寧日。

寧姐兒道：“爺爺，便是咱們有足夠的糧食還不夠?；认x亦可食，要想讓那些受災的民眾不離了本土，就得教會人撲蝗之法，讓他們既不餓肚子，還能保土地。”一旦災害發生，為著生計，徒手百姓只得遷徙，如此一來丟掉的不止是祖業，還有更值錢的土地。所以，不到萬不得已誰會想離開。

許老爹點了頭，又聽寧姐兒道：“如今看來，蝗災已是避無可避，想必爹也是從代王朝臣那兒得知，如此代王便不會坐以待斃。孫女兒倒是從書中看到過撲蝗之法，以十人為一隊，二人持鍬挖長壕丈余長，三四尺深，浮土堆在對面，四人在后，二人在旁，齊用長帚轟入溝中。二人在六人之后，用密網撲而蓋之。一員官，領二百人，作二十隊，每日可得數十擔?！?

“真有此法？”許老爹不信，否則這么多年的蝗災怎么就避不了呢。

寧姐兒道：“只是，此法也得有官府來組織，得提前準備。有蝗之地，如非沙板田地，將跳躍者撲畢，雇牛翻耕，將子撿出，蝗子與落花生形同，每甬百枚?；茸訐毂M，再用石滾將地壓平，后又用鐵鈀刨出，無不糜爛。前人成法，俱指平地而言，未曾議及山中。其平地用牛翻耕，用羊數百頭來片踐踏，頃刻如泥。牛羊均非常物，普通家庭何來如此眾多的牲畜，孫女兒以為，咱們不止要囤糧，還得四處購牛羊。總有那不受災的地兒?！?

許老爹了了一樁心事，又道：“你可曾收到世子的信？”

“估摸著最遲后日便可到?！?

許老爹道：“此事也可提上一二。他們自是知的，若不知，也算提個醒?！?

寧姐兒心道，這法子耗時耗財耗力，不到萬不得已代王怕是不會用，何況如今北邊兒有戰事，哪來那么多人做這事兒。若能調集百姓倒是個周全的法子。

世子的節禮準時送到，還附了好長一封信。言語間，似乎要推遲水患治理的時間。寧姐兒拿不準這是個什么意思，拿了信兒去找子溪。

“代王病重?！边@等事原是傳不出來的，可石家不同，石老太爺沒瞞著子溪，自然知道得更詳細。

寧姐兒甚是意外，怎么就病重了，不是說好歹還能拖個四五年？

“內憂外患，王爺不比圣上輕松。”子溪說得簡單，但寧姐兒已懂。他這是心力太過勞累，累出來的病，再好的藥也救不了。

寧姐兒當即將此事甩開，笑道：“師兄，今年過年，咱們家人口可真多。劉少爺也要來呢。”

子溪道：“也就是他了，別人再沒這么厚臉的?！?

“王先生卻巴不得呢，兩人一見面便躲了書房聊天，一聊便是半日，師母若不去叫，怕是吃飯都會忘了?！睂幗銉嚎刹粏渭円詾檫@兩人在談詩詞。想當年，王先生可是太子府中得力的人手之一，沒幾分才能焉能全身而退？

子溪道：“也不知他倒賣了多少王先生的字畫，你師母也不說說?！?

“說他作甚，你沒瞧著先生名氣可比以前大了好多，他正高興呢?！睂幗銉菏掌鹗雷拥男?，說道：“等開了春，我滿了七歲，先生說還要教我作詩，好頭疼，也不知如何能避免?！?

子溪笑笑，說道：“他若能教我才好，你是身在福中不知福?！?

說笑間，年關來臨。這是子溪在外頭過的第一個年，比之剛來時已是好了許多，半點兒不見中秋節時的落寞。

許家人并著王先生一家，還有子溪和劉少爺，倒是熱鬧得緊。

劉少爺和茹姐兒已是定了親，許家又再沒有男女不同桌的規矩，一家子其樂融融。

黎家年前就來了禮，因著丹姐兒在許家進學的關系，又另備了一份兒給王先生，說是承蒙王先生的教導，丹姐兒竟上進不少。

說起這幾個學生，王先生一臉的笑意。只想到琳姐兒卻皺了眉。這孩子根本沒有學習的心思，王先生也不管他，只交給王娘子，讓她學些其他的。

當所有人還沉浸在過年的喜悅中，九嶺的百姓們還在高高興興的準備著過元宵節時，代王府傳出了喪鐘，代王去了。